— Какую лестницу? — тут же вклинилась Гермиона.

— Стационарную! В каждом коридоре есть обычная, не двигающаяся лестница. Надо просто до нее дойти.

— Так что мы тут сидим! Пошли!

И Рон с Драко, не слушая возражений, подскочили и отправились в глубь коридора. Гарри и Невиллу нечего не оставалось, как встать с насиженного места и пойти следом. Правда, уйти далеко не получилось: начиная с середины коридор был перегорожен закрытой дверью.

— Ну вот, вы успокоились? Дальше не пройдем. Пошли вызывать преподавателей.

— Гарри! — синхронно, как будто давно репетировали взревели Драко и Рон. — Вот что за зануда!

— Малфой, как ты его терпишь! Этого правильного нытика?

— Сам иногда поражаюсь.

— Значит, терпиш-ш-шь?.. Значит, ныти-и-ик?..

Глаза Гарри опасно засверкали. Невилл пытался отойти в сторону, но коридор не позволял таких маневров. Гермиона лишь пожала плечами и произнесла «Алахомора» с видом победительницы драконов. Громкий щелчок дверного замка положил конец начинающимся спорам.

— Идемте. Ничего-то вы не знаете!

Они прошли запертую дверь и через пять ярдов уткнулись в еще одну. Только уже открытую.

— Вот видите, — сказала Гермиона, проходя вторую дверь, — здесь ничего нет. Зря вы так боялись. А! Аааааааааааааа!!!!!

Не очень большой, всего-то футов пять в холке, трехголовый пес смотрел на свой законный ужин преданными, влюбленными глазами и облизывался… Не замечая опасности, девочка зашла в комнату, за ней последовали и мальчики. Поэтому, когда Гермиона заметила это наглядное пособие для УЗМС, бежать до двери было далеко. До «собачки» намного ближе. Или «собачке» до них… Мужская половина попавшихся реагировала быстрее и, схватив за руку замершую, но вопящую на одной ноте, как сирена, девочку, ринулась к единственному свободному выходу. То есть, обратно. Гермиона хотя бы не мешала тянуть себя подальше от голодного «песика». Но все равно, они не успевали закрыть дверь. Буквально выкинув Грейнджер в следующую комнату, мальчики навалились на дверное полотно, пытаясь своим весом закрыть дверь. Каким заклинанием они её будут запечатывать, никто не думал. Еще они не учли желание «милого песика» пообедать. Именно сейчас, и именно этой закуской. Вольная борьба и перетягивание двери длились минут пять с переменным успехом. С Гарри и Рона можно было снять три-четыре пинты слюны. Хорошо, хоть не крови. Но все-таки им удалось захлопнуть дверь, Гарри с Драко прошептали-прошипели не то заклинания закрытия двери, не то ругательство. Но «песик» зайти к ним на огонек уже не мог.

-Драко-о-о! Мой блондинистый друг-х-х! Ты чееем думал, сссовая сссвой бееелый хвоссстик в пасссть цееербеееру? — от нервов Гарри шипел не хуже Шасси, хорошо, хоть не на парселтанге.

— Г-к-гарри … Я же не знал, что там цербер!

— Да ваше счастье, идиоты, что там «всего лишь» цербер, а не дракон! Или не анаконда, или не ядовитый газ, выпускаемый в помещение на открытие двери.

— А сам-то?!

— Еще один такой же «просветленный». Все! Пошли обратно. Может лестница уже вернулась.

— Угу, и ждет нас.

Подхватив плачущую Гермиону, ребята отправились обратно к площадке. Лестницы не было, сил, времени и желания её ждать тоже. Поэтому Гарри просто подошел к стене и, выпустив немного своей магии, позвал Кровавого Барона. Призрак откликнулся на зов помощи, насквозь пропитанный отчаяньем и усталостью. Увидев кучку перепуганных детей и зареванную девочку, выслушав просьбу и историю попадания, он ушел сквозь стену, наказав сидеть и ждать преподавателей. За это время, наколдовав какую-то тряпочку и стакан воды, удалось привести в более — менее приличный вид Гермиону. Гарри по-тихому, пока она не сопротивляется, соорудил из гривы непослушных волос две кривые косы — даже с такой «прической» она стала выглядеть аккуратнее и красивее. На этом не хитром занятии их и застали преподаватели, вышедшие из коридора с цербером.

— А к-к-как вы смог-г-гли пройти т-т-там? — слегка заикаясь от неожиданности, спросил Рон.

— Это вас не касается, мистер Уизли, — ответила профессор МакГонагалл.

Быстро наметанным взглядом оценив обстановку, расположение детей и их состояние профессор Снейп только тяжело вздохнул: вляпались. По самые уши… Не зря же ему почудилась знакомая магия на двери. Да и заклинания для запечатывания использовались такие «светлые», что, аж зубы скрипели и волосы шевелились.

«А вот Минерва похоже не заметила ничего необычного…» — подумал зельевар, замечая как его коллега набирает обороты для очередной отповеди всех и вся.

— Десять балов со Слизерина и Гриффиндора за нарушение школьных правил! — рявкнула предводительница львиного факультета. — Как вы могли только нарушить распоряжение директора и сунуться в этот коридор! Вам жить надоело?

— Профессор МакГонагалл, — вдруг раздался спокойный, твердый голос её коллеги, — давайте сначала выслушаем подозреваемых, а потом уже будем казнить.

Гриффиндорцы сбледнули… Об умении слизеринского декана «казнить» знали все, и не понаслышке. Слизеринцы практически не реагировали. Гарри было уже все равно, ему бы добраться до гостиной без происшествий — все-таки первое осознанное подавление Тьмы вытаскивает много сил, а Драко был уверен, что крестный его точно не даст исключить.

— И так подозреваемые, — приняла предложенные правила профессор, — что вы можете сказать в свое оправдание?

Главные виновники переполоха только косились друг на друга, не решаясь вызывать огонь недовольства на себя. Гермиона икала, Гарри, прикрыв глаза, опирался на стену, вслушиваясь в бормотание Замка, Драко и Невилл маскировались под каменную кладку с переменным успехом, а Рон пытался сгореть, как Феникс, но маскировка под стену была удачнее.

— Мы долго будем ждать ответа?

— Что сказать, что сказать, — вдруг подал голос Гарри, по-прежнему не открывая глаз. — Встретились около лестницы с представителями Гриффиндора, вместе начали спускаться на третий этаж, у нас там развилка по своим гостиным. Доехали до нужного этажа, только оказался не тот коридор. За спором о свойствах белладонны не сразу увидели, что оказались не там. Лестница за двадцать пять минут так и не вернулась, хотя у нее режим возврата пятнадцать минут. Поняли, что сидеть можно долго. Я предложил сразу позвать барона де Бессена, но остальные решили сначала попробовать дойти до стационарной лестницы. Не смогли. Уперлись в закрытую дверь. Вернулись, все-таки вызвали барона и попросили привести кого-нибудь из преподавателей. Вот и все.

— Если это все, — фыркнула Минерва, — то почему мисс Грейнджер в слезах?

— Да кто ж этих девчонок знает, мэм? То нормально-нормально, то начинают реветь на ровном месте… — пожал плечами Гарри.

— Так, ладно, — быстро взял разбирательство в свои руки Северус, — изменившееся поведение мисс Грейнджер будем обсуждать потом. Сейчас надо как-то отсюда выйти.

— А нельзя воспользоваться тем же способом, как вы сюда попали? — тут же подала тихий голос мисс.

— Вам, мисс, нельзя. И советую запомнить прическу — она вам гораздо больше идет, чем тот кошмар, что обычно творится у вас на голове, — с этими словами, не обращая внимания на недовольство окружающих, он просто пошел к лестнице.

Гарри отлепился от такой родной и надежной стенки и направился вслед за профессором.

— Профессор Снейп, сэр…

— Что случилось, мистер Поттер?

— Я не стал говорить профессору МакГонагалл, но мне тут Замок шепнул: какой-то мордредов шутник вклинился в систему чар управления лестницей аккурат в тот момент, когда мы начали по ней спускаться на третий этаж. Мы с Драко спешили из библиотеки в свою гостиную, Рон, Гермиона и Невилл, видимо, тоже к себе направлялись из обители знаний. При них спускаться по потайному ходу мы не рискнули. Вот и встретились у подножья лестницы, она нас и довезла. До третьего этажа. Как заказывали. Вот только коридоры спутали. Причем не мы. В плетение было заложено, чтобы лестница свернула в этот коридор, и не возвращалась.