— Нет, нет, — отчаянно замотал головой маг. — Это слишком опасно. Я не хочу, чтобы ты во все это лезла, привлекая внимание сигила.

— Но я не могу остаться в стороне, и не только из-за тебя. У мага хаоса мой брат, Эйнар. И он держит его с столице, возможно, даже в здании МИЦА.

— Ты уверена? — нахмурился некромаг.

— Да. И я его оттуда вытащу, совсем скоро. Поэтому, чтобы ты не решил — позволь мне помочь тебе.

Он внимательно посмотрел на меня, а потом улыбнулся одними глазами, став таким, каким я его знала — всегда спокойным и уверенным в себе человеком. Никогда не сдающимся, никогда не прячущимся.

— Нам как можно быстрее следует разобраться с Астартом, уж слишком он непредсказуем. Ты соглашаешься на его приглашение, и проникаешь в МИЦа. Затем мы придумываем способ, как пробраться туда ночью, пока никого нет, и возможно, нам удастся использовать в этом Гиваргиса. Надо только придумать, как его уговорить нам помочь. После того, как мы освобождаем Эйнара, нам уже не удастся делать вид, что мы не знаем, кто такой Орани. Он сразу поймет, что это ты пришла за братом, поэтому после придется действовать быстро. И боюсь, на другие твои, точнее, наши проблемы времени уже может не хватить. Поэтому с некоторыми придется разобраться уже сейчас.

Мы уже были около стен замка. Кромка неба постепенно начала светлеть.

— Как ты собираешься попасть в замок? — спросил меня некромаг.

— Так же как заходила сюда. Через стену. А ты?

— А я к сожалению, слишком стар для чтобы ползать через стены, — притворно вздохнул маг. — Да и не арэнаи я, чтобы из себя обезьяну изображать. Войду так же как и вышел — через ворота.

— Э-э-э…. а охрана?

— У меня есть свои секреты, — щелкнул меня по носу Анхельм, хитро улыбаясь.

Так мы и расстались, отправившись каждым свои путем. Над городом вставал новый день, и я надеялась, в нем для меня не припасено никаких неприятных сюрпризов.

Письмо с приглашением от мага хаоса пришло на следующий день. И я тут же показала его Анхельму.

— Завтра в пять. Все же примешь? — хмуро спросил маг, едва ли не пробуя на зубок бумагу на предмет отравлений. — Уверена?

— Это официальное посещение МИЦА, посреди белого дня. Орани не станет причинять мне вред, только не так. Зато я смогу узнать расположение внутренних комнат, и может быть даже, найти какую-нибудь подсказку о брате.

— Ладно. Но прошу, будь осторожнее. Ничего не ешь и не пей, и притрагивайся ни к чему, что имеет хоть какое-то отношение к магии.

Я закатила глаза, но все же кивнула.

Днем я провела время с Элоизой, больше за чтением, а вечером меня сменила леди Дезире, так как «просто не могла пропустить прекрасный концерт». Я же к музыке была равнодушна, и предпочла размяться на тренировке.

Но не судьба. Вместо этого Салман утащил меня праздновать окончание осени, ну или начало зимы, кому как удобнее. Насколько я понимаю, это простонародный обычай, так как знать даже и не думает отмечать сей знаменательный день. А вот гайдуки не гнушались повеселиться, притом самым традиционным образом — собраться в таверне и напиться.

Общая попойка отличный способ наладить общий язык с этими крепкими ребятами. Тем более от постных лиц местной аристократии меня уже подташнивало. Силкер заранее заказал столики, а иначе, боюсь, не найти на место в пределах города — казалось, все алисканцы сегодня выбрались из своих теплых домов чтобы отпраздновать приход зимы.

Жарко полыхал камин, разгоняя тьму по углам, пряно пах глинтвейн, громко смеялась девица у стойки, флиртуя с одним из верзил, и смех ее вплетается в мелодию, что выводит менестрель. Я, подперев подбородок ладонью, с улыбкой наблюдаю за радующимися как дети гайдуками, которые каждые пять минут взрывались громким хохотом в ответ на очередную скабрезную шутку. В этот момент я вполне довольна жизнью, собой и своими спутниками. И ведь почти даже не пила — опасалась после предупреждения Джареда остаться уязвимой. Но настроение все равно было… праздничное.

А вот Салман пил много, совсем не зная меры. Его нетрезвое состояние было почти незаметно, лишь только блеск в глазах и особая осторожность в движениях выдавали его. Я сидела на самом краю скамейки, так что ему осталось только достать стул и подвинуть его к столику, чтобы оказаться рядом со мной.

— Давай я угощу тебя? — предложил он, и не слушая моих возражений, зычным голосом позвал ослужанку: — вина мне и благородной айри!

Остаток вечера прошел совершенно кошмарно. Нет, Салман не приставал ко мне, и не вел себя грубо, но от его навязчивого внимания мне было душно и неуютно, хотелось уйти. А при любых попытках подойти ко мне его друзьям едва ли не рычал. Так продолжалось достаточно долго, и наконец я не выдержала. Попрощавшись с приятелями, я отказалась от нескольких вежливых предложений меня проводить и постаралась незаметно выскользнуть к выходу. Впрочем, Салман даже не стал спрашивать моего разрешения, а просто последовал за мной, как нитка за иголкой.

Решив не устраивать скандала при посторонних, я отошла достаточно далеко от трактира, и лишь затем направила свою ярость на алисканца. Ухватив его за лацканы мундира, я резко его дернула в сторону ближайшей стены, и заставив наклониться его так, чтобы наши глаза были вровень, прошипела:

— Послушай, ты… Не знаю, с чего ты решил, что мне по душе твои ухаживания, но своим вниманием ты осложняешь мне жизнь. Неужели ты не понимаешь, что тем самым ставишь под удар не только меня, но и себя?

Он знал об интересе ко мне князя Лайсо, так что не мог понимать, что тот с ним сделает, если узнает о нашем столь тесном общении. Потому что поведение Салмана уж никак не ложилось в тактику «ненавязчиво присматривать», а скорее походило на одержимость. Я-то отлично понимала, что внезапная привязанность ко мне воина лишь результат моей невольной ментальной интервенции, и Джудо скорее всего чувствовал, что что-то не так с его чувствами. Но вот остановиться не мог.

— Раньше мое общество не казалось тебе таким отвратительным, — горько сказал Салман.

— Раньше ты не вел себя как полный идиот! Ты не должен идти за мной, возвращайся обратно в трактир.

— Это не безопасно, ходить девушке одной ночью. Я не оставлю тебя, — упрямо талдычит Джудо.

Я усилием воли удерживаю себя от того, чтобы дать Салману затрещину, поминая его неадекватную реакцию…. на меня. Наверное, со стороны это казалось совсем смешным — мелкая по алисканским меркам девица угрожает имперскому офицеру выше ее на две головы.

— Салман, — ласково сказала, — я же арэнаи, боевой маг, ну кто мне может быть опасен? Уличные бандиты? Не смеши меня. Давай сделаем так — я сейчас иду домой, а ты возвращаешься в трактир, и мирно сидишь там со своими приятелями, общаешься и развлекаешься. Только не пей много. Обещаю, что если ты послушаешься, то я перестану на тебя злиться. Договорились, Салман?

Воин несколько растерянно кивнул, и на деревянных ногах вернулся обратно в трактир, даже ни разу не обернувшись. И к лучшему, так он не может увидеть мое виноватое выражение лица — я применила к Салману ментальное внушение, как бы меня не претила подобная магия. И самое неприятное — завтра наутро Джудо поймет, что я его обманула, и не избежать мне тяжелого разговора, и это в лучшем случае.

Видимо, тренировки у Силкера придется отменить, чтобы не сталкиваться лишний раз с Салманом. Идеальным было бы просто снять с него заклинание, но сам он противился этому, а заставить его силой было невозможно даже для меня. Да и, если признаться честно, я даже не знала, можно ли избавиться от последствий ментального слияния — все таки менталистом я была очень неопытным, и своим вмешательством могла только ухудшить ситуацию, превратив его, к примеру, в кровожадного маньяка.

В тяжких размышлениях, раздираемая чувством вины, стояла я на том месте, где мы ссорились только что с Салманом, не обращая внимание на холодный ветер. И лишь первый в этом году снег, совпавший с наступлением зимы, смог отвлечь меня от мрачных мыслей. Дерзкая снежинка, не боящаяся ничего и никого отважно села мне на нос, чтобы почти сразу же растаять. Я запрокинула голову вверх, и тут же была атакована десятками подобных же самоубийц, решивших видимо отомстить за сестру.