— Прямо как миниатюрные собачки. Красивые, но бесполезные. — Маврида с презрением фыркнула.

— С собачками их ещё не сравнивали. — Рита чем-то подкормила кота, который снова вылез на стол. — А ты, кстати, в какой комнате заселилась?

— А я в домике коменданта живу. Скоро его оттуда выселю и вообще чудесно будет. — ведьма с гордостью улыбнулась.

— Валтора что ли? — карие глаза ведьмы стали похожи на два блюдца. — А он согласился? И даже не ругался?

— Согласился, как же. Но я его и не спрашиваю. Он меня в чулан поселить хотел, так что пусть теперь сам там и живёт. А я займу его домик.

— Ой, а мне как раз надо к нему за новым фартуком. Ты же его ещё не выселила? Можно мне посмотреть на это?

— Да там смотреть то не на что. Выгоню его и всё. Отдам ему этот ключ. — Маврида небрежно бросила на стол ключ с деревянным брелком. — Пусть сам там и живёт.

— Ты с ума сошла!? — блондинка обескураженно тряхнула котом. — Сто пятнадцатая комната — это первый этаж, комнаты преподавателей. Не отдавай ему! Пусть себе в клоповнике живёт.

Под раздражённое «МЯУ!» и дребезжащий звук звонка, Рита засунула Суслика обратно в сумку и, пожелав Мавриде удачи, вернулась на законное место. Оттуда уже снова сделала жест, как бы показывая, что не надо отдавать коменданту вверенный ей ключ.

После третьей пары должен был быть обед. Неблагодарный Федя так и не вернулся, а судя по отголоскам ментальной связи, был смертельно обижен на ведьму и сейчас старательно где-то пачкался.

Решив, что засунет фамильяра в бочку чуть позже, Маврида выловила свою новую знакомую и предложила ей сопроводиться до местной кухни. Рита охотно согласилась и по пути начала задавать сокурснице разные вопросы.

— Так, а почему ты к нам пришла так поздно? Ты из столицы?

— Я тут вроде как по контракту… — неопределённо ответила Маврида. — Жила в домике за городом.

— По контракту? Что за контракт? — любопытство Риты не знало границ.

— Ну простой такой контракт. Что я тут учусь, а потом там работаю.

— А там — это где? Что-то тайное?

— Наверное. — Маврида пожала плечами.

— А фамильяр твой — он ковёр ведь, да? А как так вышло? — ведьмочка заметила, что к их дуэту присоединились новые лица, которые заинтересованно слушали.

— Ну ковёр, да. — Мавриде стало даже как-то неуютно от такого количества коллег-ведьм поблизости. — Мне с ним удобно.

— А чем ты его кормишь? Или он на энергетической подпитке? — вопрос пришёл от худенькой, низенькой медно-рыжей девушки. Она доставала Мавриде до плеча, хотя и сама ведьма не могла похвастаться высоким ростом.

— На энергетической. Это плохо?

— Нет, конечно. Фамильяры это вообще хорошо. А уж чем они питаются — дело хозяина. Вот у декана нашего такой фамильярище, что не находись он на энергоподпитке — сожрал бы полгорода. — это заявление слегка встревожило Мавриду.

— А кто у него фамильяр?

— Ооо! На тренировке увидишь. — загадочно пообещала Рита.

— Тебя как зовут? Я Шалисса! — решила представиться рыженькая.

— А я Маврида. Жила в домике за стеной, теперь учусь тут. — Маврида заранее ответила на возможный повторяющийся вопрос.

— А едите вы сегодня на помойке, ведьмы. — высокий, крайне надменный и потому ужасно неприятный женский голос прервал допрос Мавриды. На входе в столовую стояла небольшая компания из девушек в замшевых брючных костюмах.

— Уйди с дороги, Элина. — Рита выступила вперёд, загораживая собою Мавриду. Рыжий фамильяр поднял шерсть дыбом и предупреждающе зашипел.

Говорившей была высокая красивая девушка с резкими, породистыми чертами лица, прямым носом и чёрными, как смоль глазами. Шоколадные волосы в тени становились абсолютно чёрными, а ровная чёлка прикрывала изящные соболиные брови. Маврида невольно покивала, признавая эффектность этой дамы.

— А то что? Твой котик бросится в огненный щит? — девушка усмехнулась, проведя тонкими пальчиками по невидимой стене. Под её прикосновениями в воздухе вспыхивал алый узор. — Вы сегодня обедаете на помойке, болотницы.

— Мы Верене пожалуемся! — вставила слово одна из девушек позади Мавриды.

— Прекрасно, девочки, сегодня на ужин мясо капибары. — компания боевички, как её определила Маврида, рассмеялась словно по команде.

— Да видно, что тебе кушать то больше нечего, бедняжка. — Маврида не удержалась от шпильки. Шатенка метнула в ведьму острый взгляд.

— А ты, видимо, новенькая, совсем не знаешь здешних понятий. Тогда слушай… — договорить Элина не успела.

— Всё, уйди. — Маврида ладошкой вытолкнула девушку из дверного прохода. А когда боевичка решила дать отпор — ведьмочка душевно похлопала её по лицу ладошкой с чихательным порошком и пошла дальше. Руку теперь надо было где-то сполоснуть.

— С ума сошла боевого мага так… унижать!? — после второго матерного чиха, Рита подскочила к Мавриде. — Она же тебе это припомнит.

— Ну пусть припоминает, у меня порошка ещё много. Не думала, что он ей так понравится. — Маврида попробовала вытереть руку об стену, но следы порошка ещё остались.

— Попроси у кухарки воды. — посоветовала Шалисса. — А потом прячься, а то Элина уже прочихалась, на тебя смотрит.

Боевичка и правда уставилась на Мавриду полными ярости красными глазами. Ведьмочка помахала новой знакомой ручкой и пошла к двери на кухню.

Интерьер тут почти не отличался от столовой. Каменные стены, дощатый пол, магические светильники по стенам. А ещё тут было много всякой кухонной утвари. Особое внимание привлёк здоровенный самовар, явно нездешних мест. Маврида сделала для себя заметку, хотя сама не знала пока для чего.

— Да мне бы водички, руки помыть. — ответила девушка на вопросительный взгляд упитанной дамы в возрасте. — Можно? — женщина молча кивнула и зачерпнула в миску чистой воды. — Спасибо! — поблагодарила ведьма, вытирая руки о платье. Живот её требовательно заурчал. Со вчерашнего вечера Маврида практически ничего не ела.

На выходе с кухни сердце девушки ёкнуло от испуга. «Ба-бах!» над головой не заметил бы только слепой и глухой. Принюхавшись, Маврида почувствовала запах чего-то палёного. Проверив, все ли волосы на месте, и убедившись в этом, ведьма наконец перевела взгляд на источник «ба-баха».

Элина явно была настроена серьёзно.

— Я вызываю тебя на дуэль за оскорбление чести боевого мага. Здесь и сейчас. — прозвучало ультимативно.

Маврида осмотрелась, поняла, что этот вызов не мог быть адресован кому-то кроме неё, и поджала губы.

— Я отказываюсь.

— Ты не можешь отказаться. — с усмешкой проговорила боевичка.

— Да нет же, я это только что сделала. — словно для тупых пояснила ведьма.

— От таких вызовов не отказываются.

— Но я же это сделала.

— Нет, ты не можешь отказаться. — Элина, кажется, начинала выходить из себя. По её пальцам то и дело пробегали алые искорки. Взгляды всех находящихся в столовой были обращены на эту парочку. Даже стайка ведьм воодушевляюще держали кулачки над головами, показывая Мавриде, что верят в неё. Девушка только закатила глаза.

— Но раз я уже отказалась, значит могу. Подумай головой. — Маврида даже постучала пальцами по виску, как бы призывая боевую не подругу к размышлениям.

— Ты не отказалась! — решила за неё Элина. В следующую секунду в Мавриду полетел сверкающий огненный шар, от которого та еле успела, увернуться, упав на пол.

— А-а-а-а-а! — девушка истошно завизжала. — Помогите! На меня напала бешенная… — ещё один шар заставил ведьмочку перекатиться в другую сторону. — Бешенная гадюка!

С воплем, похожим на прозвучавшее «гадюка» Федя явился. Явился он, разбив витражное окно, и спикировав магичке на лицо. Огненный щит слегка опалил его кисточки, но свой собственный радужный доспех перебил магию Элины. Эту защиту на фамильяра ведьма ставила ещё очень-очень давно, когда плохо понимала в зельях и магии. Получилось что-то непонятное, но мощное. Щит очень хорошо защищал фамильяра от любой магии, что делало его самого своеобразным щитом.