По его докладу и данным группы бойцов Николая Солнцева, комбригу стало ясно, что гитлеровцы не отступят и нужно прорываться в другой район.

С наступлением темноты стрельба прекратилась, но фашисты окаймили лес осветительными ракетами. Все видели, что бригада в полном окружении. Гитлеровцы светили ракетами и одновременно обозначали занятые ими районы.

На командный пункт прибыли комбаты и заместители по политчасти.

В это время противник открыл огонь зажигательными и дымовыми снарядами. Темноту наступившей ночи разрывали вспышки. Лес горел, окутывался дымом. Похоже было, что противник решил выбить десантников из района любыми средствами. Минут через пятнадцать обстрел прекратился. А лес горел, дым и смрад загнали всех в блиндажи и окопы.

Все понимали: нужно прорываться. Но куда? В каком направлении?

Полковник А. Ф. Левашов пригласил командиров и политработников в штаб и объявил решение на прорыв в район Большая Дубровица, что в 20 километрах юго-западнее Рожнетово. Автотранспорт с «сорокапятками» под командованием помощника командира бригады по снабжению с двумя стрелково-парашютными взводами отдельной колонной должны были двигаться в новый район по маршруту: Рожнетово-2, Залесье, Александровка — все полевыми дорогами.

В 24.00 автоколонна тронулась. На выходе из Рожнетово 1-е фашисты встретили ее огнем. Приданные взводы спешились и ударили по вспышкам врага огнем такой силы, что машины проскочили без остановки, если не считать, что две из них не смогли одолеть в темноте песчаную дорогу.

Чтобы запутать противника, батальоны, постреляв еще немного, тоже тронулись в путь.

Наступило утро. Подразделения с мерами разведки продолжали движение в новый район, торопились закончить бросок до появления в небе «юнкерсов».

Прибыли благополучно. В ближние населенные пункты сразу же отправились разведгруппы. Через них десантники узнали, что до вчерашнего дня, как рассказывали жители, все деревни были заняты вражескими войсками. Накануне же они в спешке уехали в сторону, где шел бой.

Получилось как нельзя лучше: гитлеровцы освободили район для уставших десантников, сами предоставили им возможность продолжать жить и бороться.

В создавшейся обстановке комбриг принял решение выходить за линию фронта. Но где она теперь, эта линия фронта? Решили двигаться общей колонной на юго-восток, в направлении Калинковичей, Речицы, придерживаясь болот.

Марш начался. Впереди, на небольшом удалении шло охранение в составе двух стрелково-парашютных отделений. Комбриг с двумя «штурманами», как в шутку называли капитана Горемыкина и лейтенанта Аксенова, вооруженных компасами, шагали в голове колонны. Время от времени они сверяли направление.

Перемещались ночью, а днем отдыхали и заготавливали продовольствие в ближайших деревнях.

Из-за машин марш был трудным, они нуждались в дорогах. А где их найти в лесу, если порой двигались по азимуту, через кустарники? Вначале оставили кухни, потом «сорокапятки». Вскоре оказались обузой и сами машины.

19 июля вышли в лес восточнее хутора Карповича и севернее Глуска. Остановились на дневной отдых. По договоренности с председателем колхоза, который продолжал руководить хозяйством и после прокатившихся через деревню фашистов, получили десяток голов крупного рогатого скота. До вечера готовили еду. Подкрепились. Отдохнули и — снова в путь.

Еще засветло подошли к большаку Бобруйск — Глуск. Комбриг решил дорогу переходить, не дожидаясь темноты. Охранение вышло на фланги, и колонна двинулась.

Поначалу все шло хорошо, но вскоре появилась вражеская машина. Завязалась перестрелка. Переход большака застопорился. Комбриг приказал усилить охранение и продолжать движение — все равно уже обнаружены.

В итоге боя с охранением десантников фашисты, потеряв пятерых солдат, откатились за поворот. Туда же убралась и их машина. Переход дороги закончился. Колонна продолжала движение, но под вечер за десантниками увязались преследователи. С тыла наседали автоматчики, а впереди громыхали взрывы. Не менее трех батарей с двух направлений били по лесу в одно место, преградив путь бригаде. Лишь решительным броском можно было выйти из этого огненного «мешка». Густой, почти непроходимый орешник разрознил десантников. Наступившая темнота довершила дробление бойцов на отдельные группы. Взводы и роты уже распались. В каждой группе — свой старший. По его командам и действовали.

В середине ночи фашисты прекратили артиллерийский обстрел и преследование. Стало тихо. Но это не успокаивало.

Капитан Вениамин Горемыкин оказался старшим в группе из 50–60 бойцов. Посоветовавшись с командиром разведроты Петром Поборцевым, он решил сделать остановку на два-три часа, пока не наступит рассвет. Выставил охранение, приказал всем отдыхать.

В три часа ночи артиллерийская батарея противника опять открыла огонь. Было не до сна. Построились в колонну по два и двинулись строго на запад. Через два часа снова повернули на свой азимут — 135 градусов.

Чего только не испытали десантники Горемыкина! Они одолели почти непроходимое болото. Потом еще одно. Днем переползали открытые участки. Шли параллельно дорогам, по которым на автомашинах и мотоциклах катили фашисты, питались колосками ржаного поля. А как добывались продукты? Сердобольные белорусские женщины удивлялись мужеству бойцов с голубыми петлицами, которые прорывались к своим.

Такие испытания выдержали все группы. Более 200 километров за 8-10 дней прошли они через леса и по болотам Полесья, прежде чем удалось выйти к Калинковичам. Без карт и снабжения, на подножном корму, как говорила Саша Попова, в постоянном напряжении: не угодить бы в лапы фашистов.

Случались и незапланированные стычки с гитлеровцами. Были убитые и раненые. Худые, измученные голодом, уже порядком обносившиеся, десантники пробирались по тылам противника на сборный пункт. В голове у каждого стучало: «Паричи, Озаричи, Калинковичи».

Группа, в составе которой шел Георгий Ермаков, встретилась по пути с конниками генерала О. И. Городовикова и вместе с ними под командой Льва Калачева совершила налет на остановившуюся колонну гитлеровцев. Несколько танков и бронетранспортеров от бутылок с горючей смесью, полученных у кавалеристов, запылали в ту ночь. Переполох среди фашистов поднялся невероятный. Стреляли они и светили ракетами до самого утра.

Десантники понравились кавалеристам, не хотели их отпускать, но кавалерийскому командиру пришлось согласиться с доводами младшего политрука, и его группа продолжила путь на Калинковичи.

Шли по местам отгремевших боев. Попадались участки леса, где белели фашистские листовки-пропуска с картинками из райской жизни военнопленных, с приглашением сдаваться.

Наконец добрались до цели. Жиденькими огоньками встретили Калинковичи десантников.

— Вышли, дошли! — эти слова красноармейцы и командиры произносили с гордостью за свой поход.

25 июля в военный городок в Калинковичах прибыла последняя группа. Всего около 1200 десантников с вооружением и в полной форме собрались под единую команду.

Два дня отдыхали. Приводили себя в порядок. Пополнялись. Вспоминали о тех, кто отстал, отбился. Строили догадки о красноармейцах и командирах, которые не прибыли в пункт сбора. Что с ними? Может, в плен попали? А может, погибли от ран, оказавшись в одиночестве?

Сотни десантников потерялись на марше. И у каждого из них своя история. Григорий Токуев, к примеру, боец из разведроты, после долгих скитаний по лесам и болотам Полесья оказался в рядах белорусских партизан. За боевые подвиги удостоен звания Героя Советского Союза.

Стойко перенесла испытания марша и Саша Попова. В Калинковичах она впервые за 10 дней встретилась с мужем — старшиной роты сержантом Федором Долговым.

— Чи ты дивчина, чи ты хлопец? — спрашивала ее, остриженную под мальчика, хозяйка дома. — И как это тебя, такую молодую, матка отпустила?