— Ещё скажи, что ждёшь удобной возможности… — беззлобно ехидничает бабушка и неразборчиво смеётся: — «Рыжий, как таракан!» Хотела бы я при этом присутствовать!
— При чём «этом»? — любопытствую, падая на ближайший стул. — И что такого нужно мне рассказать?
— Чаю? — сладко улыбается Аллеон, пододвигая чашку. — Есть пирожные и яблочный пирог. Будешь?
— Только не говори, что снова нужно ждать целый месяц! — раздражённо ворчу, отрезая кусок побольше.
— Месяц?
— Скоро мне будет двести, — пожимает плечами сиир. — Дарисса жаждет выяснить подробности наших семейных традиций.
— А ты уже подумал, как… — посерьёзнев, она будто забывает о моём присутствии, но быстро спохватывается и обтекаемо заканчивает: — … как сделать так, чтобы все были довольны?
Он понимающе кивает:
— Всё будет в порядке.
Несколько секунд я сердито смотрю на их молчаливый обмен красноречивыми взглядами, а затем не выдерживаю:
— Ну интересно же! Почему никто ничего мне не объясняет?!
— Для душевного спокойствия.
— Да я так только сильнее нервничаю!
— Не твоего — нашего, — усмехается бабушка.
— Заговорщики!
— Родственники, — важно поправляет она.
Остаётся только вздохнуть и смириться: когда она так хитро улыбается, можно даже не пытаться что-то выпытать.
— Один Зар меня любит…
— Где, кстати, твоё чудовище?
— Перед уходом я его одеялом прикрыла, так что всё ещё в кровати, спит.
— Завтракай, а я пока найду его сумку и соберу вещи. Скоро начнутся пробки и жара, вам лучше не задерживаться.
— Мы непременно снова Вас навестим.
— Буду ждать новостей, — хмыкает она, поднимаясь.
За столом воцаряется тишина. Я сосредоточенно ем, наслаждаясь нежнейшим тестом и сладкой начинкой. Аллеон не сводит с меня глаз и, наконец, сдаётся:
— Сердишься?
— Немного.
— Пока и в самом деле не время, Дари.
— Это что-то плохое? У нас неприятности?
— Неприятности? — задумчиво тянет он под моим пристальным взглядом. — Нет. Разве что помеха, да и то только одна — Рраяр.
— О нём даже волноваться не стоит, — отмахиваюсь я с облегчением. — После того, что было у ресторана, я очень надеюсь никогда больше его не встретить.
— Как ты смотришь на то, чтобы прямо сегодня зарегистрировать тебя в качестве проводника? — меняет тему Аллеон. — Всё равно же в Ассоциации будем.
— Мне нужно как-то подтвердить свои способности?
— Нет. Я за тебя поручусь и сразу попрошу отметить, что работать ты будешь только со мной.
— Тогда хорошо.
Прощание не в пример теплее, чем встреча. И вовсе не оттого, что бабушка рада от нас избавиться. Чего не скажешь о Салазаре. Кот, запертый в переноске и мрачно взирающий на мир сквозь решётку, вызывает в ней настоящее торжество, а в Аллеоне — опасливую настороженность. Два моих самых близких человека будто успели о чём-то договориться, пока я спала, и расстаются вполне довольными достигнутым соглашением. Нет, я рада, конечно, но неприятное чувство приближающейся подставы несколько омрачает картину нашей семейной идиллии.
Предчувствие глобальных неприятностей крепнет по мере приближения к городу. Что это? Новый виток паранойи или за нами и впрямь кто-то следит? Не представляю, кому это может быть нужно! Разве что кому-нибудь из врагов Аллеона, если они вообще у него есть. Сам сиир тоже молчит, зато надёжно держит меня за руку и поглядывает по сторонам, целеустремлённо шагая к неприметному офисному зданию. Волнуется, хоть и пытается выглядеть беззаботным. Я же напряжена так, что всё внутри словно звенит. Тело странно-непослушное, однако движения кажутся чёткими. По крайней мере, я очень на это надеюсь. Не хотелось бы выглядеть, как колышущееся желе.
От Ассоциации нас отделяет только пешеходный переход, но тут чёрная туча нависшей опасности всё-таки выливается в нешуточную потасовку.
Без каких-либо предупреждений Аллеон дёргает меня вправо и тут же с силой прижимает к себе. Переноска Зара с грохотом падает на тротуар. Возмущённый кошачий вопль сливается с моим испуганным возгласом.
— Лен! Что…
Закончить не хватает духу: я тоже их чувствую — их холодное, незримое присутствие, так хорошо заметное на контрасте с овевающим город горячим ветром, их стремительный движения совсем рядом с нами, их ищущие взгляды, выбирающие цель для следующей атаки.
Немногочисленные прохожие косятся на нас, как на ненормальных, и стараются побыстрее уйти, огибая по приличной дуге. Тем лучше для них.
— Вролы… — шипит Аллеон. — Не отходи от меня ни на шаг!
Мог и не предупреждать: я и так разве что не прижимаюсь к его спине, опасаясь помешать своими объятиями.
Только бы он сейчас не обернулся! Это будет настоящий кошмар! Фотографии, видео, очевидцы…
Не знаю, на что он ориентируется, но Аллеон вдруг резко взмахивает рукой, ударяя кого-то ребром ладони. Я никого там не вижу, однако шуршащий звук осевшего на асфальт лёгкого тела подтверждает, что чутьё его не подводит.
— Ещё двое, — шепчет напряжённо.
Хочу облегчённо перевести дух, но вместо этого пронзительно взвизгиваю, ощутив, как цепкие противно-тощие лапы больно смыкаются у меня на талии. Схватив, врол пытается оттащить меня подальше от яростно отбивающегося сиира. Я слышу над ухом его рычание, чувствую вырывающееся из пасти горячее дыхание и с ужасом жду, что вот сейчас в шею вонзятся клыки. Но Аллеон его опережает. С шипением сорвав с себя душившее его существо, он яростно швыряет его на тротуар и тут же ловит мою в панике протянутую руку. Секунда — и я уже совершенно свободна, бегу вслед за ним в условно-безопасное здание Ассоциации.
Влетев в холл, Аллеон неожиданно ставит клетку на пол, разворачивает меня к себе, быстро окидывает пробирающим чёрным взглядом и обнимает, не обращая внимания на заинтересовано-недоумевающих зрителей. Расслабляясь в тепле его тела, медленно, долго выдыхаю. Всё закончилось, угроза миновала. Вот только радоваться ещё рано: хоть Аллеон и выглядит, как человек, ему едва это удаётся. Он хрипло дышит и, кажется, даже слегка дрожит.
— Что я могу сделать, чтобы тебе стало легче? — шепчу, вглядываясь в застывшее от напряжения лицо. — Чем помочь?
Не открывая глаз, утыкается носом мне в макушку и делает глубокий вдох.
— Просто побудь так. Немного. Я только… я справлюсь, не волнуйся.
Пару секунд молчу, а потом всё же признаюсь, поглаживая его по спине:
— А мне сейчас и не страшно! С тобой, по крайней мере. Не уверена, что сумею так же отнестись к другому сииру, но с тобой — не страшно, — и нагло усмехаюсь: — До анхаков и вролов ты всё-таки не дотягиваешь!
Аллеон улыбается. Пусть нервно и криво, но улыбается, а его пальцы, намертво стиснувшие мои плечи, немного расслабляются.
— Знаешь, когда учился в школе, я даже завидовал им.
— Вролам?! — переспрашиваю в ужасе.
Я их не видела, но, судя по ощущениям, красотой там и не отсвечивает.
— Да, — усмехается он уже по-настоящему. — Их опасаются, конечно, но не так как нас, и это казалось мне жутко несправедливым. Зато теперь я, пожалуй, рад, что сиир. Иммунитет к магии и умение быть невидимым того не стоят.
— Вот уж точно!
— Будем регистрироваться или сразу домой?
Хочется просто отдохнуть, но моя жизнь в последнее время стала такой насыщенной на события, что лучше проявить сознательность и последовать бабушкиному совету.
— Давай всё оформим.
— Это быстро, — обещает он.
Вопросов и проверок действительно нет. Сначала самая обычная женщина-администратор невозмутимо листает мой паспорт, затем с помощью прибора, напоминающего сканер, проверяет подлинность изумрудного перстня, подтверждающего, что Аллеон имеет статус инспектора Ассоциации, и, наконец, просто вносит мои данные в компьютер, заверив, что и в магических отражениях проблем не возникнет.
— Домой! — провозглашаю я. — Отдыхать и, в качестве компенсации за нервное утро, есть шоколадки!
— Мне нравится, — одобрительно соглашается сиир. — А вечером можно будет заняться твоим образованием.
