— Кто ты? — осторожно спросила Тара, смерив зверолюда недоверчивым взглядом. Она на всякий случай почти вплотную подошла к окну, потому что не знала, чего ждать. Вдруг он тоже охотится за ней?

Незнакомец мрачно посмотрел на Приходящего в ночи и приказал ему:

— Скажи ей.

— Черный… маг… — натужно шептал заметно побледневший эльф, — Джар-Син...

— Попрошу заметить, темный, — обиженно покачал головой зверолюд.

До этого Тара никогда с ним не встречалась, зато столько всего слышала, что, кажется, будто знает его лично. Поэтому, наверное, она не торопилась сбегать — хотелось самой убедится в правдивости услышанного.

— Ты здесь один? — спокойно спросил Джар-Син..

— Я ничего не скажу, — дерзко ответил тот.

Сложно сказать, почувствовали ли Тара колебания магической энергии или просто поняла по безумному взгляду и внушающей ужас гримасе боли на лице Приходящего в ночи, что теперь черный… темный маг разошелся не на шутку. Эльф в его руках дергался, бился в судорогах и беззвучно открывал рот, словно пытался закричать, пока просто не обмяк.

— Не переживай, — уже обратился к Таре зверолюд. — Он жив, просто вырубился. Немного перестарался.

Джар-Син убрал руку с лица убийца. Тара с трудом поборола желание отвернуться. То, что темный маг сделал с ним, по-настоящему ужасало. Он обезобразил его до неузнаваемости, не оставив ни единого следа от былой красоты, присущей лесному народу. Создавалось впечатление, что темный колдун окунул эльфа в чан с кипящей смолой: лицо покрывали два уродливых ожога в форме ладоней, а в некоторых местах кожа вообще сползала внушительным кусками, обнажая белёсый череп.

— Я сомневаюсь, — с омерзением скривилась Тара.

— А я нет, — спокойно сказал Джар-Син. Он заботливо придерживал эльфа, чтобы тот не упал. — В нем еще теплится жизнь. Слабая, но теплится.

Приходящий в ночи судорожно вздрогнул, странно повернул голову и слегка приподнял веки. Из носа побежала две тонких струйки крови. Он попытался закричать, вот только темный маг словно управлял им. Все, что ему удалось, это лишь открыть рот и тут же его закрыть.

— Ну так, повторю свой вопрос, — будничным голосом произнес зверолюд. — Ты один?

— Нет… — обреченно ответил эльф. — Нас… шестеро…

— Где остальные?

— Ждут…

— Чего?

— Сигнала… — уже пробулькал убийца, выплевывая кровь. — Скоро… будут… зде…

На этом Приходящий в ночи повесил голову, замолчав. Джар-Син небрежно отбросил его и переступил через труп.

— Ты сама все слышала, — сказал он. — Они не отстанут от тебя, пока ты не умрешь.

— И что ты предлагаешь мне? — Тара недоверчиво покосилась на мертвого эльфа. — Примкнуть к тебе?

— Нет, — усмехнулся Джар-Син. — Я не ищу соратников или чего-то в этом духе. По крайней мере, не среди бродячих. Вам не по силам справится с Приходящими в ночи.

— Справедливо, — не стала спорить Тара.

— По крайней мере, в открытом бою точно, — вдруг добавил темный маг, словно читал ее мысли.

— Тогда что ты хочешь?

— Я хочу предложить… сделку. Устрой мне встречу с Вэоном. Я слышал, что он ищет меня. А еще я знаю, что Лотион почему-то открыл охоту на всех, кто с ним как-то связан. Не так давно он самолично расправился с одним из бродячих. Ты, наверное, его знаешь, зовут Ищейка. Он примкнул к Приходящим в ночи и предал Вэона.

— Нисколько не удивлена. Он лишь пытался выжить.

Джар-Син взглянул на труп.

— Но ты, видимо, не ценишь свою жизнь, раз отказала ему.

— Возможно, — пожала плечами Тара. И добавила уже заинтересованно: — А что я получу взамен?

— Свою жизнь, — мрачно ответил темный маг. — Одна ты долго не протянешь.

Тара обернулась. Она все еще может сбежать, выпрыгнув в окно, а там уже смешается с толпой. Сегодня как раз народу много.

— Уверен? — с вызовом спросила Тара.

— Я не настаиваю, — ухмыльнулся Джар-Син. — Я так или иначе встречусь с Вэоном, с твоей помощью или нет.

— Тогда зачем я тебе, если ты, как говоришь, самостоятельный мальчик?

— Через тебя будет проще. Это во-первых. Ну и во-вторых, я хочу насолить Лотиону всевозможными способами. И увести тебя из-под его носа как раз один из них.

— А как же игра в благородство? — недоверчиво прищурилась Тара.

— Нынче время такое, не до благородства, — спокойно ответил зверолюд. — Ну и каким будет твой ответ, Тара?

— Я устрою тебе встречу с Вэоном.

Джар-Син ничего не сказал, лишь довольно улыбнулся в ответ. Теперь ей ничего не оставалось, как довериться ему.

В столовой за обеденным столом Вэона терпеливо ожидал Даггарт, который со свойственным оркам аппетитом поглощал блюда из кабанины, рыбы, зайчатины и много чего еще. На первый взгляд их было слишком много для него одного, незваному гостю вполне может показаться, словно они готовятся к праздничной трапезе, но на самом деле это было далеко не так. Большую часть приготовленного Даггарт съест без труда, остальное же предназначалось для Вэона. К примеру, вон тот эльфийский салат из зелени, которую орки презрительно называли «травой», сделали специально для него, как и чай из сушеных листьев salque hantale.

— Ну и что там? — прожевав, поинтересовался Даггарт.

— Приходящие в ночи, — сухо ответил Вэон. — Иноземцы обоих убили.

— Правда? — удивился Даггарт. Он даже не донес до рта внушительный кусок жаренной кабанины. — И даже тот дохляк?

— И даже он.

— А вот это любопытно, — на секунду призадумался собеседник, а потом впился зубами в мясо.

Вэон подошел к столу, отодвинул стул и сел. Несмотря на обилие блюд и восхитительный аромат, витавший в воздухе, ему совсем не хотелось есть, а ведь полчаса назад он с огромным удовольствием умял бы добрую половину из того, что здесь было.

— Они, похоже, новички, — немного погодя сказал Вэон.

Даггарт непонимающе посмотрел на него.

— С чего это ты решил?

— На кинжалах знак братства почти стерся, а само лезвие все в зазубринах. Давным-давно я сталкивался с Приходящими в ночи. Одного из них даже убил. До сих пор храню тот кинжал, как трофей. И жду, когда же они придут за ним. И за мной. Поэтому точно могу сказать — это новички.

— Вот оно что... Значит, им просто повезло?

— Повезло человеку, но не… рогатому, — последнее слово Вэон сказал на английском, потому что не знал, как его перевести на всеобщий. Ему просто понравилось само слово. — Тот бы спокойно справился с профессионалом.

— Соглашусь, — коротко кивнул Даггарт. И добавил задумчиво: — Знаешь, я не могу понять одного. Это существо обладает чудовищной силой, но оно ни разу не пыталось сбежать. Почему? Он бы с легкостью раскидал тех работорговцем. Они бы ничего не смогли ему сделать.

Вэон пожал плечами:

— Я тоже задаюсь этим вопросом. Но сейчас меня волнует другое. Что будем делать? Тот, кто послал Приходящих в ночи, на этом явно не успокоится. Придут другие. И в этот раз отправят не желторотиков, а лучших из лучших. Как когда-то посылали за мной.

Даггарт взял за ручку огромную деревянную кружку с орочьим пивом, одним залпом опустошил до дна и поставил обратно на стол. Этим странным ритуалом он заканчивал и завтрак, и обед, и ужин, и даже перекусы. Какая-то давняя традиция, популярная в его племени. Молчаливая дань как прошлому, так и предкам.

— Ничего, — лаконично ответил он. — Ты и дальше будешь готовить иноземцев к игрищам.

— Но… — хотел было возразить Вэон.

— Но это совсем не значит, что мы будем бездействовать. Теперь каждую ночь возле бараков будет дежурить четверо стражников.

Вэон довольно кивнул.

— Я этим займусь.

— Как и я сказал, ты продолжить тренировать иноземцев, — сказал Даггарт, встав из-за стола. — Этим уже займусь я. У меня есть на примете пара старых знакомых, которым можно доверять. Они как раз ищут спокойную и непыльную работенку.

Тихо скрипнули половицы.