Пока я задумчиво осматривала черную хламиду герцогини, Талий До вдруг обратился к королю по поводу меня, я даже вздрогнула от неожиданности.

— Собственно, вы, мой дорогой король, снова с нами и скоро ваша прекрасная супруга подарит государству наследника. Смею спросить, что делает эта безвольная бездушная особа на королевсом совете? — ласково-медовым голосом протянул министр торговли, а я едва не скрипнула зубами на всю столовую. Вот же прихвостень! Когда я была у власти, пел совсем иначе. Впрочем, не мудрено: во дворце тот еще серпентарий.

К моему счастью, Арий одним легким жестом руки прервал речь Талия До и проигнорировал, заговорив совершенно о другом.

— У меня еще одна радостная весть: моя прекрасная супруга оказалась еще и очень ценным подарком судьбы. Именно благодаря ей и ее отцу-королю Диких Земель Мерсии наконец удалось заключить перемирие и нейтралитет.

Я тут же вспомнила свое удивление тому факту, что Грэтхильда была нянюшкой принцессы Офелии, а ведь по законам их королевства принцев и принцесс имеют право растить лишь особы королевской крови. Вот и оказалось, что именно такой и была Грэтта, и что малышка-Офелия не соврала, когда называла свою няню "принцессой". И все равно я была до глубины души удивлена и поражена.

И советники как один потеряли дар речи.

Грэтхильда сидела молча, опустив глаза долу и нервно теребя подол платья, но когда пауза угрожала стать слишком долгой, все же пояснила:

— Верно. Отныне никто из вас не смеет сказать, что я не ровня вашему королю. Да, меня изгнали из анимагичных земель за дар, которого я не просила. И все равно я принцесса, и мой отец нежно любит свою дочь, а потому цените жертвы, на которые он пошел ради меня.

Говорила Грэтта низким хриплым голосом с нотками недовольства и хмурилась, Арий в это время взял супругу за руку и поцеловал ее ладонь. Советник ахнули, никогда еще дядюшка прилично не выказывал столько уважения женщине. Даже Анита не сдержала удивленного вздоха.

— Прелестно! Замечательно! Восхитительно! — принялся заливаться соловьем Талий До. Уоррен его поддержал, щедро отсыпав комплиментов и Арию, и Грэтхильде, и королю Диких Земель.

— Грэтхильда, не ожидал, честное слово, — произнес мой герцог и показательно склонил голову. — Но, просто к сведению, пусть мы и не очень близко знакомы, еще в первый день вашего визита во дворец вы завоевали мое уважение. Я просто хочу чтобы вы знали: я искренне счастлив, что отныне мой добрый друг в хороших руках.

Грэтта как и стоило предполагать лишь смущенно кивнула. Воительница отличалась удивительно молчаливым характером.

Добрые полчаса советники обсуждали каждый из пунктов соглашения о нейтралитете, пытаясь и так и эдак перетянуть на себя одеяло. Но, надо отдать должное королеве, она не позволила обижать свой народ, пусть и изгнавший ее.

Когда я наконец встретилась глазами с Грэттой, она ласково мне улыбнулась, показательно погладила свой живот, словно разделяя со мной свою радость. А потом взглядом указала на мой и подмигнула, словно благословляя, негласно говоря: "Ты следующая". Когда я покраснела и взволнованно заерзала на стуле, от Грэтхильды пришла волна спокойствия, счастья и радости, и тут же затопила меня успокаивая и расслабляя. И я была до глубины души благодарна воительнице и за благословение, и за откровенность, и за поддержку.

— Вторая важная новость на повестке дня: Шалий Беруар. Заговорщик схвачен, королевскому проклятию не суждено продолжить свое деструктивное влияние. Осталось определиться с датой суда и мерой пресечения, — зачитал секретарь Марсон.

Я аж чуть не подпрыгнула с места: как-то не складывалось. И дата суда, и мера пресечения заранее?!

— Да, касательно серьезных преступников чаще всего заранее известно, что за наказание они получат, — склонившись ко мне, шепнул на ухо Сиэль, поясняя нелогичность ситуации. Я кивнула и постаралась не вслушиваться в дискуссию. Потому как хоть я и не одобряла Шалия, все же мне почему-то было его жаль. Добрых полчаса высокие лэры и лэри предлагали различные вариации казни: от повешения, до ссылки на рудники. Чувствовала я себя при этом, если честно, довольно погано.

В какой-то момент, когда я ощутила себя настолько уныло, что захотелось просто закрыть уши руками или покинуть столовую, моей руки, опущенной вниз, вдруг коснулось что-то мягкое и теплое.

Когда я ошарашенно отдернула руку из-под стола и аккуратно приподняла край скатерти, вдруг показался кончик розового носа Баяна. Я тут же опустила руку под стол и принялась гладить морду пони, нагло используя его вместо успокоительного. Да, все же в этом фамильяр был удивительно хорош: успокаивал только так.

В какой-то момент я ментальным вниманием почувствовала, что речь обо мне. Подняла взгляд и отвлеклась от пони, вслушалась в слова моего герцога:

— Мы просто обязаны найти помощницу Шалия, — немного нервно заявил супруг. Именно тогда Марсон хотел уже перейти к последнему пункту обсуждений. — Как знать, может у них там группировка.

— Успокойся, друг, — коснулся плеча Сиэля Гордон. — Этот момент и не подлежит обсуждению: мы однозначно найдем заговорщицу, это дело чести.

Мой дракон с благодарностью посмотрел на заместителя, тихо выдохнул и кивнул. Для дополнительного успокоения он взял меня за руку.

— Отлично. Тогда переходим к третьему пункту: поступили данные, что в Школе Энкант используют недопустимые методики преподавания, — слегка раздраженно зачитал секретарь и бросил на меня недовольный взгляд.

— Анита, потрудись объяснить, — попросил Арий и посмотрел в сторону герцогини Клоде. — Сумрак рассказал, что молодых энкант пытают и ломают. Это недопустимо, они такие же люди, как и мы.

При слове "люди" Талий До звучно фыркнул, а мне так и захотелось пнуть его под столом. Спасибо Баяну, кажется, она наступил на ногу министру торговли, потому что тот вдруг вздрогнул и болезненно ойкнул.

— Простите, я вас не понимаю, мой король, — едва слышно прошелестела Анита. — Обучение энкант абсолютно соответствует обучению любых других магов. Оно включает в себя: контроль силы, тренировку дозированных воздействий, практику в использовании и уроки послушания на закреплении курса, также как принятие клятвы верности. Ах, да, единственное различие — каждый новый энкант при попадании в учебное заведение тут же надевает артефакт подчинения. Но это лишь для их же безопасности, потому что с ошейником энканта получает и клеймо на ауру, по которому боевые энканты отслеживают своих. Чужих подлежит незамедлительно уничтожать, в случае опасности, либо доставлять в учебное заведение под конвоем.

— Да, звучит вполне обыденно, — согласился озадаченный Арий и бросил на меня вопросительный взгляд. — Что именно тебя ужаснуло, дорогая племянница?

Мне было что сказать и я постаралась рассказать обо всем: и о круговой поруке, и об издевательствах энкант друг над другом, и о том, как вальяжно чувствовала себя Анка в Школе Энкант.

— Ах, ну что вы, дитя, — попыталась перевести в шутку мои заявления Анита, чем окончательно выбила из колеи. — Может быть вы что-то неверно истолковали? Или может быть это была инициатива самих обучающихся, может они так практиковались? Скажем так, самостоятельная работа, не более.

— Минуточку, — возмутился Стефан Белов, отрываясь от стопки документов, которые он внимательно читал. — Школа Энкант утверждает, что на выходе каждая из энкант эмоционально не приспособлена к самостоятельной жизни. Что при обучении менталисты не пересекаются друг с другом и ведут затворнический образ жизни, дающий дополнительную гарантию послушания. Откуда тогда может быть самостоятельная работа?

— Что вы, вы неправильно меня поняли, — вежливо ответила Анита.

— Неужели? — возмутился Стефан. — Хотите сказать, что все ученики действуют строго по указам преподавателей? Выходит, это преподаватели поручают одним энкантам измываться над другими? А что, позвольте спросить, может случиться, если один или одна из сильнейших энкант вдруг сломает к демонам все ваши ошейники, сойдет с ума и ринется мстить?