— Ксеру надо показать, — сказал Снегирь, выскакивая из машины и кивая на гранаты, которые Грубер в этот момент перекладывал в карманах более удобно. — Возможно, сможет скопировать.

— Угу, если сможет понять, какие материалы нужны. Почему-то я сомневаюсь, что они в свободном доступе на новых кластерах валяются, — Грубер захлопнул багажник и распахнул дверь джипа. На него смотрела Радистка в глазах которой застыла паника. — Не бойся. Мы со Снегирем твари живучие. В крайнем случае, ты нас подлатаешь.

— Я же уже сказала, что не умею.

— Я тоже не умел реанимацию проводить, ничего, как прижало — быстро научился. Думаю, что у тебя нечто похожее будет, — Грубер схватил Радистку и притянул ее к себе, прижав на мгновение ее лоб к своему плечу. Так же быстро отпустил и захлопнул дверь. — Пойдем, нечего рассиживаться, уже скоро темнеть начнет. — И он первым вышел из блиндажа.

Снегирь быстро выскочил за ним следом и опустил рольставню, закрывая машину и дрожащую в ней Радистку от внешнего мира.

— Ты меня иногда просто бесишь, — признался он Груберу, который молча смотрел в ту сторону, куда им предстояло идти.

— Я иногда бешу сам себя, так что для меня это не новость, — Грубер покосился на друга. — Ну что еще? — он закатил глаза, увидев осуждающий взгляд Снегиря.

— Ты можешь хоть иногда чисто для разнообразия действовать последовательно, а не срываться, когда тебе моча в голову ударит? — Снегирь покачал головой и поправил на плече свое ружье. — Знаешь, если бы ты был моим командиром, ну или подчиненным — я бы тебя пристрелил.

— Спасибо, друг, ты меня невероятно обрадовал, — ядовито заметил Грубер, скривившись.

— Не заводись. Я просто не понимаю, что на тебя иногда находит. А я не люблю, когда мне что-то непонятно. От этого я нервничаю и могу совершить ошибки, а в нашем случае любые ошибки могут означать только одно... — Снегирь, не договорив, осмотрел окрестности, кивнул и направился в сторону перекрестка, забирая правее, чтобы выйти на место поближе к дороге.

Некоторое время они шли молча, периодически останавливаясь, когда Снегирь начинал осматриваться. Наконец, Грубер не выдержал.

— Мне иногда становится страшно, — произнес он. — В твоем родном кластере кое-что произошло, и сейчас, когда речь заходит о возможных встречах с элитниками, мне становится не по себе, и я начинаю психовать.

— И что же такого произошло? — Снегирь поравнялся в Грубером, хотя в обычное время старался рядом с ним не ходить, слишком неудобно было смотреть в лицо высокому Груберу, приходилось слегка закидывать голову, поэтому Снегирь всегда шел в паре шагов впереди или позади друга.

— Я... — Грубер потер висок, который все еще ломило после воплей Зины. — Скорее всего у того элитника был дар Улья, и он смог как-то влиять на меня, что-то вроде телепатии, вот я и... — Голова болела все больше, и Грубер выпустил автомат из рук, позволив ему болтаться на груди, и принялся массировать уже оба виска. — Как же башка болит. Вовремя, однако.

— Грубер, — Снегирь дотронулся до его плеча. Он выглядел серьезным и сосредоточенным. — У нас не болит голова. Ну же врубайся, у иммунных не болит голова, никогда, даже с похмелья.

Грубер резко остановился. Он забыл про это, хотя в то время, когда работал в госпитале Убежища начал разбираться в подобных нюансах.

— Зина, здесь недалеко элита? — Грубер говорил вслух, чтобы Снегирь оставался в курсе того, что происходит.

— Не знаю, возможно, — в голосе Зины явно прослеживалось напряжение. — Не мешай мне, я пытаюсь разобраться.

— Мною снова хотят попользоваться? — Грубер почувствовал накатывающую волнами панику.

— Нет, это ты пытаешься на кого-то настроиться.

— Что?! Как это вообще возможно?

— Не ори, и не мешай мне, пожалуйста.

— Грубер, что происходит? — Снегирь хмурился все больше, напряженно осматриваясь по сторонам. — Ложись, там движение, — он махнул рукой куда-то влево и упал на землю, увлекая за собой Грубера, схватив его за рукав куртки.

— Зина говорит, что голова болит, потому что это я пытаюсь настроить свою антенну на кого-то, — прошептал Грубер, пытаясь побороть накатившую на него тошноту.

— А разве так бывает?

— Не знаю, но не забывай, я не иммунный, я вылечившийся, так что... возможны варианты. Что там? Большая орда?

— Я бы не назвал это ордой. Господи, боже мой, — потрясенно прошептал Снегирь. — Вот это монстр!

— Снегирь, не тормози, что там?

— Это элитник, это точно элитник. Какой он здоровенный.

— Кроме элитника кто там? Снегирь, твою мать, я не вижу на такие расстояния как ты. Что там происходит?

— Что? Ах да, — Снегирь, наконец, смог сосредоточиться на Грубере. — Это не орда. Во всяком случае я не так представлял себе орду. Низших зараженных нет вообще, один элитник, и, по-моему, десяток лотерейщиков. То ли Чинк что-то перепутал, то ли ферма не такая уж молочная...

— Или перезагрузившийся кластер в том месте, где расположен город, оказался не таким уж и безобидным, — добавил Грубер, которому начало казаться, что кто-то вставил в его череп сверло и теперь пытался просверлить в нем дырку.

— Что ты имеешь в виду?

— Зараженные не сразу разум теряют вместе с трусами. Если в городке расположен гарнизон, то неуютно может стать даже элите. Здесь, судя по рассказам Чинка, слишком малое расстояние от фермы, чтобы элита притопала на все готовое. А если предположить, что в городе стоит, ну, например, тяжелая бригада, да еще имеющая адекватного командира, то пара элитников для них не слишком большая проблема. Пока они разум не потеряют и не сожрут заряжающих.

— Хм, в твоих словах есть логика. Она основана на предположениях, но... — Снегирь замолчал. — Грубер, делай что хочешь, но отключай свой радар! — он практически прокричал последнюю фразу. — Этот монстр явно тобой заинтересовался и смотрит в нашу сторону.

— Я не могу это контролировать, — простонал Грубер, сжимая руками голову. По лицу что-то потекло. Что-то теплое и липкое. Кровь, Грубер понял, что из носа у него хлещет кровь.

— Они идут сюда! Грубер, твою мать, вставай! Валим отсюда!

— Я не могу... — Грубер почувствовал, что не может контролировать слезинки, которые покатились из глаз, оставляя полосы на покрытом пылью лице. — Прости, Снегирь.

— Да твою же мать!

— Иди, уходи, я попробую их задержать.

— Как? Демонстрируя свою окровавленную харю?

— Снегирь, вали отсюда! С лотерейщиками ты справишься, а элитник за тобой не пойдет. Я знаю это, я чувствую.

Снегирь пару секунд смотрел на Грубера, затем, приняв решение, принялся отползать в сторону. Прополз около десяти метров и вскочил на ноги в полный рост, показывая себя зараженным. Они были уже совсем близко. Огромный элитник и десяток особей, в которых еще можно было узнать людей. Заурчав так громко, что их услышал даже Грубер, у которого кровь так шумела в ушах, что, казалось, этот шум не пропускал никаких посторонних звуков, лотерейщики развернулись в сторону Снегиря.

— Эй вы, я здесь! — Снегирь подпрыгнул на месте и замахал руками, полностью переключая внимание лотерейщиков на себя.

Грубер не видел, что происходит, он полностью сосредоточился на своей боли, практически растворившись в ней. Сквозь шум в ушах он услышал тяжелые приближающиеся шаги, а где-то в отдалении раздались выстрелы.

Внезапно все стихло. Стало так тихо, словно Грубер оказался в центре урагана. Он поднял взгляд и увидел две колонны, возвышающиеся перед ним. Опершись руками о землю, Грубер поднялся на ноги. Элитник стоял перед ним, возвышаясь на пару метров, а Груберу для обзора представлялась нижняя часть живота, покрытая огромными плотными пластинами, многочисленными наростами и шипами. Как Грубер не старался, но разглядеть зазор между пластинами ему не удалось. Потной рукой он нашарил в кармане гранату и сжал ее пальцами, активируя. Время словно остановилось. Задрав голову, Грубер попытался рассмотреть своего противника, но ему удалось сделать это лишь частично. Было не совсем понятно, чего же ждет монстр, но тот просто стоял, рассматривая такого маленького человечка, который сумел на расстоянии сделать ему больно. Элитник нагнулся и приблизил огромную морду, которая была немного поменьше, чем весь Грубер, к лицу человека. Они смотрели друг на друга две секунды, а потом элитник открыл пасть и заурчал. Грубер почувствовал, как его обдало таким зловонием, что сознание едва не отключилось. Лишь чудом он сдержал рвоту. Его взгляд был прикован к отвратительной пародии на рот, из которого раздавались звуки, сбивающие его с ног. Решение пришло за секунду. Выхватив гранату, Грубер швырнул ее прямо в пасть и резким движением ноги ударил под нижнюю челюсть, заставляя элитника сделать глотательное движение. А потом пришла боль. Грубер перевел взгляд на живот, который элитник вспорол одним когтем, придя в ярость от действий этой блохи, которая снова попыталась сделать ему больно. Сразу же за этим словно кто-то вытащил заглушку из ушей, и на Грубера обрушился водопад звуков: далекая стрельба — Снегирь еще жив и добивает лотерейщиков, визг Зины в голове, рев мотора, который приближался... Он сам не понимал, почему все еще может стоять на ногах, удерживая руками пытающиеся вывалиться наружу кишки. Пришло осознание времени: с того момента как он поднялся и до момента «сейчас» прошло не более восьми-десяти секунд. Элитник поднял огромную лапу, чтобы навсегда покончить с этим странным человеком, но тут раздался звук, который по сравнению с выстрелами был слишком глухим, но прозвучавший для Грубера как набат. Еще полсекунды и Грубера отшвырнуло от элитника взрывной волной, обдав кровью, слизью, элементами внутренних органов и бог знает, чем еще. Он упал на спину, глядя в синее небо. Боли не было, и Грубер сумел улыбнуться: он смог победить элитника! Последней мыслью был вопрос: как? Как это произошло?