— Ясно, — он посмотрел сквозь решетку каркаса на улицу, по которой они проезжали. Посмотреть было на что. Сам-то он пробирался к площади по каким-то переулкам, и не разглядел город как следует.

Сгоревшие, и все еще продолжающие дымиться здания встречались по маршруту их следования все чаще. Относительно нетронутыми казались только жилые дома. Майор проследил за взглядом Грубера и решил пояснить:

— Тот магазин, в котором ты нас нашел, он почитай единственный и остался целый. Все ценное разрушили, сволочи. Ни себе, ни людям, — он зло усмехнулся. — А самое главное, они даже своих не пощадили, тех, которым повезло не заразиться.

— Они вывезли детей, еще до того как начались изменения, — Грубер снова откинул голову и прикрыл глаза.

— На чем? На самокатах? Самолеты не смогут пролететь через черноту.

— Насколько я понял, это было что-то вроде атмосферных шатлов. Мы с Гансом с пригорка из зеленки наблюдали, — говорить не хотелось, а хотелось спать. Но приходилось поддерживать разговор, если Грубер хотел что-то еще узнать про этот странный мир.

— Не хило, — присвистнул Майор. — А они таким вот образом не полетят по всему Стиксу в поисках свежей добычи? А то пока только чернота, да расстояние удерживаются их на внешке.

— Я-то откуда знаю? — Грубер приоткрыл один глаз. — Думаю, что нет. Расстояние все равно остается преградой.

— А может внешники найдут способ обеззараживаться в походе?

— Сомневаюсь, это очень сложно сделать без стационарных условий. Я полное обеззараживание имею в виду. Но ведь остаются такие методы...

Что Грубер хотел сказать, так и не стало известно, потому что машина резко остановилась.

— Эй, Гусь, не дрова везешь! — крикнул Майор, вставая на ноги, потому что не смог удержаться и скатился на пол при таком резком торможении. Гусь не ответил, и Грубер с Майором, переглянувшись, схватились за оружие, потому что молчание в таком месте как новый кластер могло означать только одно — на них напали.

— А счастье было так близко, — пробормотал Грубер, стискивая в руке топор. Он предпочел схватить его, а неудобную во многих планах винтовку. Грубер сидел спиной к кабине и чтобы увидеть, что происходит снаружи, необходимо было встать и повернуться.

— Зараза, — протянул Майор. — И как назло патроны к «Корду» закончились. Грубер, у тебя, случайно, еще твоих замечательных гранат не осталось?

— Случайно осталось еще две, — буркнул Грубер и нырнул в сумку, вытаскивая гранаты. — Что там?

— Всего-навсего рубер, — Майор сунул одну гранату в карман, а другую зажал в руке.

— Рубер? — Грубер почувствовал, что его короткие волосы на затылке встали дыбом. Это, конечно, не элита, но тоже ничего хорошего, особенно, когда у них почти не осталось средств, чтобы рубера прикончить.

Сидеть спиной к опасности уже было невозможно, и Грубер вскочил на ноги, рассматривая через решетки каркаса, что творится впереди.

Рубер практически не отличался от того, что уничтожил две машины вместе с бойцами и практически добрался до третьей у супермаркета. Такой же огромный, с непропорциональной головой, словно состоящей из двух половинок, с пастью в которой виднелись два ряда зубов, и всевозможными шипами, растущими из самых неожиданных мест на теле.

Непонятно, что он делал здесь, потому что машины остановились перед самым казенным на вид зданием из всех, когда либо виденных Грубером. Почему это здание не уничтожили — это была загадка, на которую никто их небольшой команде не ответил бы. Некому было отвечать. И, тем не менее, рубер был здесь. Громко заурчав, что только добавляло омерзительности ее облику, тварь рванула на высокой скорости к машине, которая шла первой.

Тут же послышалась стрельба, но пули, выпущенные из автомата, практически не причиняли ему вреда, только еще больше разозлили.

— Твою мать, — процедил Майор и выскочил из кузова. Грубер увидел, что его примеру последовали двое, сидящие в кабинете бойца. Одного из них звали Гусь, второго... Как звали второго Грубер не знал, и никогда уже не узнает, потому что рубер отвлекся на более доступные цели и одним ударом проломил второму бойцу голову. Грубер снова поразился, с какой скоростью и ловкостью двигалась эта массивная на вид тварь.

Сидеть в машине и ждать, когда же до него доберутся, было стремно, и Грубер немного неуклюже вылез наружу, привычно таща на себе винтовку и сумку, в которой хранилось все самое ценное в этом мире. Он успел сделать несколько шагов в сторону Майора, потому что не знал, куда еще можно пойти. Рубер успел убить Гуся и того чернявого, чье прозвище вылетело у Грубера из головы. На него вообще напал столбняк, но это был не тот столбняк, который парализовал его в присутствие того элитника, нет, это был страх, который внезапно и, надо сказать, несколько запоздало сковал Грубера. Столбняк длился всего пару секунд, но за эти секунды рубер уничтожил еще одного бойца.

И этих же секунд хватило Майору, чтобы активировать гранату и швырнуть ее в направлении рубера.

Грубер отлично помнил, что творил этот маленький на вид шарик. Боясь повторной контузии, он упал на землю и зажал руками уши. Помогло мало, его все равно оглушило, но хоть кровь из ушей не пошла. Когда на него перестали сыпаться обломки того, что взорвалось, Грубер с трудом поднялся и, покачиваясь, побрел к тому месту, где видел Майора в последний раз.

Вокруг стояла полная разруха. Та машина, на которой ехал Грубер, уцелела, а вот второй повезло намного меньше — она валялась вверх колесами. К тому же, похоже, что машина придавила одного из бойцов. Грубер бросился к нему и попытался вытащить, но быстро бросил это дело, потому что парень был мертв. Буквально через пару метров Грубер наткнулся на Майора, который лежал, раскинув руки, и смотрел в небо неподвижным взглядом мертвых глаз. Грубер протянул руку и закрыл его глаза, после чего осмотрелся. Тела рубера не было видно, зато теперь Грубер понял, почему они вообще остановились, а не дали деру от этой слишком уж продвинутой твари, когда у них не было на нее почти никаких механизмов воздействия.

Улица в этом месте сужалась настолько, что через арку, которую образовывали стоящие рядом серые дома, могла проехать только одна машина. Никаких ответвлений в стороны не было, а сдавать назад — это потерять скорость, и для рубера догнать их из этого положения не представлялось чем-то слишком сложным. Скорее всего тварь стояла в арке, перегораживая единственный выход. Они попались в ловушку, и Майор принял единственное в этой ситуации верное решение — принять бой.

Внезапно одна из куч обломков зашевелилась, и из-под нее выполз изрядно помятый, но не ставший от этого менее опасным рубер. Он тряс головой, должно быть его здорово контузило, и пытался поймать равновесие, размахивая лапами. Грубер очень медленно опустился на корточки перед телом Майора и вытащил из кармана вторую гранату. Затем также медленно встал и попятился в сторону открывшейся от взрыва двери, ведущей в ближайшее к нему казенное на вид здание.

Рубер увидел движение, потому что замер на месте, а затем резко развернулся в сторону пятившегося Грубера. И тогда Грубер бросился бежать. Он решил использовать ту же тактику, которая уже помогла ему однажды — слишком тесное пространство для массивной туши твари мешало ей использовать все свои преимущества, а это давало Груберу призрачный шанс на победу, особенно учитывая, что рубер был уже сильно ранен.

По шуму за спиной Грубер понимал, что рубер пытается его догнать, но делать это в доме, полном дверей, коридоров, заканчивающихся странными поворотами под самыми неожиданными углами, было несколько проблематично. Наконец Грубер выскочил в комнату, точнее комнатушку, которая показалась ему идеальной для осуществления своего плана. Комнатушка была узкой, маленькой и проходной, из нее вело двое дверей, одна через которую Грубер в нее забежал, вторая располагалась напротив первой. Он встал напротив второй двери и развернулся лицом к проему, через который должен был ворваться рубер. Тварь не заставила себя долго ждать. Она вломилась в комнатушку и радостно заурчала, увидев остановившегося человека.