Стоило мне зайти к Анхельму в комнату, как я тут же препровождена за ширму, и меня в ультимативной форме заставили переодеваться. Не глядя, я натянула на себя красное платье, и с помощью специально позванной служанки, затянула многочисленные ленточки и завязки, которых, кстати, в первоначальном варианте не было.
— Ну как, оделась? — спросил меня Анхельм. — Выходи, посмотрим.
Я вышла, и неуверенно взглянула на боевого мага, сидящего в роскошном женском пеньюаре, из которого вызывающе торчали волосатые худые коленки.
— И что скажешь?
— Стой где стоишь!
Он накинул на зеркало покрывало с кровати, и только затем подвел меня к стулу, и усадил.
— Неужто так страшно? — нервно улыбнулась я.
— Потом посмотришь, когда я тебя полностью подготовлю. Немного косметики, хорошая прическа, и все будет нормально, — "успокоил" он меня.
Еще час мучений, в течении которого он дергал меня за прядки волос, укладывая волосы, и покрикивал, когда я дергала головой, рефлекторно пытаясь уйти от пуховки, и мой макияж был окончательно готов.
— Готово! — он внимательно посмотрел на меня, а затем удовлетворенно кивнул головой. — Отлично. Даже жаль такую красоту миру показывать. Но чего-то не хватает.
— Драгоценностей. Посмотри в мешочке, что я принесла.
Я неподвижно сидела перед закрытым зеркалом, ожидая, пока он решит, какие именно украшения мне подходят. Наконец выбрав наиболее на их взгляд "сносные", я была полностью была укомплектована, и мне наконец разрешили посмотреться в зеркало. Покрывало было торжественно сдернуто с зеркала, и я смогла наконец насладиться зрелищем себя самой, обновленной и… другой.
Несколько секунд прошло в молчании. Когда секунда грозила перейти уже в минуту, камеристка нервно пискнула что-то вроде "вам нравится, айрин Эйнхери?"
— Нравится, — невозмутимо кивнула я. — Спасибо, вы можете быть свободны. Это не касается вас, леди Дезире!
Анхельм, пытающийся удрать вслед за служанкой, удрученно плюхнулся на кровать, и подождав, пока камеристка уйдет, расстроенным голосом спросил меня:
— Тебе не понравилось, Агнесса? По-моему, очень красиво.
— Дело не в этом, Анхельм. Что ты хочешь добиться, представив меня высшему обществу в таком виде?
Я красноречиво обвела рукой вокруг себя, а затем взглянула в зеркало. И зрелище было не менее ошеломляющем, чем при первом взгляде.
Русые, слегка вьющиеся волосы, казалось, утратили всю яркость, которой они и прежде не славились, и превратились в поток расплавленного серебра. Серые глаза, подчеркнутые темными тенями, стали глубже, и как будто бы темнее, выделяясь на бледном лице, а губы, накрашенные матово-красной помадой, выглядели просто вызывающе.
Это была я, и в то же время не я — слишком холодная, даже хищная красота. Я приблизилась к зеркалу, и коснулась своего отражения. Всегда считала, что пошла в Эйнхери, а сейчас, глядя в зеркало, я увидела, что не меньше, если не больше, была похожа на свою мать. Нет, не чертами лица, это сходство было мало уловимым — может, высокомерной посадкой головы, взглядом, слишком спокойным и бесстрастным, бледной, почти бесцветной кожей, подчеркнутой сейчас красным шелком платья и сиянием сапфиров.
По меркам тайранцев меня можно было считать красивой и раньше, для алисканцев я была слишком мелкой и… серенькой, что ли. И не думаю, что моя внешность типичной арэнаи пришлась бы по вкусу гармцев. Но сейчас мне стало интересно, понравится ли Джареду Хаккену мое преображение.
— О ком ты сейчас думаешь, Агнесса? — тихо спросил Анхельм.
Он стоял за моей спиной так близко ко мне, что становилось некомфортно. Все в том же нелепом женском платье, с дурацким гримом на лице, приторно пахнущий духами. Но при этом… Но при этом я не могла увидеть в нем пожилую леди. Не сейчас, когда в его светлых глазах можно было увидеть мое отражение.
Я повела плечами. В ямочке между ключиц блеснула капелька сапфира. Взгляд мага скользнул туда, а затем опустился к ложбинке на груди. Почему-то это заставило меня нервничать, хоть я сама несколько секунд назад думала, какое впечатление произведу на знакомых мне мужчин. А Нидхегга почему-то вынесла из этого уравнения.
— Да так. Ни о ком конкретном.
— Мне следует тебя предупредить. Ты не слишком осторожна, когда дело касается… увлечений.
— Мое увлечение это ментальная магия. Но ты же не об этом?
— Нет. О твоих… ухажерах.
Я запротестовала:
— У меня их нет! Лишь приятельские отношения, ты же сам знаешь.
— Я знаю, как иногда коварны бывают мужчины. А ты им слишком доверяешь.
Ладонь Анхельма скользнула по моей талии, прижимая к нему. Я запрокинула голову, глядя в лицо магу, и спокойно спросила:
— Что ты делаешь?
Вместо ответа маг склонился, как мне показалось, чтобы что-то шепнуть. Но вместо этого накрыл мои губы своими, раздвигая их, впиваясь в требовательном поцелуе. Я замерла, вцепляясь в руки мужчины, чтобы разжать их… и вместо этого переплела свои пальцы с его.
Поцелуй невыносимо обжигал, сводил с ума… И кажется, в самом прямом смысле слова. Потому что я услышала звук дождя, не просто за окном, а будто я находилась в центре ливня. А затем шум прибоя, в котором мне слышался шепот.
Mero… ma terro si… Ma'dennie Tarro… Kerrto sole…
Ко мне… я жду тебя… Повелитель…
Остальное я перевести не смогла. Истинный, древний язык, на котором обычно читались заклинания. И сейчас мне казалось, что я нахожусь в плену незнакомых мне чар, и не могу вырваться. Что, черт возьми, происходит?
Анхельм разорвал поцелуй первым. И выглядел столь же ошеломленным, как и я.
— Ты это слышала, да? Скажи, что ты это слышала!
Я оттолкнула его, яростно пытаясь стереть поцелуй с губ.
— Что ты творишь?!
Маг ухмыльнулся, но как-то не слишком весело, скорее, устало.
— Попытался научить тебя осторожности. И… не принимай близко к сердцу, Несс. Это всего лишь поцелуй. Он ничего не значит.
— Мы — партнеры. Я не целуюсь с теми, с кем работаю вместе, — холодно сказала я.
— Но с Грегом же ты спала. Хотя может, вы и не целовались, кто знает.
Я болезненно дернулась, не ожидая такого подлого удара. Некромаг тут же отвел глаза.
— Прости. Это не мое дело.
— Именно из-за Грега я не хочу больше смешивать личное и профессиональное, — отвернувшись, сказала я. И тихо попросила: — Не подводи меня, Анхельм, пожалуйста. Особенно сейчас, когда впереди встреча с князем.
— Посмотрим, насколько ты по зубам Лайсо, чтобы он от тебя не хотел. На его месте, я бы не стал связываться с такой ведьмой.
Он попытался перевести произошедшее в шутку, и я решила поддержать его тон.
— Меня в последнее время слишком часто так называют, — вздохнула я, и тут же вспомнила, о чем я хотела с ним поговорить. — Анхельм, мне недавно намекнули, что ты можешь быть знаком с Асетом Орани.
— В первый раз слышу его имя, — пожал плечами некромаг.
— Он глава МИЦа, маг хаоса.
Расслабившийся на мягкой постели маг напрягся и сжался как пружина, как будто бы ожидая удара, но затем снова, усилием воли, успокоился.
— Сигил? Как он выглядел? — спросил Анхельм слишком безмятежно.
— Мальчишка лет восемнадцати, но сразу видно что ему не за одну сотню лет перевалило. Светлые волосы, голубые глаза, правильные черты лица, — попыталась вспомнить я все детали. — И да, у него немного заостренные уши, как у рыси. Забавный такой атавизм, эльфячий.
— Да, "забавный", — Анхельм устало закрыл глаза. — Я знаю его, Агнесса, только под другим именем. И это очень плохо, что он здесь, это сулит нам очень большие проблемы.
— Плохо? Почему? Чем он так прославился, этот маг? — осторожно спросила я, боясь спугнуть Анхельма своим любопытством.
— Я встречался с ним сорок лет тому назад. Тебе что-нибудь говорит словосочетание "переворот в Займире"?
— Конечно. Один из самых страшных и кровавых революций за всю историю. Княжество Займир, одно из самых влиятельных и крупнейших на юго-западе, за несколько дней практически полностью лишилось своей политической и военной верхушки, убитой заговорщиками. Затем были народные восстания, в результате которых к власти пришли какие-то безумные фанатики, уничтожившие чуть-ли не половину собственного народа. Там до сих пор говорят спокойно могут прирезать посредине дня только за то, что им не понравился твой разрез глаз или цвет волос. И что, он принимал в перевороте участие?
