Внутри было всего два рычага с кристаллами. Один, чтобы подняться наверх. И второй, чтобы спуститься куда-то. Но, судя по всему, в это «куда-то» ведьме с вампиром и было нужно.

— Что-то мне подсказывает…

«Хрясь!»

Это Маврида непонимающе разглядывает отломавшийся рычаг.

— Ты что сделала? — передать недоумение и осуждение мужчины не смог бы лучший актёр Цымара.

— Да ничего. Он отломался сам. — ведьмочка потыкала деревяшкой в торчащий из стены обломок, надеясь, что он так и приклеится сам.

— Как он сам…

Вампиру снова не удалось договорить, так как лифт дёрнулся и рывком упал по шахте на пару метров. Где-то на этом он снова застрял.

— Так, слушай сюда. — Ригель предостерегающе выставил руки вперёд. — Ничего не трогать и не двигаться. Я тебя подсажу, и ты вылезешь вон в то окошко в потолке. Поняла? Оттуда отходишь и лезешь на любой выступ в стене.

Маврида кивнула и выкинула рычаг, чтобы он не мешал ей замереть. Лифт спустился ещё немного, слова застряв. Мужчина состроил зверское выражение лица, силясь внушить ведьме понимание ситуации и предупредить ещё от какой-нибудь глупости.

В итоге, план был приведён в действие практически идеально. Сам вампир успел выскочить из лифта невероятным кошачьим прыжком, и присоединился к Мавриде, спокойно стоящей на лесенке, идущей в стене шахты. Оказывается, тут был альтернативный спуск. Правда, предполагал он наличие только одного не слишком высокого гнома.

С прыжком вампира лифт не выдержал издевательств над собой и рухнул куда-то вниз. Хотя, судя по вспышке и звуку — не слишком то и глубоко. Уже буквально в десятке этажей сиял ослепительный проход куда-то. И оттуда поднимался жар рабочей наковальни.

Спускались Ригель с Мавридой достаточно медленно и осторожно. Но даже это не помешало ведьме в какой-то момент резко остановиться и зачем-то оглянуться. Ей просто показалось, что ментальная связь с Федей отчего-то натянулась, как бывало при его драках с кем-то.

Наверное, это и стало причиной того, что девушка оступилась следующим шагом и чуть не полетела вниз вслед за неудавшимся лифтом. В который раз она восхитилась реакции вампира и скорости его движений. А ещё неимоверной силе, которая позволила ему вытянуть Мавриду из пропасти буквально за руку. Ну, конечно, стоит вспомнить и о моральной выдержке, ведь ведьмин визг врезался в уши, словно гвоздь.

— Да тише ты! — Ригель был раздражён. Он очень сильно устал, но интуиция и опыт подсказывали вампиру, что самое «интересное» ещё впереди. Как раз там, внизу, где за входом сияет что-то ослепительно белое и наверняка опасное. — Прошу, будь аккуратнее. — Это было сказано уже гораздо мягче. — Я не хочу тебя потерять.

— И я тебя. — зачем-то ответила Маврида и тут же отвернулась.

— Звучит как ответ на признание в любви. — мужчина усмехнулся.

— А может так оно и есть. — ведьмочка слегка смутилась.

— Правда? — выражение лица вампира стало немного неоднозначным.

— А не знаю, ты ведь не признавался.

— Да неужели? Ну хорошо, я люблю тебя. Правда люблю. — Ригель провёл ладонью по щеке ведьмочки, поворачивая её лицо к себе. — Разве ты этого не поняла той ночью? Разве я не говорил тебе это на следующее утро? Почему ты до сих пор сомневаешься?

— Потому что тоже… люблю тебя. И боюсь, что ты просто… играешься… — слова давались с трудом.

— Какая же ты всё-таки милая, моя лягушка. — вампир хохотнул, нежно целуя ведьму в губы. — Слышишь, что говорю? Моя. Запомни это и больше ничего не бойся. — провёл по шёлковым волосам, чмокнул в нос и поднялся на ноги. — Пора идти, мы уже близко.

— Да. — ведьма уверенно кивнула. Воодушевление и светлая решимость придали ей сил.

И пусть Федя сейчас был не рядом, но Маврида отчётливо чувствовала связь со своим фамильяром. И это дарило какую-никакую надежду.

Спуск по лифтовой шахте продолжался недолго. Сейчас ведьме с принцем казалось, что они буквально в паре шагов от своей цели. Поэтому тишину больше ничто не нарушало. Слаженные аккуратные действия.

В самом низу, уже у входа в слепящую яркую комнату было очень душно. Словно в бане или того хуже. Маврида даже вытерла пот со лба, переступая порог зала вслед за Ригелем.

Было светло, даже слишком светло. Так сияет Роулден в полдень над их планетой. А причина такому свету была тут же, и вполне могла сойти за миниатюрное механическое солнце.

В центре круглого, совершенно пустого зала с высоченными потолками висел громадный пульсирующий шар. Смотреть на него было невозможно из-за того, насколько ярким он был. Механическое сердце подземелья мерно гудело и рокотало. А со стен к нему спускались огромные раскачивающиеся трубы. Но даже их устрашающий вид не наводил столько паники, сколько Белые тени…

— Их тут тысячи, если не десятки тысяч. — ужаснулась ведьма, отступая назад. Призрачные существа вились вокруг инфернального изобретения сумасшедших гномов. Сейчас им словно не до Мавриды и её вампира. Они как мотыльки слетаются на свет и льнут к механизму.

— Никогда прежде такого не видел… — мужчина замер в напряжённой позе. Чёрные глаза с алыми зрачками потихоньку полностью заполнялись алым. Ригель готовил резерв к битве. — Видимо, ты была права — причина землетрясений кроется тут.

И словно в подтверждение его слов, шар внезапно резко сжался к центру, опалив комнату секундным жаром, и послав в недры земли резонансные волны. На самом помещении, где находился механизм, это практически никак не отразилось. Разве что шатнуло немного. Затем «солнце» вновь расширилось и продолжило пульсировать, но уже как-то совсем неровно.

— Он генерирует магию. — сделал вывод вампир. — Только не обычную, а какую-то преобразованную. Скорее всего, его прежде использовали для обеспечения энергией всех этих металлических созданий. Для того, чтобы дать им жизнь. А сейчас хозяев больше нет, и магию некуда девать. Тут энергии хватило бы на то, чтобы запитать целую армию… Скорее всего, так и есть, нам просто повезло на неё не наткнуться.

— Нет. Мы наткнулись. Белые тени — и есть их армия, только покинувшая прежние вместилища. А моя бабушка… Она, наверняка, как и я, узнала однажды о том, что таится под городом, и захотела помочь. Только где-то допустила ошибку, став одной из них…

— Тут приносили жертвы. — произнёс Ригель каким-то потустороннем голосом, абсолютно алыми глазами осматривая зал. Ведьма удивилась как вампиру удаётся не щуриться при таком ослепительном свете. — И каждая жертва — душа механизма. Вот почему она стала одной из них. Даже спустя столько лет здесь повсюду ошмётки некромантской магии. — принц скривился от отвращения.

— Нам надо его запечатать. — решила Маврида, доставая из-за пазухи золотой медальон овальной формы. — И я даже знаю как. Этот артефакт — всё что осталось от бабушки. Я нашла его вечером того дня, когда она пропала, как раз у входа в это место. Мы оборвём все нити, которые тянут к себе эти души, и тогда они смогут освободиться.

— Я бы, может, усомнился, но выбора у нас всё равно нет. — Ригель хмыкнул. — Да и звучит довольно убедительно. Это не опасно?

— Я не знаю. Надеюсь, что нет. Бабушка в детстве научила делать это, я, правда, никогда не понимала зачем. Но теперь всё стало ясно.

Маврида протянула руку с медальоном к шару и зажмурилась. Девушка была всё-таки ведьмой, а не магом. А ведьмы — это больше зельевары, травницы. Их заклинания читаются не как у обычных колдунов — сложными непонятными текстами. Язык ведьминого колдовства чем-то схож с дашлимом, древним забытым языком. В магию ведьм вкладывается чистая энергия, её не сплетают из нитей, она сама преобразуется в нужную форму.

Поэтому сейчас маговское заклинание давалось Мавриде с трудом. Она не привыкла читать все эти абстрактные слова нараспев. Какая-то абра-кадабра, зазубренная, не несущая в себе смысла.

Но, тем не менее, магия действительно начала работать, немыслимая энергия неохотно потянулась к медальону. К сожалению, вместе с ней потянулись и Белые тени.