Слишком уж фантастичным был этот рассказ. Хотя, кто, в недоговоренном кем-то, в кем-то недосказанном мире, может четко разграничить фантастику и реальность? А, может, у них и границ-то не существует? А есть одна, огромная, туманно ворочающаяся в самой себе, метареальность. Или, такая же неуклюжая, квазифантастика.

Руслана грустно улыбнулась. Потому что Виктор не стал разбираться со всей этой гиперфилософией, а просто сразу и бесповоротно поверил Хастону. И называл его теперь только дядей Диком. А сама Барбикен продолжала обращаться к нему строго официально: «мистер Хастон». Или она за десяток, проведенных на Луне, земных дней окончательно в людях разуверилась?

Сейчас этот самый мистер вместе с Виктором встревожено склонился над пультом.

— Так, — в конце концов, выдохнул Арданьян. — Это, действительно, опасно.

Хастон согласно кивнул головой:

— Да, уж. Создается впечатление, что кто-то — или что-то? — высасывает энергию из комплекса. И пульсации этого «сосания» совпадают с пульсациями облака, — он ткнул пальцем в экран. — Теленочек ты наш, — бросил и добавил: — А если учесть, что энергопитание «Архимеда» завязано на селайтовых полях, то…

— Таких явлений мы еще никогда не наблюдали, — задумчиво повторил Арданьян.

Руслане почему-то вспомнилось серебряно шевелящееся, распятое тело Керчака. Так и не разъединенное пока на механические копии людей, чьи останки покоились под, взметнувшейся к далекой Земле, глыбе обелиска.

— Мистер Хастон, — кашлянула неуверенно, — Виктор, а это не может быть связано с операцией, которая производится сейчас с… киборгом? — Назвать Керчака чьим-то отцом или матерью Руслана так и не смогла. — Может быть, нам пока ее приостановить?

Сказала и испугалась, напоровшись на взгляд побелевших глаз Арданьяна.

Хастон тоже искоса взглянул на него и кашлянул в третий раз:

— Вот я и говорю, что лучше бы ты одна пришла, Руслана.

Наступило неловкое молчание, нарушенное, в конце концов, самим Диком:

— Ладно, ребятки. Мне кажется, что в наших условиях лучше всего было бы приостановить не то, что происходит внутри комплекса, а то, что снаружи. В общем, так, — он на мгновение задумался, — вы тут оставайтесь и подстраховывайте меня, а я пойду, прогуляюсь.

Он уже было сделал шаг к выходу, но Арданьян остановил негра коротким взмахом руки.

— Извините, дядя Дик, но… Но, нечего вам там делать. Это мой дом, — слово «мой» Виктор подчеркнул особо, — и я сам должен разобраться в том, что в нем происходит.

— Самого три года искали, — буркнула Руслана. И ощетинилась: — Одного не пущу. Вдвоем пойдем.

Ее взгляд был не менее побелевшим, чем недавно у Арданьяна.

В общем, закончилось тем, что Хастон остался за пультом, а Руслана с Виктором, в сопровождении Калы, отправились к выходу из комплекса. По дороге проверили Тресилова, запертого вместе с Радживом в одном из отсеков, неподалеку от хортового инкубатора, куда Руслана попала в первый день своего пребывания в «Архимеде».

«Лунный Президент», захваченный несколько дней назад, запертым в нем еще на Земле, Хастоном, замер неподалеку от обелиска, хмуро поигрывая, бегающими по его обшивке, отблесками от пульсирующего светового облака. Оно, кстати, и затухать, и разгораться, стало и реже, и медленнее, все на большее время спокойно зависая над верхушкой надгробия. В нем явно происходили какие-то процессы, но то, чем они должны были завершиться, оставалось непонятным.

Мерцающие селайтом гибкие фигурки Виктора и Русланы — все мышцы напряжены, в руках сжаты неуклюжие плазмеры — замерли метрах в пятидесяти от обелисков. Над ними угольной скалой нависла Кала с оплавленной, настороженно вращающейся, головой. Это вращение прекратилось только тогда, когда облако внезапно вздрогнуло всей своей поверхностью и вдруг ослепительно вспыхнуло, разбрасывая во все стороны туманные сгустки размером с большой теннисный мяч.

— Осторожно, ребята! — тревожно всплеснулось пространство голосом Хастона.

А Виктор с Русланой уже скользили за прикрытие металлического корпуса и лишь временами выглядывали оттуда, прикрываясь от рассыпающегося на части света руками, свободными от тяжелого оружия.

Вокруг слышалось какое-то электрическое потрескивание, сухие шорохи и тяжелое прерывистое дыхание Хастона.

— Слушайте, хватит экспериментировать! Уходите оттуда!..

Но Арданьян, казалось, не слышал его, наблюдая за тем, как один из матово светящихся сгустков, коснувшись лунного грунта, вдруг отскочил от него и по замысловатой кривой взмыл вверх. Снова опустился. Поднялся. Опустился. И, подпрыгивая таким образом, начал стремительно увеличиваться в размерах, одновременно покатившись прямо под шасси Калы.

Сбоку от нее Руслана вздернула было ствол плазмера, но Виктор резким движением остановил девушку. Впрочем, она и сама уже опускала оружие.

Сгусток, по-медузьему плавно шевелясь, остановил движение в нескольких метрах от робота. Вздрогнул всей поверхностью и… И внезапно рассыпался миллионом, напоминающих ослепительные иглы, молний, пронизывая ими и, покрытое серой чешуей грунта, дно кратера, и вылизанную бездну черного неба, и оплавленный корпус Калы. Казалось, что тот даже засветился немного.

Виктор с Русланой еле успели зажмуриться, спасая глаза от беспощадного света. А когда открыли их…

Дэн Маккольн напоминал собой стеклянную статую, подсвеченную изнутри желтым светом. Вся поверхность его тела влажно поблескивала, стекая вниз и странным образом оставаясь в тоже время на одном месте, ничуть, таким образом, не срывая светящийся покров с его обнаженных внутренностей. Янтарные блики играли на пораженных лицах Виктора и Русланы, разрисовывая их какими-то тигриными полосами. Однако тигры Луны не могли сдвинуться с места.

— Не ждали? — усмехнулся Дэн, блеснув позолоченными зубами. — А я вот не выдержал. Скучно там, — он на мгновение замялся, — в зазеркалье.

— Да как же это?!.. — пораженно выдохнула Руслана.

Арданьян, стиснув зубы, невидящим взглядом уставился на Маккольна. И каменность его лица ничем не отличалась от металличности рожи Калы.

— Ну-ну, — похлопал себя по бедру Маккольн, — расслабьтесь. — И в упор взглянул на Виктора. — Ты-то чему так удивляешься, голопузый? Ладно — Барбикен. Но мы-то знали, что еще встретимся. Ведь знали, брат?

Арданьян напряженно, очень напряженно, повел головой в сторону. Руслане даже показалось, что у него шея заскрипела.

— Знал, — прошелестел на уровне слышимости. — Знал — когда. Но не знал — где. И поэтому каждую минуту был готов… К смерти готов.

— А я вот знал — где, — ухмыльнулся Маккольн, — но, как понимаешь, не знал, когда. И чтобы не затягивать это прекрасное действо, решил, в конце концов, всемерно его ускорить.

Внезапно Дэн крутнулся вокруг своей оси и резким движением отбил в сторону пару светящихся сгустков, опускающихся на него из облака. Те мгновенно вспыхнули мириадой искр, рассыпались на нее и быстро погасли. В общем, показалось, что Маккольн просто отмахнулся от чего-то надоедливого, но у Русланы почему-то возникло стойкое ощущение того, что он — или как там оно сейчас называлось? — несколько опасается облака, из которого сам же недавно появился.

— Виктор! — внезапно больно колыхнуло пространство голосом Хастона. Словно он со всего разгона стену собой пробил. — Виктор, не двигайся! Я сейчас выскочу к этому… Этому… К баньши этому поганому. Вот ведь, достал! Ну, из любой дырки, зараза, выкарабкается…

— Отставить! — рявкнул Арданьян и Руслана поразилась свинцовым ноткам, которые, словно дробь, раскатились в его голосе. Раньше, даже в самых аховых ситуациях, они напрочь отсутствовали в нем. — Отставить, Хастон! Всем оставаться на своих местах. Не двигаться никому без моей команды. Никому! — еще раз рявкнул Виктор, бросив, почему-то разъяренный взгляд на Барбикен, хотя та даже не попыталась сдвинуться с места.

Не двигался и Маккольн с интересом наблюдающий за Виктором и, с таким же интересом, прислушивающийся к тирадам Хастона.