— И этот же сигнал оповещает о том, что миссия выполнена?

— Нет, об этом меня оповещает время. Я даю месяц на выполнение задания. Это с очень и очень большой форой. Через месяц содержимое конверта будет уничтожено теми же способами.

— А что помешает нам взять ваши спораны, выбросить конверт в ближайшем кисляке и перебраться подальше, просаживая нечестно нажитое?

— Совесть? — заказчик развел руками, как бы показывая, что ничто не помешает им поступить именно так.

— Вы шутите? — Снегирь чуть пивом не поперхнулся.

— Это мои риски. Сразу скажу, я их учитываю. Поэтому вместе с вами, если вы конечно согласитесь, выступят еще шесть команд. Хоть одной да удастся добраться и ей не помешают ни горящие в кармане спораны, ни встреченные по пути препятствия.

— Зато честно, — Грубер сунул руки в карманы. Кисти трясло так, что становилось ясно, уходить нужно сегодня, максимум завтра утром. — Мы согласны. К тому же, если мы увидим, что пройти никак нельзя, то попросим нашу совесть заткнуться и не мешать выкидывать ваш конверт.

— Кхм, — заказчик кашлянул и, прищурившись, с явным интересом посмотрел на Грубера. — Конверт, координаты, ваш гонорар, — он решил не тянуть резину и сразу же подписать на дело еще даже не полностью согласившихся добровольцев. — Месячный отсчет пойдет с того момента, когда вы возьмете в руки конверт.

Снегирь в который раз посмотрел на Грубера, тот кивнул и направился к двери. Тогда Снегирь сгреб все, что лежало перед ним на стойке, и кивнул на заказчика, обращаясь к бармену:

— За его счет.

Когда он уже рассовал все вещи по карманам, не глядя, то услышал приглушенный смешок заказчика и недовольное бормотание бармена:

— Ага, как же, институские заплатят.

Добежав до дома, он с порога заявил:

— Грубер, кажется, что сами того не зная, мы подписались на какой-то институтский эксперимент.

— Да? — Грубер поднял трясущимися руками конверт, который Снегирь бросил на стол и попытался рассмотреть его на свет. Ничего необычного, обычный конверт с вложенной в него бумагой. — Похоже на двойное слепое исследование, — это когда не испытуемый, не испытатель не знают, что они делают. Знаешь, а так даже интересней.

Грубер остановился и присел на огромный камень, стоящий прямо посреди некогда асфальтированной дороги. Куски асфальта еще проглядывались то здесь, то там и только по этому признаку можно было определить, что они движутся не по полю. Точнее по этим кускам можно было определить наличие места, где когда-то располагалась дорога.

Этот стаб был уже старым, очень старым. Неизвестно сколько прошло лет со времени его последней перезагрузки.

— Интересно, а как появляются черные кластеры? — спросил Грубер, снимая с пояса фляжку, чтобы глотнуть живчика.

— Понятия не имею, — Снегирь сел на камень рядом с Грубером и стащил с плеч рюкзак. — По-моему, они просто есть, даже перезагружаются, скорее всего.

— Это что же за мир такой, в котором есть такие стремные места? — Грубер повесил фляжку обратно на пояс. Чем ближе они подходили к Пеклу, тем лучше он себя чувствовал. Даже руки уже так тряслись, чтобы он боялся пролить драгоценный напиток. — Ведь перезагрузка притаскивает на кластер наиболее похожие места.

— Где-то, видимо, есть, — пожал плечами Снегирь. — Ты заметил, мы уже трое суток идем, а ни разу никого не встретили.

— Этот факт сложно не заметить, — Грубер поднял бинокль, висящий на шее, и просмотрел округу. Никого не обнаружив, он опустил бинокль, позволив тому упасть ему на грудь.

Бинокль он нашел в заброшенном доме, в котором они со Снегирем ночевали накануне. Это была маленькая заброшенная ферма, и лишь человеческие кости, валяющиеся на дворе, да перевернутая детская коляска, указывали на произошедшую здесь трагедию. Зараженных видно не было, скорее всего, они подались туда, где лучше кормят. Прежде чем уйти, новоявленные рейдеры обшмонали дом и разжились прекрасным биноклем и полуавтоматической «Сайгой». К ружью шел патронташ, в котором были патроны с картечью и пулями.

— На лосей промышляли, — указал на боезапас Грубер.

— Почему ты так думаешь? — Снегирь вертел в руках патронташ и не решался приспособить его на поясе.

— А на кого еще с пулями охотиться?

— На зайцев? — Снегирь все-таки нацепил патронташ и теперь прикидывал, стоит ли ему его оставлять его на себе, или лучше сложить в рюкзак. Грубер все это время смотрел на него, затем произнес.

— М-да. Снегирь, а ты уверен, что ты был военным?

— Я был боевым офицером. Я не охотился с древним оружием, — Снегирь решил, что носить патронташ на поясе вполне удобно и теперь упаковывал не влезшие в него патроны в рюкзак.

— А-а-а, ну тогда ладно, — протянул Грубер. — И да, продолжай думать, что эти патроны для охоты на зайцев.

Этот разговор состоялся утром. Сейчас же они сидели на огромном камне посреди старого стаба. Спрятаться было негде. Чахлые кусты вдоль дороги не представляли какой-либо надежной защиты. Снегирь вытащил портативный навигатор на солнечных батареях, который он сумел найти в Убежище и купить за бешенные сто пятьдесят споранов. Но оно того стоило. Одно дело, если бы они просто болтались без дела для улучшения самочувствия Грубера, но им предстояло пройти до определенного места, а для этого необходимо было точно знать, где ты находишься.

— И где мы? — Грубер снова осмотрел местность в бинокль.

— Судя по координатам, недалеко от границы с Пеклом.

— А как вообще идет поиск координат? Ведь здесь нет спутников, нет известных нам ориентиров, каким образом эта штука определяет, где мы находимся? — Грубер поднялся с камня и потянулся.

— По специальным меткам, которые расставлены здесь кем-то другим, кто проходил до нас. Думаю, до того стаба, где засел отшельник, прибор будет работать, а потом... Не знаю, — Снегирь убрал навигатор в карман. — Про Пекло мало что известно, если никто из ребят, создававших систему меток, дальше не заходил, то и сигнал прервется. Ну что, двигаем дальше?

— Ты что-то видишь? — Все эти три дня Грубер усилено скармливал Снегирю горох, потому что от его суперзрения могло зависеть очень многое, например, их жизни.

— Не уверен точно, но, по-моему, там какое-то строение, — Снегирь прищурился, глядя в указанном им самим направлении. Его дар развивался под воздействием гороха и постоянных тренировок и теперь он видел не только ночью в разных спектрах, но и вдаль. Причем вдаль он видел лучше, чем Грубер в свой бинокль. И его практически не мучили головные боли при применении дара, как это частенько бывало в самом начале, когда он учился пользоваться им еще в Убежище.

— Строение в нескольких километрах от Пекла, это не есть гуд, — Грубер попытался в бинокль разглядеть то, что увидел Снегирь. — Ни черта не видно.

— А что говорит твоя воображаемая подружка? Что там у тебя с даром?

— Пока ничего, говорит, что нужен какой-то сильный стимуляционный толчок, что бы она не имела под этим в виду. Что делаем? Премся напролом?

— Мы не знаем, что там. Я вижу только одно здание, но где гарантия того, что это не окраина города? Правильно, нет такой гарантии. Поэтому нам нужно все тщательно обдумать.

— А что здесь думать-то? Эта проклятая степь у меня уже в печенках сидит. Здесь негде спрятаться, от слова совсем. Если мы сейчас начнем искать обход, то нет ли вероятности того, что мы не нарвемся на что-нибудь пострашнее какого-то непонятного строения. И я повторюсь, здесь степь, то есть убежать — без вариантов.

— Тогда пошли. Если других вариантов нет, то и нечего рассусоливать.

Снегирь первым зашагал по едва проглядывающейся дороге. Грубер пошел следом. Ему до смерти надоело идти пешком, но от использования автомобиля они намеренно отказались, пытались не привлекать лишнего внимания, но чем дольше они шли, тем больше Груберу эта идея казалась дурацкой. Они здесь были как на ладони. И хотя автомобиль мог привлечь нежелательных гостей шумом, то на нем хотя бы можно было быстро уйти от погони, а вот сделать это без вспомогательных средств — это было бы затруднительно.