Ни в чем не сомневаться!

Мещерская, борясь с головокружением и неуместными приступами вожделения к этой зеленой ящерице, которые накатывали как волны, скользнула рукой ему за спину. Почувствовала, как что-то здоровое и очень твердое уперлось в живот, закусила губу, борясь не со страхом, а с совершенно другим чувством: чужим, навязанным ментальной маской — и двумя пальцами, большим и указательным сжала кулон, стараясь держать его так, чтобы случайно не брызнуть на себя.

Ящер содрогнулся, едва не сломав ей позвоночник, и взревел так, что если бы это был крик страсти — Оля гордилась бы всю оставшуюся жизнь.

Он стремительно развернулся, пытаясь сообразить, кто мог напасть на него сзади, ведь в комнате не было никого, кроме Императора и очередной сломанной самки. В ту же секунду Оля скатилась с кровати и так же, кувырком, оказалась у двери. То, что бежать нельзя, она помнила крепко, ну а про «катиться» никто не говорил. Оказавшись в коридоре, она потеряла зря драгоценную секунду, пытаясь закрыть дверь — но эта дверь просто не закрывалась. А ящер уже сообразил, кто на него напал, и только дикая боль от ожога не дала ему немедленно догнать самку и свернуть ей шею.

Оля бросилась по коридору к медблоку, сжимая в руке кулон — свое единственное оружие, которое обошлось ей в целое состояние.

Здесь ей все было знакомо, пусть не досконально, как тем, кто тут работал, но достаточно хорошо, чтобы не заблудиться в паутине одинаковых коридоров. Мещерская догадывалась, что сейчас ее «ведут», по крайней мере, пять камер, несколько секунд — и автоматика заблокирует сектор, поэтому нужно было очень четко действовать и не ошибиться даже в мелочи. Очередная дверь без замка отпиралась вовнутрь, а не наружу — Оля помнила это, и, в этот раз, не потеряв ни мгновения, нырнула в блок, где стояли несколько регенераторов. Большинство из них подмигивало одним зеленым огоньком: пуст, заряжен, к работе готов. Один светился ровным желтым: перезаряжался. Она не сразу заметила в темноте большую фигуру, а, заметив, неловко замерла в позе растерянного суслика. Фигура была в камуфляжных штанах, босой и в наброшенной наспех, едва на половину застегнутой куртке.

Но ее заставило замереть не это: навидалась Мещерская за этот вечер и более впечатляющей обнаженки. Просто довольно трудно продолжать совершать побег, как ни в чем не бывало, когда в тебя целятся из девятого калибра.

Впрочем, ствол почти сразу опустился.

— Оля!

— Ты меня опять напугал! — шепотом крикнула она.

— Подожди, — Артур щелкнул предохранителем и привычным движением даже не сунул, а уронил оружие в кобуру, выдернул из кармана наладонник и быстро, вслепую, настучал короткую комбинацию, — Это их немного задержит, — пояснил он в ответ на вопросительный взгляд девушки, — Постой, так я один сегодня тебя пугаю?

— Это было бы круто, — хихикнула она, — только у меня на хвосте еще один… с хвостом.

— Что ты с ним сделала?

— Вогнала под шкуру четыре грамма жидкого азота, — честно призналась Мещерская.

— Мало!

— Ну, извини, сколько успела. Кто же знал, что эта зараза так быстро двигается.

— У него низкий болевой порог.

— Как это может быть? Он же — рептилия? — озадачилась Оля.

— А неизвестно. Он у нас вообще полон загадок… Так и тянется рука разобрать на запчасти и исследовать каждую отдельно. Послушай, это единственное, что тебя сейчас волнует?

— Как твое здоровье, — мгновенно сориентировалась Оля, сообразив, что раз Артур здесь, значит, были травмы — и серьезные.

— Мещерская, — Артур качнул головой, — я с тобой с ума сойду. Спасибо, терпимо. Нужен был четырехчасовой цикл, но Гелена зарядила на три, я ее попросил. Надеялся успеть тебя вытащить.

— Поэтому тут так пусто и тихо, — сообразила Оля.

— Не обольщайся, сейчас тут будет хренова туча народу, и все нам будут рады. Надо отходить.

— Пока насмерть не зацеловали, — кивнула Оля, — если ты ищешь ботинки, то они за спиной, — и, опередив его, метнулась и подхватила тяжеленные берцы сама, — я понесу. Тебе могут понадобиться свободные руки.

— Мещерская, я в тебя влюблен! — сообщил министр безопасности.

— Ты говорил, — кивнула Оля, — это взаимно. К сожалению.

— Почему, к сожалению? — удивился Артур, — я вдовец.

— Потому что сейчас тут будет туча народу, — пояснила Оля, глядя ему в лицо без малейшего смущения и страха, видимо, на адреналине такие вещи и говорились и делались с легкостью неописуемой, — времени нет.

Она отступила к дверям, прикидывая, куда бежать, и — чуть не споткнулась.

…На его лице разгоралась та самая шальная улыбка, от которой у нее до сих пор перехватывало дыхание — стоило лишь вспомнить.

Кир, уже переодетый в стандартную полевую форму альбатросов, со свежепрооперированным плечом, стремительно сбежал с крыльца и подошел к двоим гражданским, стоявшим у края вертолетной площадки. Они были явно, озадаченны. Все же не каждый день их именем Империи вытаскивают из постелей и везут на совершенно секретную базу, про которую им, по-хорошему, и знать-то нельзя. Тот, что постарше, был спокоен. Или просто хорошо держал себя в руках. Киру он сразу понравился какой-то основательностью и в позе, и в развороте плеч и во взгляде — прямом, но без вызова. Второй явно нервничал и даже злился, но тоже окорачивал себя. Увидев Кира, он здорово удивился, видно, ждал кого-то другого.

— Добрый вечер, мужики, — Кир протянул руку сначала старшему, — Кирилл Маркович, зам по аналитической работе министерства безопасности Империи.

— Олег Швец. Инженер. Бывший.

— Это поправимо, — Кир перевел взгляд на второго, — Вы можете не представляться. Я ваш болельщик. Матч в Танджебе на кубок Пяти Океанов — это было что-то. Отец до сих пор не верит, что можно было так пробить штрафной, говорит, это противоречит законам физики.

— Я хотел бы знать… — начал Ярослав, ничуть не впечатленный и не смягченный этим бочонком меда за шиворот. Правильно, подумал Кир, мед нужно лить в рот.

— Сейчас все узнаете, — он позволил себе короткую улыбку, — проводится операция силами спецподразделения.

— Девчонок выручать идем? — сообразил старший и откровенно обрадовался, — вы ведь меня возьмете? Простите, не знаю вашего звания. Я — старшина запаса, инженерно-саперные войска, на последних сборах показал неплохие результаты… в своей возрастной группе, — честно добавил Олег.

— Я в курсе.

— Ну да, конечно. Так вы берете нас? У меня там дочь. И… еще один дорогой человек. Хотя, вы, конечно, в курсе.

— С собой не возьмем, простите, — сразу отмел Кир, — там нужна сыгранная команда, двое гражданских будут только мешать. Но задание есть. Важное. Кто-нибудь из вас водит армейский тягач?

— По «струне?» — мгновенно сориентировался старший.

— Ясно, — кивнул Кирилл, — Марат, берешь бойца на инструктаж, через пять минут вернешь уверенным водителем своей сверхпроходимой супершняги.

— А он ее не разобьет? — осторожно поинтересовался низенький крепыш, подходя ближе.

Кир фыркнул:

— Если гражданский сумеет разбить танк, я с ним сфотографируюсь.

— Ну… — протянул Олег, улыбчиво щурясь, — в принципе, это возможно. Есть у него пара слабых мест в конструкции привода и…

— Все, Марк, бери этого гения, а я пошел за голокамерой, — Кир махнул рукой, — Ярослав, ты со мной. Слушай внимательно, записывать нельзя. Да, и — это просто в порядке информации, на самом деле вас здесь нет. И за все, что будет происходить дальше, КБИ никакой ответственности не несет, это ваша личная инициатива.

— Могут убить? — спросил Ярослав. Спросил спокойно, без истерики — эти нотки Кир умел засекать на раз. «Звездный мальчик» был напряжен, но при этом собран и деловит. Это Кириллу понравилось.

— Во всяком случае — могут попытаться, — честно признал он, — вам нужно выдвинуться по трассе А05 к водохранилищу.

— По той, которой не существует, — понимающе прищурился Ярослав.