«Так, — подумал Маккольн, — начинается мелодрама с забиванием баков. Девчонка слаба, они ей и вешают… Конечно, все правильно: свидетелей по возможности нужно превращать в сотрудников. При минимальном запасе кадровых ресурсов это рациональнее, чем примитивное устранение. Однако, что они имеют? База. Роботы. Селайт какой-то непонятный. Вооружены, наверное, неплохо. Но и я, вроде, не очень слаб. Селайт немного волнует, но разберемся. Интересно, с Землей какая связь у них? Нужно будет все частоты пощупать». Маккольн снова прислушался к разговору.

— Мой дом на Земле, — говорила Руслана. — Мой экипаж, — она запнулась, — погиб. Или… Короче, я не знаю, что с ними.

— Да ничего он не погиб, — послышался ледяной голос Виктора. — По крайней мере, один из них. Он сейчас на борту этого нового корабля. Довольно, кстати, интересного. Это что-то новое для землян. — Руслана как-то странно взглянула на него, но он не обратил на это внимания и продолжил: — Они сейчас вон за тем хребтом прилунились, — Маккольн увидел, как Виктор вытянул руку по направлению к нему и даже присел от неожиданности. — Вас, Руслана, ищут. Уже, наверно, и про «Архимед» знают. Прийти в себя от удивления не могут. И у нас возникла проблема, которую вы можете помочь нам разрешить: контактировать с ними или нет?

«Ах, ты сучонок голопузый! — разъярился Маккольн. — Значит, они все время за нами следили. То-то я чувствовал что-то такое. Плохо чувствовал!.. Теперь они про все наши передвижения знают. Если не личного характера, то „Республики“ — точно. В кошки-мышки, понимаешь, играют. Контактировать или нет, решают. Ну, сейчас посмотрим, кто здесь кошка, а кто мышка!..»

Дэн резким движением выдернул щупы из грунта, отчего те мгновенно свернулись в спирали, сунул их в ранец и настроился на гиперсвязь. Тресилов отозвался немедленно:

— Слава Богу! Я уже думал, случилось что.

— Не суетись. Не трать энергию. Она нам сейчас пригодится. Слушай меня внимательно. Тут — лунная база. Кому принадлежит, не понятно. Девчонка твоя живехонька и находится здесь. Не поверишь, голышом по Луне шастает!..

— А как…

— Не суетись, говорю! Девчонка твоя много чего про эту базу знать может. Поэтому… Поэтому, сразу двух зайцев убьем.

— Но послушай… — снова попытался вставить пораженный Тресилов.

— Молчать! Садись за пульт управления. Когда я произнесу слово «Архимед», взлетай. Ты нас увидишь. Сесть постарайся как можно резче. Чтобы никто ничего сообразить не успел. У них тут проблемы, понимаешь. Откроешь шлюз. Сам не выходи ни в коем случае. Сиди в рубке. Но, если я скажу «Барбикен», закрывай люк и прикрывай меня огнем. С открытым люком пушки не работают. Только на малой, на малой мощности работай! А дальше — по обстоятельствам. Команды мои слушай внимательно. Чтобы не оплошаться. Понял?

Тресилов не ответил.

— Я спрашиваю, все понял? — рявкнул Маккольн.

— Все, — хмуро послышалось в эфире. — Опять в казаков-разбойников играть будем. А как с Русланой что случится? Слушай, Дэн, зачем так рисковать? Давай я сам все сделаю. Я Руслану лучше знаю. А ты меня со скалы прикрывать будешь. Тогда вообще, может, без боевых действий обойдемся.

— Не обойдемся. Чувствует мое сердце. Тут, понимаешь, нужно людям разъяснить, кто есть кошка, а кто — мышка.

— Какая мышка? — не понял Тресилов.

— Лунная, — снова рявкнул Маккольн. — Вся в селайте. Все понял?

Эфир угрюмо промолчал.

Фигурки внизу о чем-то говорили, размахивая руками. Только одна из них, девичья, неестественная в своей обнаженности, замерла, схватившись руками за обе щеки.

Маккольн сурово прищурил глаза, поправил ранец и плазмер, висящий на поясе, а потом так рванул с места, что скала под ногами, кажется, скрипнула напоследок. Нити плазмы из игольчатых дюз переплетались за спиной. Впереди стремительно приближалась группа людей с поднятыми напряженными лицами. Что странно, удивление наблюдалось только на одном — Русланином. Арданьяны оставались неестественно бесстрастными. И никто не собирался убегать от зеленой чешуйчатой ракеты, падающей прямо на них.

Перед самой поверхность «ракета» резко сбросила скорость, на мгновение замерла, крутнулась вокруг горизонтальной оси и впечатала в Луну подошвы металлизированных ботинок. Управлял ранцевым двигателем Маккольн виртуозно. Уверенно. Неуверенность он ощутил лишь тогда, когда вошел в селайтовую область, окружающую замершую четверку. Ему снова показалось, что так же, как и у злополучных шпилей, что-то прикоснулось к его лбу. С внутренней стороны. Маккольн насторожился.

Старшие Арданьяны как-то синхронно выдвинулись вперед. Виктор оставался позади, прикрывая собой Руслану. А та, так и не оторвав рук от щек, выдохнула:

— Маккольн!

Дэн включил микродинамик, надеясь, что он будет работать в световом облаке, пару раз качнул своей ртутной головой и убрал зеркальность шлема. Светофильтры тут были явно ни к чему. И весело, как ему самому показалось, взглянул на Барбикен:

— Он самый! Приветствую всех от имени экипажа земного, — он подчеркнул это слово, — корабля «Лунная Республика».

Ответом ему было хмурое молчание.

Не смущаясь, Дэн осмотрелся по сторонам. Отвесные скалы, с прямоугольниками огромных окон, врезанных в них, своим полукругом подпирали мутное небо. За спинами Арданьянов чернела огромная арка, над которой помигивали огоньки индикаторов. «Вход в базу», — понял Маккольн, а вслух произнес:

— А вы неплохо устроились. — Иронически взглянул на Руслану. — Вот Руслана Андреевна даже загорать собралась. Не сгорите?

Джон Арданьян сделал еще один шаг вперед:

— Дэн Маккольн?

— Вот и вам уже доложили… Однако я поражен. — Дэн широким жестом обвел окружающий пейзаж. — Провернуть такую работу! И в обстановке полной секретности! Завидую.

— Тот, кому нужно, знают об этой работе, — по-прежнему хмуро заметил Арданьян.

— Да? И кому же это нужно? Кого вы здесь представляете?

— Луну, — ответил Виктор, осторожно привлекая Руслану к себе.

Та вздрогнула от прикосновения, но отодвигаться не стала, расширенными глазами изучая лицо Маккольна. Она видела его впервые. Красивое. Мужественное. Холодное. Чем-то неуловимо напоминающее лицо Виктора Арданьяна. Но, по сравнению с чертами Маккольна, то было каким-то мягким. Не сформировавшимся еще, что ли.

— Луну, — повторил Виктор. — А кого представляет ваша «Лунная Республика»?

— А вы сами только что сказали — кого, — прищурился Маккольн. — Лунную Республику. Единственного хозяина этой территории.

И он открыл передний ранец, что-то доставая из него. Арданьяны напряглись. Маккольн усмехнулся.

— Да расслабьтесь вы! Берите пример с меня. Ведь я, не смотря на все ваши чудеса, остаюсь спокойным.

Он достал из ранца пластиковую карту Луны.

— Так-так… Посмотрим. Кратер… — «Архимед», чуть было не ляпнул он, но во время сдержался. — Вот этот участок… Сейчас сверимся…

Дэн нажал небольшую кнопку и на экранчике, вделанном в верхнюю стенку ранца, побежали какие-то буквы.

— Значит так, уважаемые. Участок этот принадлежит некоему украинскому писателю Алексею Кацаю, гражданину, естественно, Лунной Республики. Приобрел он его в две тысячи первом году. Сделка нормально оформлена, стоимость участка выплачена. Полный ажур. Вы, наверное, его родственники? Поскольку вы так и не представились, то…

— Кончайте паясничать, Маккольн, — не выдержала Эллис. — Нам совершенно наплевать на вашу сомнительную коммерцию. Здесь, на Луне, ваши штучки не проходят. Здесь действуют совершенно другие законы, Маккольн.

— Но законы гостеприимства тут еще действуют, Руслана Андреевна? — обратился Дэн к Барбикен. — Я совершенно случайно обнаружил эту базу, отыскивая вас. Заметьте, что мы могли просто улететь, обнаружив ваш пустой скафандр. Но Олег настоял на поисках и вселил в меня надежду…

— Что с ним? — вскрикнула Барбикен.

— Ранен, — скорбно поджал губы Маккольн. — Тяжело ранен. Порвал скафандр, когда пытался оттащить вас… Ваш скафандр от падающих шпилей. Его срочно на Землю нужно доставлять, Руслана. Но он запрещает мне делать это до тех пор, пока мы не найдем вас. Нашли, слава Богу!.. Теперь я слагаю с себя всю ответственность. Жизнь Олега — в ваших руках, Руслана.