Сефира с неестественно прямой спиной сидит между няней и женихом. Мне даже становится их жаль: рядом с Шарэрдом у неё словно всё тело задеревенело, она даже не в силах на него посмотреть, а он, наоборот, не видит никого, кроме неё. Как они будут ладить?

Нисса Талара, поймав мой сочувствующий взгляд на её подопечную, вдруг улыбается и хитро подмигивает.

— По совету нисса Рииримара, мы с ниссой Сефирой и ниссом Шарэрдом отправляемся на экскурсию по городу. Не желаете пойти с нами?

— К сожалению, не могу, — отказываюсь вежливо. — Мне предстоит готовиться к занятию с Рраяром.

Чудесная женщина! Парень только вчера появился в доме, а она уже всё поняла, оценила и придумала, что нужно делать! Хоть я и тренировалась, объясняя Вайол душевные порывы Драхара, не представляю, как смогла бы убедить Сефиру довериться её оборотню.

Впрочем, наверное, у неё не получится его игнорировать: такую любовь не возможно не замечать. Хорошо, что первым она познакомилась именно с ним. Шарэрд производит впечатление сообразительного, доброго и терпеливого человека, из него получится подходящий старший супруг — опора для жены и друг для других мужей.

После завтрака Медиф с радостным блеском в глазах уходит в мастерскую, Эшер — в Совет, уладить какие-то вопросы землевладения, а я — в библиотеку. Но не заниматься, а поискать что-нибудь о брачных церемониях вампиров. Несмотря на то, что я твёрдо намерена согласиться на предложение Сиора, неизвестность нервирует.

Каким будет этот обряд? Нас обвенчают боги или какой-нибудь вампирский князь? Придётся ли делать что-нибудь жуткое? Будет ли больно? Если не выясню это сейчас, до вечера совсем изведусь.

Увы, информации удручающе мало! Спустя четыре часа поисков удаётся понять лишь то, что вампиры хранят свои церемонии в строгом секрете. Никто ничего толком не знает, зато от домыслов волосы встают дыбом: тайные храмы, человеческие жертвоприношения, литры крови несчастных невест, пролитой на алтарь тёмной богини, и даже обращение людей в вампиров! Ну не ерунда ли?!

А ведь Рраяр-то, получается, тоже ничего не знает о том, как у вампиров заключаются браки! Вот он и решил использовать нашу с ним связь, чтобы выяснить всё наверняка, увидеть, так сказать, своими глазами.

Когда на плечи ложатся чьи-то руки, я вздрагиваю от неожиданности.

— Это я, — успокаивающе поглаживает Аллеон. Наклоняется и целует в щёку. — Извини, что напугал.

— Ничего. Я тут такого начиталась, что теперь от каждого шороха подскакиваю.

Он пробегат глазами кусочек текста и хмыкает:

— Нервничаешь?

— Очень, — признаюсь честно.

Сиир присаживается рядом и прижимает к себе. Я опускаю голову ему на плечо и прикрываю глаза. От одного его присутствия мне стало гораздо спокойнее.

— Я соскучилась по тебе.

— Я тоже. Так странно было ложиться спать одному… Вот и решил отложить дела и побыть сегодня с тобой, — улыбается он. — Чего ты испугалась? На церемонии не должно быть ничего страшного. Вампиры бы давно вымерли, если б подвергали своих избранниц опасности.

— Да? — во мне откуда-то берётся ехидство. — Ты много вампиров видел? Нет? Может, в этом-то всё и дело?

Лен тихо смеётся, а потом задумчиво пожимает плечами:

— Думаю, максимум, что тебе грозит, это какой-нибудь порез на ладони. Или укус. Сиор же выбрал древний обряд, так что, скорее всего, он попросит поделиться с ним кровью.

— Ну, это-то не так страшно. Если уж я пережила, что меня покусал ты…

По комплекции тонкокостные вампиры явно проигрывают второй ипостаси сииров.

— Это разные вещи. Клыки вампиров могут увеличиваться в несколько раз, чтобы достать до вены или артерии, и укус получается очень глубоким. Правда, говорят, что в их слюне содержится обезболивающее, так что раньше времени не волнуйся.

Наоборот, лучше поволноваться сейчас, пока этого не видит Сиор, чтобы потом, когда он придёт, быть уверенной и спокойной.

Немного посидев в уютной тишине библиотеки, Аллеон с самым коварным видом заявляет, что собирается заменить сегодня Рраяра.

— Идём-идём! — смеётся, довольный своей находчивостью. — Физические нагрузки — лучшее средство для укрепления нервов!

— Мужчины! Вам бы только силой померяться! — ворчу, плетясь за ним следом и прощаясь с мечтами о выходном. — Нам, девочкам, не нужны тренировки! Нас надо любить и беречь! Я ведь даже ещё не пообедала!

— Вот и хорошо, легче будет тренироваться! Увидишь, какой потом аппетит проснётся!

— Лен! Я уже не боюсь вампиров, отпусти, а? Мне Рраяра хватает!

— Мы только немного разомнёмся, чтобы не пропускать занятие.

Его «немного» затягивается ещё на два часа!

Зато надуманные страхи окончательно развеиваются, и на обед я спускаюсь хоть и на подрагивающих от усталости ногах, но с оптимистичным настроем. В конце концов, не съест же меня Сиор!

Аллеон хвастается вернувшемуся Эшеру моими успехами. Сегодня я в первый раз смогла задеть его деревянным мечом! Всего лишь по касательной, но даже это было непросто и стоило мне напряжения всех сил: во время тренировки сиир серьёзен и скидок не делает.

Чтобы скоротать оставшееся до ночи время, вместе с Эшером изучаю требования для поступления в местный институт. Не зря же я столько лет училась, писала курсовые, штудировала учебники и законы, сдавала экзамены, чтобы теперь просто взять и всё забыть! Нет, я всё-таки хочу доучиться с учётом специфики применения права в разных отражениях и стать юристом. Вступительные испытания выглядят не слишком сложными, а знания и диплом наверняка пригодятся.

Лишь бы пережить общение с коллегами, ведь большинством из них будут анхаки, жуткие пауки…

Насыщенная ночь и занудно-официальные статьи для поступающих навевают мысли о сне. Эшер лежит рядом, вытянувшись на животе. С ним так хорошо и надёжно, что я засыпаю, прижавшись к тёплому боку. Надо пользоваться возможностью: вдруг, сегодняшняя ночь тоже будет бессонной?

— Спишь?! Вот так-то ты… — раздаётся громкий и преувеличенно-возмущённый голос Рраяра.

— Тихо! — повелительно шепчет Сиор. — Пусть отдохнёт.

Открыв глаза, вижу, что Эшер, прикрыв меня пледом, давно ушёл. Сиор сидит возле кровати на корточках, глядя со странной, нежно-обеспокоенной, улыбкой, а джарой немым укором застыл позади него.

— С возвращением! — оценив выражения их лиц, настораживаюсь: — Что-то случилось?

— Ничего необычного, просто у кое-кого паршивая работёнка, — отмахивается Рраяр, подходя ближе и бессовестно отбирая плед. — Ты целовать меня вообще собираешься или так и будешь им любоваться?

Приходится срочно исправляться. Обнимаю сначала одного, потом второго, и всё-таки спрашиваю то, о чём думала целый день:

— Сиор, а наша церемония…

— Да, можем уже отправляться.

Уверена, вампир понял, что я хотела узнать, но почему-то не захотел отвечать.

Что ж, ладно. Не буду настаивать.

Я ожидала, что он попросит Рраяра нас телепортировать или воспользуется телепортом Ассоциации, но Сиор расщедрился на два личных однаразовых телепорта. Вещь дорогая, но, при его-то службе, необходимая. Между мирами такие, к сожалению, не работают, да и в немагических отражениях тоже, зато для перемещения в пределах одного мира лучше способа не найти.

После яркой вспышки артефактов ночь кажется особенно непроглядной. Приходится поморгать и прищуриться, чтобы разглядеть, где мы очутились. Вокруг настоящие горы! Гордые, исполинские и древние. Я никогда не видела их так близко, и от дикой, неукротимой силы природы захватывает дыхание!

Мы очень высоко. Воздух здесь непривычный, холодный и чистый. Ветерок ощутимо пробирает, но Сиор крепко прижимает меня спиной к своей груди, согревая и обнимая.

Зрение уже адаптировалось, и впереди, через десяток шагов, в лунном свете угадывает край каньёна. Ух, какой же там, должно быть, обрыв! Какая открывается красота!

Взяв за руку, тяну Сиора ближе к выступу, чтобы взглянуть вниз, охватить взглядом как можно больше. Одна бы я, наверное, побоялась заглянуть в пропасть, но с ним не страшно. Он ни за что не даст мне упасть.