Ее голос становился все громче, и Хекс даже топнула ногой пару раз. Но, черт возьми, когда твой супруг опускает руки, нужно хорошенько пнуть его для…

«Они думают, что нашли новый подход», — показал он знаками. — «Док Джейн и Сара, человеческая женщина. Они думают, что можно попытаться внушить моему телу, что я снова прохожу через превращение, и в результате мой иммунитет ответит агрессивным всплеском и уничтожит инфекцию».

Его руки двигались очень быстро, пальцы буквально порхали по воздуху… будто Джон знал, что она снова встанет на дыбы, если он не успеет коротко и эффективно сообщить новости.

— Подожди, что? — выдохнула Хекс, качая головой. Словно это помогло бы перевести язык жестов. — Что там с инфекцией?

«Сара, ученая, верит, что мой иммунитет… ну, если его смотивировать должным образом… победит инфекцию. Убьет заразу. Остановит. Они только что позвонили мне».

Это — последнее, что она ожидала от него услышать.

— Когда… что… — Хекс потерла глаза, чтобы убрать жжение. — Прости… ты сказал, что они собираются попытаться снова провести тебя через превращение?

«Таков план».

Хекс опустила руки.

— Это не убьет тебя?

«Они сначала опробуют на добровольце».

— На ком?

«На Мёрдере». — Джон потянулся за своей футболкой и натянул ее через голову. — «Несмотря на то, что Братство выгоняет его и его женщину отсюда, он все равно готов пожертвовать собой ради меня. Этот мужчина многого стоит».

Минутку… что? — подумала она.

— Он позволит провести эксперимент на своем теле? — Так, этот вопрос был риторическим. И тем не менее. — Он совсем выжил из ума.

Хекс сразу же пожалела о своих словах, пусть они и были с Джоном наедине. Это казалось неуважением, после всего, через что прошел Мёрдер.

И, П.С., чем он думает?

Но… что, если это спасет жизнь Джона?

— Думаю, он вознамерился стать спасителем, — сказала она сорвавшимся голосом.

Не осознавая своих движений, Хекс подошла к джакузи и присела на край. Все еще чувствуя головокружение, она сжала голову между коленями и медленно задышала.

Срань Господня, мир все вращался… и вращался.

Джон подошел к ней и сел рядом. Когда он обнял ее за плечи, Хекс оперлась о него — что она позволяла себе крайне редко. Она всегда держалась на своих двоих. Но, Боже… ей не верилось, что Мёрдер снова спешил на помощь. Спасал кого-то.

В этот раз не ее саму, а ее супруга. Этот мужчина либо был самым милосердным в этом мире, либо же хотел стать мучеником. Ральманом[80].

— Мы должны помочь ему, — сказала Хекс. — Не знаю как… но мы должны ему помочь.

***

После того, как Мёрдер переоделся в больничную форму, и его оставили в палате, чтобы он взял вену Избранной, Сара высушила волосы возле раковины… в этот момент в дверь постучала Элена. Сара выключила фен и выслушала сообщение о том, что лекарства уже привезли. Ей захотелось, чтобы время замедлило свой ход. Казалось, все развивается слишком быстро… ученый в ней хотел именно этого.

Ее сердце, с другой стороны, молило, чтобы время шло с черепашьей скоростью.

— Джейн уже готовит дозу, — сказала медсестра.

— Хорошо. Операционная готова?

— Да.

— Большое спасибо.

Когда Элена ушла, закрыв за собой дверь, Сара перевела взгляд на душ, вспоминая все, что Мёрдер сказал о том, как он собирается взять вену другой женщины. Он заверил ее, что все будет так же, как и во время превращения Нэйта, никакого сексуального подтекста, и он даже просил ее присутствовать, чтобы она убедилась в этом лично. Она отвергла это предложение по двум причинам. Во-первых, она доверяла Мёрдеру. И во-вторых, ее точно охватит приступ ревности.

Даже если это была медицинская процедура, как переливание. Ради всего святого. Но сейчас, когда она знает, на что это похоже? Она была не в состоянии видеть его с другой женщиной.

Направившись к двери, ведущей в коридор, Сара с трудом покидала отведенную им палату. Пугала пропасть между тем, что они с Мёрдером разделили в этих стенах, и той неизвестностью, что ждала их…

Мёрдер широко распахнул двери.

Она застыла на месте. Потом буквально отскочила.

— Ты обрезал волосы! Господи Боже!

Мёрдер коснулся руками своей новой стрижки, его красно-черное великолепие исчезло, осталась короткая стрижка вместо длины, которую он растил долгие годы.

— Ну зачем, — выдохнула она, накрыв руками рот.

Он объяснил причину… что он не стригся последние двадцать лет… а Сара могла думать лишь о фильме «Стальные Магнолии». Когда гребаная Джулия Робертс обрезала свою шикарную копну перед трансплантацией. Хотела все «упростить».

А вскоре после этого у нее случился приступ, ее подцепили к разнообразной аппаратуре, и ее мама начала сидеть возле ее койки, читая ей статьи о косметике.

А потом она умерла.

— Сара?

Она встряхнулась, собираясь с мыслями.

— Прости. Ты прав. Это всего лишь волосы.

Он провел своей широкой ладонью по короткой длине.

— На ощупь как шелк. Потрогай.

Сара подчинилась, убеждаясь в этом. Но она могла думать лишь об одном — что у него не будет возможности снова отрастить их.

Неудивительно, что Управление по контролю за продуктами и лекарствами имело достаточно строгие правила касательно испытания лекарственных препаратов. То, что они собирались сделать с Мёрдером, — чистое сумасшествие… и такое нельзя повторить с человеком. Но… даже зная это, она все равно думала о храбрых раковых больных, которые вызывались добровольцами на испытания лекарств, которые она и ее коллеги разрабатывали, взяв иммунотерапию за основу. То же самое, что и сейчас.

Но Мёрдер-то был здоров.

— Все пройдет хорошо, — сказал Мёрдер. — Все будет так, как нужно.

Сара крепко обняла его. Положив голову поверх его сердца, она подумала о том, как себя будет чувствовать, если опыт убьет его. Она станет убийцей.

— Со мной все будет в порядке.

Она посмотрела на его подбородок, не желая озвучивать свои мысли: «ты не можешь знать наверняка».

— Верь мне, — сказал он. — Кстати, я хочу отдать тебе кое-что.

Отстранившись, Мёрдер поднял руки к своей шее, снимая кулон, который он всегда перебирал пальцами словно четки.

— Я хочу дать тебе это, — пробормотал он, повязав кулон ей на шею.

Кварц, удерживаемый кожаными тесемками, поблескивал на свету, и на Саре кулон висел ниже на груди. Когда она взяла камень и посмотрела…

Отшатнувшись, Сара посмотрела на Мёрдера.

— Это твое изображение.

— Что?

— Видишь? — она повернула плоский камень к нему. — Твое лицо.

Мёрдер наклонился. А потом на его лице расцвела медленная и грустная улыбка.

— Это я. А когда кулон носил я… там было твое лицо.

— Что?

Он спрятал кулон за складками ее одежды.

— Ты заберешь с собой частицу магии.

— Но как же мои воспоминания?

— Это станет особенным сувениром, который тебе преподнесет таинственный незнакомец. При одном взгляде на кулон… твой мозг будет чувствовать, что тебя любят.

Сара обхватила кулон сквозь одежду.

— Пошли. — Он придержал дверь для нее. — Сделаем это.

Она в онемении шла вместе за ним по коридору и вырвалась из прострации лишь тогда, когда они вошли в операционную. Элена, Док Джейн и их коллега, Мэнни, уже ждали их, помещение было готово, больничная койка стояла под хирургическими лампами в центре помещения, окруженная различным оборудованием. Запрыгнул на койку. Потянулся.

На нем были штаны от хирургической формы и футболка. Когда Джейн предположила, что верх нужно оголить, он стянул с себя футболку.

Сара подошла к кровати и взяла свернутую простынь, что лежала под его лодыжками. Встряхнув ее, она обернула его ноги тканью. Потом взяла его за руку.

— Состав готов? — спросила она, и Джейн кивнула. — Тогда вставим катетер, подключим ЭКГ и наденем манжету. Элена, ты готова к забору крови?