Джон был самым мелким из них и являлся постоянным предметом нападок для Лэша… Боже, какой же занозой в заднице он был в то время. А Блэй и Куин, тем временем, уже считались лучшими друзьями, и это было неизбежно — что рыжеволосый парень с серьезным нравом образует пару с жестким пирсингованным дикарем.

И они все еще шикарно бились в игрушки. Они оба склонились над своими джойстиками, нахмурив брови, изогнутые большие и указательные пальцы порхали над кнопками.

Иначе и быть не могло. Они втроем провели множество часов сидя вот так, на ковре, прислонившись к чьей-нибудь кровати, с чашками начос, бутылками «Маунтин Дью» и пачками «M&M’с», раскиданными по полу. Вспоминая те времена, Джон думал, что ему все-таки удалось получить подобие нормального детства.

Да, с вампирами, будучи вампиром… сюрприз! Но благодаря Куину и Блэю он нашел свое место в мире.

Они бок о бок пережили превращение, свадебные церемонии… рождение Лирик и Рэмпа.

Его друзья продолжили игру, и Джон сидел в стороне, наблюдая за ними. По крайней мере, он знал, что после его смерти с ними все будет нормально. Они поддержат друг друга, и у них были близнецы.

— Джон?

Когда Блэй позвал его по имени, Джон встряхнулся, возвращаясь к настоящему, и просвистел в возрастающей тональности, отвечая таким образом.

— Ты в порядке? — спросил мужчина, откладывая джойстик. — Ты до жути молчалив.

«Я же немой, забыл?» — показал он с улыбкой.

— Ха-ха.

Куин играл… по-деловому смещался влево и вправо, двигал джойстиком и пальцами, полностью контролируя происходящее на экране.

«Он профи в этом», — показал Джон.

— Поэтому его приняли в Братство.

Когда Блэй посмотрел на своего супруга, его глаза блестели от любви, и Джон попытался вспомнить, когда они в последний раз тусили все вместе? Сколько прошло, месяцы? Больше? В последнее время столько всего произошло, особенно с их малышами. Также вклинивался график дежурств, и их выходные не всегда совпадали.

«Парни, я скучал по вам», — показал он.

Блэй скрутил крышку с бутылки «Маунтин Дью».

— Прошло много времени, да? Почему бы нам не собираться чаще?

«Жизнь вносит свои коррективы», — показал Джон знаками, сосредоточившись на экране.

Они оба болели за последнего выжившего.

Какой стыд — ему потребовалось оказаться на пороге смерти, чтобы начать ценить эту жизнь.

Когда Джон решил, что его время на Земле не ограничено, то отпала необходимость поддерживать постоянную связь с родными и близкими. Благодаря мысли, что он может отложить все на любую другую ночь, Джон впал в преступную беспечность, которая позволила несущественному затмить действительно важное.

Если б молодость знала, если б старость могла.

Жить нужно полной жизнью.

— Джон, уверен, что все нормально? — спросил Блэй.

***

— Хорошие новости — ночь на исходе, — сказал Мёрдер, закрывая дверь в палату. — Они не заставят меня увезти тебя сейчас. Я просто не успею довезти тебя до твоего дома в Итаке.

Боже, он не хотел отпускать ее.

Сара улыбнулась.

— Не видать тебе солнечного света.

Ему не понравились темные круги, залегшие под ее глазами, и ее бледность. Пока они с Джейн работали в лаборатории, анализируя пробы крови и консультируясь с Хэйверсом, бессменным целителем расы, Мёрдер принес им плотный ужин, который приготовил Фритц по его личному заказу. Курица. Рисовый плов. Зеленый горох. Булочки, пирог на десерт. Кофе.

Прошел час с тех пор… за это время они вместе с Хэйверсом убедились, что синтетическая версия гормона роста, человеческая в своей основе, по крайней мере, в теории должна сработать… и под «сработать» понималось «не прикончить подопытного кролика раз и навсегда». Хотя Мёрдера это особо не заботило.

Он сражался всю свою жизнь. Лессеры, порой — люди, его Братья — когда они сходились в споре. После — родственники Хекс. Те ученые.

Безумие.

Последнее — самый долгоживущий из его врагов.

Сейчас он приготовился сложить щиты. Отдать себя на милость судьбы, жизнь или смерть — больше это не в его власти… и это его не заботило.

Ему было удивительно легко. И спокойно.

Мирное принятие успокоило бушующие волны.

Он сосредоточился на Саре. Она выписывала круги по палате, и он хотел бы успокоить ее, но Мёрдер понимал, что лучше не тревожить ее нервозность.

— Хэйверс доставит соматотропин по своему частному каналу из больницы в Новой Англии. — Сара обняла себя руками, продолжая мерить тесную палату шагами. — Мы получим его к трем часам дня. Если ты… — Она остановилась и прокашлялась. — Если твой организм примет его, и с учетом реакции твоего тела, мы сможем поставить вторую дозу Джону.

Сара резко остановилась и посмотрела на него.

— Уверен, что хочешь этого? — Когда Мёрдер кивнул, она быстро сократила расстояние между ними. — Ты должен понимать все риски. Мы не знаем, как ты отреагируешь на дозу, которой будет достаточно, чтобы запустить то, что происходит с организмом при превращении. Я знаю, ты уже договорился о кормлении, но…

Мёрдер подошел к ней и пальцем накрыл ее губы.

— Ш-ш. У нас есть еще время. Не будем тратить его впустую.

— Мёрдер, я серьезно. Меня тревожит это. Порой даже самые логические умозаключения оказываются…

— Вон там есть горячая вода. — Он кивнул через плечо. — Как насчет душа? Я потру тебе спинку, ты — мне?

Сара жестко посмотрела на него.

— Ты не будешь обсуждать со мной эксперимент?

— Нет. Я принял решение.

Ее лицо все еще было напряжено, глаза сверкали, но Сара позволила завести себя в ванную. А потом он включил душ. Душевая кабинка протянулась во всю стену, и там даже была скамейка. Поручни для пациентов.

Идеально как для него, лучше не придумаешь.

Отодвинув стеклянную дверь, он включил горячую воду и повернулся к своей женщине.

— Я хочу попробовать тебя. Всю.

В какой-то момент ночи Сара надела лабораторный халат, и сейчас Мёрдер принялся расстегивать пуговицы, одну за другой. Скинув ткань с ее плеч, Мёрдер потянулся к медицинской форме, стягивая квадратную рубашку, спуская свободные штаны по ее ногам.

Она была без белья. Только в спортивном лифчике.

— Я одолжила его, — пробормотала Сара, оттягивая тесный нейлон, обхватывающий ее груди. — У них есть запасные комплекты на случай, если что-то порвется во время тренировок.

Мёрдер не сводил глаз с ее лона, но потом он встряхнулся и вернулся к раздеванию, запустив пальцы под спортивный лифчик и сдвигая его вверх. Когда ее грудь вырвались на свободу, он не смог противиться соблазну и обхватил сосок губами, облизывая, посасывая, целуя.

Когда Сара запустила руки в его длинные волосы, привлекая его ближе к своей обнаженной коже, Мёрдер разорвал на части чужую рубашку, пуговицы рассыпались по плитке, в ванной послышался треск шелка. Он не церемонился с брюками, рывком стягивая их с себя…

Наконец-то они разделись.

Оказавшись под теплыми струями воды, Мёрдер снова нашел ее губы, продолжая ласкать изгибы ее тела своими руками. Понимая, что скорее всего это их последний раз вместе… в общей сложности третий, если он не ошибся в счете… он не торопился, обхватывая ладонями ее ягодицы, сминая податливую плоть.

Клыки удлинились, и он хотел укусить Сару. Но сдержался.

Опустившись перед ней на колени, он языком очертил дорожку поцелуев по ее животу, обхватывая ее грудь, не сводя с нее глаз.

— Моя Сара… — простонал Мёрдер, кружа ладонью по ее бедру. — Дай мне, что я хочу.

Поднимая ее ногу, он перекинул ее себе на плечо, и устремился вперед, языком поедая ее лоно, почитая ее. Звук падающей воды не приглушал ее стоны, он слышал, как Сара выкрикивала его имя, а потом и вовсе сползла на скамейку.

Идеально. Так он получил больше доступа.

Мёрдер своим ртом довел ее до оргазма, ее бедра извивались, лоно содрогалось у его губ. И он не позволил ей остановиться. Он столько всего должен был изучить, поэтому добавил длинные пальцы, входя в нее, подбирая новый ритм.