Ее ответ, конечно, не целиком развеял сомнения Вэона, но зато прояснил некоторые спорные моменты. Теперь ему понятно, что движет темным колдуном. А ведь иронично. Они похожи друг на друга больше, чем казалось поначалу. Наверное действительно стоит с ним встретиться. Из этого союза может что-то да получится.

Вэон подошел к столу, на котором лежала карта города с кучей заметок, и спросил, не оборачиваясь:

— Где он хочет встретиться со мной?

* * *

— Ну и как прошла встреча? — поинтересовался Джар-Син, когда Тара забежала в темный переулок.

— Он согласен встретиться, — моментально ответила она, как будто ждала этого вопроса. — Теперь ты мне поможешь?

— Помогу, — улыбнулся он.

— Да благословят тебя Урланы за твою доброту, темный маг.

Он как-то странно и непонятно взглянул на нее и сказал равнодушно:

— В степях не принято просить о помощи богов. Они лишь наставляют нас на истинным путь. Мы сами должны позаботиться о себе. Ладно, пошли. Не лучшая идея разгуливать по городу, когда за тобой охотятся Приходящие в ночи.

И Тара покорно последовала за ним. В одном Джар-Син точно был прав: ей надо стать сильнее, чтобы она могла сама позаботиться о себе, а не постоянно надеяться на других, как это вышло сегодня. Если бы не пришел темный колдун, если бы Вэон не согласился… Слишком много в ее жизни этих «если». Именно поэтому она должна стать сильнее, чтобы быть способной самой справится со всеми невзгодами. Тогда больше не придется надеяться на эти «если»!.. Тогда больше никто не пострадает из-за нее...

Резкие и сильные порывы ветра приятно остужали разгоряченное тело. Там, внизу, на широких улицах и узких улочках властвовала удушающая жара, от которой невозможно было спастись, поэтому, стоя здесь, наверху, Вэон испытывал непередаваемое чувство блаженства.

— Интересное ты место выбрал для встречи, — сказал он. — Отсюда почти весь город можно охватить взглядом.

— Нас здесь никто не сможет подслушать, — ответил Джар-Син, стоя к нему спиной. С городской стены открывался не только прекрасный вид на город, но и на земли, лежавшими за ними, которые интересовали его больше, чем Архейм.

— И помешать тоже, — закончил за него Вэон.

Они так и не взглянули друг на друга, словно каждый чувствовал к другому сильную неприязнь. Или темный колдун открыто выражал свое пренебрежение и неуважение. В это, кстати, верилось больше.

— Как там Тара? — немного погодя спросил Вэон.

— Жива, — сухо сказал Джар-Син. — Я ее надежно спрятал, как и обещал. Теперь ни Лотион, ни его псы Приходящие в ночи не доберутся до нее.

Взгляд Вэона судорожно забегал по крышам многочисленных домов, по амфитеатру, гордо возвышающимся чуть ли не над всем городом, по родной школе мирадонов, по Коллегии и по много чему еще, словно он пытался что-то найти — то ли ответы на свои вопросы, то ли подсказку, которая направит поток его мыслей в нужное русло.

— Ты обескуражен? — самодовольно ухмыльнулся Джар-Син. Его выдала интонация, с которой он это сказал. — Можешь не отвечать. И так все понятно. Он не так давно стал Зовущим. Сумел все-таки подняться с самых низов.

— Откуда ты это знаешь? — сухо спросил Вэон, переваривая услышанное. С одной стороны это давало ответы на многие вопросы, а с другой…С другой еще больше запутывало.

— Разве Тара не рассказывала тебе, как я расправился с людьми Лотиона? Неужели это не произвело на нее впечатление?

— Зачем эта показуха?

— А вот теперь обидно стало, — в мгновение ока посерьезнел темный колдун. — Я не занимаюсь бессмысленной показухой. Это — демонстрация моих искренних чувств. Они сами обрекли себя на мучительную смерть. Особенно, если я — вестник их конца. А кто сказал, что путь в Эхиппар будет легким?

— А ты, небось, лучше них, да? — презрительно бросил Вэон.

— Нет. Я еще хуже. Я — черный маг, — усмехнулся собеседник. — Для них я воплощение зла. И, знаешь, мне понравилось отыгрывать эту роль.

И они снова замолчали, на этот раз надолго. Иногда резкие порывы ветра приносили с собой обрывки фраз стражников, из которых становилось понятно, что даже они обеспокоены происходящим в городе. Слишком много убийств за последнее время. Об некоторых Вэон хорошо знал — одни его рук дело, а другие темного колдуна. Но сейчас это уже не так важно. Что сделано, то сделано. Никто не станет оплакивать Приходящих в ночи. По крайней мере, они точно. Его больше волновал тот факт, что Лотион стал Зовущим. «И когда ты успел так быстро подняться?» — подумал Вэон, понимая, что теперь будет куда сложнее добраться до Лотиона, окруженного сворой верных собак, которыми и являются Приходящие в ночи.

— Я хочу знать, — вдруг заговорил Джар-Син. — Зачем ты ищешь Лотиона?

— Месть, — мрачным и холодным голосом сказал Вэон. — Он забрал у меня кое-что ценное, теперь я хочу забрать это и у него.

— И что же это?

— Его жизнь. Это единственное, что он ценит.

— Все они ценят свою жизнь, — философски заметил темный колдун. — Я еще ни разу не видел фанатика, которой встретил бы с достоинством мучительную смерть. Стоит им только познакомиться поближе с настоящей болью, как они тут же готовы предать свои идеалы, лишь бы избежать страданий.

— А ты точно степняк? — неожиданно спросил Вэон.

— Точно, — гордо ответил Джар-Син. — А не похоже?

— Не похоже.

— Это все благодаря архимагу, ушастый. Пока твой народ скрывает знания ото всех, он поделился ими со мной. Он открыл мне другой мир, который я бы никогда не познал, останься я со своим племенем. И за это я поклялся чтить и защищать идеалы Рейнара. Любой ценой.

От интонации, с которой темный колдун произнес последние слова, по спине Вэона пробежал холодок. Признаться, на долю секунды ему стало не по себе от мысли, что он стоит спиной к тому, кто сам не знает ни жалости, ни пощады...

— Ты же не ради разговоров искал со мной встречи? — напрямую спросил Вэон. Отсюда город казался безмятежным, словно не было никаких убийств, интриг и разборок.

— Нет, — улыбнулся Джар-Син. — Это ты искал встречи со мной. Расспрашивал обо мне. Узнавал. Вот я и пришел. Как ты хотел.

— Бродячие никогда не умели держать язык за зубами.

— Твоя Тара не из таких, не волнуйся. Это все Ищейка. Он сдал и тебя, и ее. Сначала мне, а потом людям Лотион. Можешь мне не верить.

— У меня нет повода не верить тебе, колдун. Не в твоем это характере.

— А что в моем характере? — усмехнулся Джар-Син. Только сейчас Вэон осознал, что стоя вот так друг к другу спиной, он намного лучше понимал собеседника, чем если бы видел его лицо. — Не говори, я и так знаю. Так зачем ты меня искал?

— Ты еще и спрашиваешь? — криво улыбнулся Вэон.

— Да, — спокойно ответил колдун. — Вдруг ты хочешь, чтобы я просто поделился с тобой тем, что знаю о Лотионе?

— Не смеши меня. Я не думаю, что Рейнар сделал бы тебя магистром только за твои способности к магии.

— Ты знаком с архимагом? — впервые за разговор удивился Джар-Син.

— Очень давно, — гордо ответил Вэон, сложив руки за спиной. — Тогда он еще был послушником и только начинал свой путь мага.

— Значит, это ты поделился с ним знаниями своего народа. Он рассказывал про тебя, но никогда не называл по имени. Говорил, что рано или поздно я сам встречусь с тобой. Что не хочет отнимать у меня возможность составить собственное мнение о тебе.

— Годы идут, а Рейнар все тот же...

Очередная перекличка стражников на городской стене заставила их ненадолго замолчать. На них даже перестали обращать внимание. Ну стоят и стоят, главное — не мешают.

— Я хочу предложить тебе объединить силы, колдун, — не стал больше тянуть Вэон. Он и так услышал достаточно, чтобы принять окончательное решение. — Особенно теперь, когда Лотион стал во главе Приходящих в ночи. Вместе мы точно сможем до него добраться.

— Ох!.. — воскликнул радостно Джар-Син. — Знал бы ты, как ты сейчас прав, ушастый. Вместе мы точно сможем добраться до этого ублюдка!