«Два факультета! Семь курсов! В среднем по десять — пятнадцать человек на один курс… Около ста восьмидесяти человек… Где мы там разместимся? А Большой ритуальный зал открывать еще неделю нельзя… О, Моргана! Эти… бесенята вообще хоть понимают, что они сделали?! Принести кровавую магическую жертву в Самайн на месте силы! Мерлин! Дай мне силы дожить до конца года! О большем я уже не прошу… Может, после экзаменов в Мунго попроситься? А лучше к Люциусу… Он давно звал в какой-то лечебный пансионат на материке. Буду себе спокойно изображать инфернала и пить зелья. Тролля нет, и не будет. Замок теперь вообще никакую заразу долго не пропустит. Похоже, они напитали щиты Хогвартса по самые подземелья. Не удивлюсь, если кто-то опасный сдох в Запретном лесу: замку такое соседство не нужно. Модред! Надо узнать, что с Квирриллом!»

— Трикси!

— Мастер Снейп…

— Трикси, прости, что отрываю от работы, но посмотри, пожалуйста, где сейчас профессор Квиррилл. Вдруг ему нужна помощь.

— Трикси плохой эльф, — раздалось завывание, и послышались удары еще до того, материализовался домовой эльф, вызывая недоумение у спустившихся учеников.

— Трикси хороший эльф. Что случилось?

— Трикси не смог найти профессора Квирриллиа. На территории замка его нет.

— Ясно. Спасибо. Можешь возвращаться к своей работе, — дождавшись, когда домовик исчезнет с легким хлопком, он осмотрел барсучат. — Все спустились?

— Да, сэр!

— Тогда идемте. Только помните, что большинство ритуалов сейчас запрещены. Так что никому о них не рассказывайте. Даже братьям — сестрам с других факультетов.

— Но, сэр, что такого плохого в них? То, что вы рассказали, это же по исполнению чуть ли не уровень детской забавы!

— Просто я не все вам рассказал. Прыжки через костер, угощение для мертвых, создание оберегов, чем вы занимались без меня, пир — это далеко не все. Издавна были еще ритуалы. Но, давайте, я про них расскажу, когда придем на место. И нет, практиковать их мы не будем.

Выйдя первым, профессор удостоверился, что кроме Кровавого барона, никого поблизости нет, и повел барсучат обратно к слизеринской гостиной. Однако он не стал сворачивать в тот коридор, а довел до небольшого расширения в лабиринте подземелий, образующий сводчатый зал.

— Стойте здесь, и никуда не уходите: я сейчас приведу остальных. И не шуметь! Барон…

— Я прослежу за ними, Мастер. Не волнуйтесь.

— Спасибо, — вежливый кивок в благодарность за помощь.

Слизеринцы тоже уже ждали своего декана, тихо разговаривая в гостиной. Наличие трех гриффиндорцев на их территории было принято сначала с настороженностью, но потом лед начал таять. Во всяком случае, никаких драк не наблюдалось. А пообщавшись поближе в неформальной обстановке, змейки нашли несколько очень выгодных моментов. Таким образом, эти трое львят получили разрешение спокойно приходить в гостиную Слизерина, если их декан не будет против.

— Все здесь?

— Да, сэр.

— Тогда идемте. Хаффлпафф нас ждет в коридоре.

Учеников было много. И малый ритуальный зал еле всех вместил. Слизеринцы смотрели на это, пытаясь понять, как тут может поместиться хотя бы один костер, и куда прыгать. Гарри, оттесненный к стенке, прижался спиной к камню и закрыл глаза, настраиваясь на связь с замком. Сейчас после ритуала, тот напоминал мальчику большого сытого кота, сладко урчащего под рукой хозяина. Но тот передал мальчику картинку маленького урчащего… дракона… действительно сытого и счастливого впервые за многие годы.

«Хог, а Хог…»

Дракончик удивленно поднял голову.

«А можно расширить зал на эту ночь? Мы здесь все не помещаемся».

Замок передал картинку с еще одним ритуалом и троллем или горгоной на алтаре.

«Да где ж я тебе их возьму? Они по школе не бегают! Больше…»

Замок вздохнул, вызвав легкий, но ощутимый ветерок, но стены начали отодвигаться. Ученики, да и профессор с мадам, с удивлением смотрели, как старинная кладка, повинуясь чьему-то приказу и магии, отъезжает в сторону, расширяя пространство. Через пять минут в этом зале все чувствовали себя свободно и спокойно. Ни стены, ни соседи не давили друг на друга. Домовики, видимо предупрежденные профессором заранее, уже приготовили хворост и дрова для небольшого костра, сложив их аккуратным домиком посреди центральной пентаграммы.

— Итак, леди и господа. Вы находитесь в малом ритуальном зале Хогвартса. Он предназначен для проведения различных ритуалов до второго уровня включительно с максимальной выкладкой семьдесят процентов, если для вас это что-то говорит. В любом случае, у меня большая просьба ко всем здесь собравшимся: не заниматься ритуальной магией в одиночку без присмотра взрослых опытных магов. Даже обычный ритуал «Помощи» может закончиться катастрофой для вас, в случае малейшей ошибки. И исправить ситуацию или спасти вас будет некому. Помочь вам в этом замке могут профессор Флитвик, мадам Помфри и я. Если у кого-то возникнет необходимость, потребность или желание в проведение того или иного ритуала, обращайтесь к своим старостам. Пусть они составят список, и согласуют со мной. Будет у меня возможность, я их проведу. Не будет, поговорю с остальными названными. В любом случае вы получите консультацию и помощь. Не усложняйте нам, пожалуйста, жизнь. Поверьте, лучше мы потратим два часа на контроль, чем несколько дней или недель на ваше лечение. Или, не дай Мерлин, на объяснение вашим родным, почему вы умерли. Это понятно?

— Да, сэр.

— Поразительное единодушие. Теперь еще один момент, касающийся Самайна. Хаффлпаффовцы задали один резонный вопрос: почему запретили проводить самайнские ритуалы, если прыжки через костер и пир не опаснее детского праздника. Дело в том, что изначально этими двумя вещами официальная программа празднования не ограничивалась. Первыми в ритуалах шло… жертвоприношение. Те, кто учит историю магии самостоятельно, знают, что в древние времена, когда не было Статуса Секретности, маги с маглами жили рядом и не сильно скрывались. Поэтому и праздники, зачастую, были общими. Кельты, маглы, населявшие Британские острова, наравне с магами праздновали Самайн. Только для них это был праздник больше связанный с земледелием и выпасом скота. После этого дня было запрещено выгонять скот на пастбища и собирать урожай или пахать землю. В Самайн пастухи оценивали состояние скота, и больные, калечные животные, которые точно не пережили бы зиму, забивались. Некоторые приносились в жертву богам, остальные пополняли продовольственные подвалы хозяев. Но часть этих жертвенных животных отдавалась магам, друидам, жившим или в поселении, или недалеко от него. Те проводили специальные ритуалы, тем самым защищая поселение от различных войн, бед, болезней и прочих неприятностей. Так же они по оставшимся костям гадали о следующем годе. Вот из-за этих жертвоприношений проведение Самайна и запретили.

— Но, сэр. Что плохого в получение надежной защиты, за смерть быка или барана?

— А то, что быки или бараны были потом. А сначала их место занимали люди. Или пленные, поскольку многие племена и поселки находились в постоянной вражде друг с другом, или, если таковых не было на этот момент, нарушившие правила жизни преступники, или те, … кому не повезло… Причем народ очень быстро понял, что если принести в жертву мага, защита будет сильнее. И началась целенаправленная охота на всех, кто отличался от других. Даже понимание, что без них эту защиту никто не поставит, не спасало их от геноцида. И только резкий отток магов из поселений кельтов прекратил эту охоту. А человеческие жертвы постепенно заменились на животных. Теперь понятно?

— Да, сэр. Спасибо.

— Ну, что ж. Приступаем. Делитесь на две группы: девушки образуют внутренний круг — они хранительницы очага, юноши — внешний круг, защита. Когда разгорится костер, девушки, двигаясь по часовой стрелке, берете факелы и зажигаете их от костра. Юноши в это время двигаются против часовой стрелки, тоже берете факелы. Когда у всех во внутреннем круге будет гореть огонь, вы разворачиваетесь и зажигаете факелы юношей. Молодые люди, зажигать только от факелов девушек! Не от костра. После чего девушки бросают в костер, что хотят сжечь, и отступают назад на два шага. Их место занимают юноши, а затем возвращаются обратно. И осторожно, не сожгите соседа! Вопросы?