— Точно, уставилась в тарелку и молчит, — поддакнула Мии.

— Мало ли какие у них правила, — я отвернулась от своих собеседниц и попыталась поймать сонин взгляд.

Но она и правда чересчур сосредоточилась на еде, пока мужчины увлеченно что-то обсуждали. Тогда я покосилась на Вегара и с непонятным разочарванием убедилась, что он меня не заметил. Или заметил и намеренно не обращает внимания.

Память сразу подкинула эпизоды с его участием, которые я старалась забыть. Вот он медленно склоняется, я чуствую свою беспомощность и это почему-то волнительно, а потом сухие и мягкие губы касаются моих подрагивающих…Стоп!

Краска залила лицо и сердцебиение участилось, выдавая мою неспособность контолировать себя. Я признавала, что целоваться с Вегаром было приятно, но едва ли слюнообмен стоит того, чтобы сдаться.

Арлеанки решили задержться в столовой и хорошенько перемыть косточки вардам. Я бы и рада уйти, но откладывать разборки с Вегаром на неопределенный срок не хотела. Да и он, скорей всего, думает обо мне черт и что, надо объясниться и снять с души этот груз.

Хотя, конечно, мне без разницы, какого Вегар обо мне мнения. Я просто не люблю недопонимания. И то, что он ни разу не посмотрел в мою сторону, нисколько меня не задевает. Совсем. Ни капельки.

Но с точки зрения здравого смысла — это свинство. Значит, вчера с ласками лез, а сегодня меня не существует! Настоящие мужчины не обижаются, надо ему так и сказать.

Занятая своими внутренними преживаниями, я все же не пропустила появление нового действующего лица. А все потому, что девушка-вард в черной облегающей форме оказалась чем-то сродни фантастики. Я была убеждена, что у них царит патриархат и женщин не допускают на службу. Надо уточнить у Сони.

— Все хуже и хуже, — пробормотала Нирил, провожая взглядом незнакомку, которая заняла свободное место рядом с Вегаром.

— Почему? — спросила я.

— Ее зовут Кая, — пояснила Ева. — Весьма опасная особа. Прямое доказательство того, что у вардов нет культурных рамок.

Опять они за свое. Обычная девушка, даже красивая. Я бы сравнила ее с амазонкой: спортивная фигура, не лишенная женственности, темные длинные волосы, собранные в высокий хвост, большие раскосые глаза, полные губы и четко очерченые скулы. А ее выбор профессии никого не касается.

— По-моему мы надоели Кристине, — засмеялась Нирил. — Давайте обсудим что-нибудь другое.

— Хорошо, — поддержала идею Мии. — Не грусти, мы не навязываем наше видение.

— Но будь осторожна, — вдруг настоятельно произнесла Ева. — Раз ты с Рино Вегаром строишь отношения, не подпускай к нему Каю.

— Что?… — я не знала, что ответить: возразить, что ничего я не строю, или уточнить насчет Каи. — У нас фитэ, — вместо этого выдала я. — Если бы она его заинтересовала…

Ева кивком головы указала на их столик, и я, оборвав свою речь, взглянула. А там эффектная амазонка с горящими глазами что-то рассказывала Эрину, и сидела при этом очень близко к нему.

— Некоторые женщины могут первые образовывать связь, — пояснила Ева. — Но если его чувства сильны, он даже выбирать не станет. И тебе не о чем беспокоиться.

— А если нет? — господи, зачем я спрашиваю.

Радоваться должна и уповать на то, что у этих двоих все сложится.

— Ммм, — неловко замялась арлеанка. — Тогда новая связь перекроет старую.

Отличные новости. Главное, побороть раздражение и следовать намеченному плану.

* * *

Я поймала Эрина на выходе из столовой. Он шел в сопровождении своей фанатки, которая искусно скрыла недовольство, когда мужчина распрощался с ней из-за меня.

— Я ненадолго…давай отойдем, — голос дрожал, как у школьницы перед строгим учителем.

Стоять рядом с дверью было неудобно — на нас то и дело косились мимо проходящие арлеаны. Поэтому я увела мужчину к широкому окну, где нас точно никто не потревожит.

— Зря я накричала вчера. Прости, — скороговоркой произнесла я.

— Мне не нужны извинения, — покачал головой Вегар. — Ты не всегда справляешься с эмоциями, я это понимаю и принимаю.

— Но…но…Я поступила некрасиво, — промямлила я растерянно.

Значит, мои переживания были напрасны? Но его отстраненность мне не привиделась!

— Ты быстро успокаиваешься, если тебя не трогать, — мужчина словно прочитал мои мысли. — Что еще ты себе навыдумывала?

— Ничего.

— То есть ты не будешь отрицать очевидное?

— Ты о чем? — я попятилась назад, ловя хмурый взгляд темных глаз.

— Понятно, — мрачно изрек мужчина и демонстративно отошел назад. — Опять будешь прятаться лишь бы не принимать важные решения?

— Какие, например? — мой голос почему-то дрожал. — Я…я все давно решила. Хочу жить в колонии с Азой и…ты… Не надо меня преследовать. Строй отношения…

"С Каей", — должна была сказать я, но образ высокой брюнетки вызывал раздражение. Не нравятся мне такие личности, от нее за версту несет стервозностью.

— …с кем-нибудь, — закончила я, ощущая себя лимоном, который выжимали раз десять минимум.

Вместо очередных нотаций Вегар сделал неприемлемое — резко сорвался с места, прижал меня к стене и поцеловал. Но не трепетно и неспешно, как в первый раз, а зло и напористо. Я успела только руки вскинуть и прерывисто вздохнуть, как все закончилось. Будто и не произошло ничего. Но горящие и влажные губы напоминали о случившемся.

Мужчина удерживал мое лицо, заставляя смотеть на него.

— Почему ты улетела от Азы? — спросил он требовательно. — Ты столько пережила ради нее и вдруг бросила.

— Нет, — задушенно пискнула я. — Она в безопасности и…я скоро вернусь. Я не бросала!

— Ты сбежала от нее, — настаивал на своем Вегар. — Так же, как ты бегаешь от меня. Но пора остановиться и подумать.

Секунда и я стою одна. Не помню путь до каюты, очнулась уже там, с полной головой мыслей. Их было столько, что сосредотчиться на чем-то одном не получалось.

Из меня вышла ужасная мать.

Вегар никак не успокоится.

Я постоянно боюсь.

Неужели я поступаю плохо?

Мной манипулируют, навязывая чувство вины.

Надо признаться.

Надо пизнаться себе, что я устала. Бороться, трястись от страха, ждать худшего, жить в неизвестности.

И да, я сбежала от этого.

Устроила себе предышку, чтобы не волноваться о завтрашнем дне. Мне это необходимо! Отдохнуть и найти ориентиры, отпустить прошлое и смело идти вперед. Я это заслужила!

Но Вегар и тут все испортил. И я опять верчусь, нервничаю и сражаюсь за собственную свободу.

А ему плевать! Он командует, целует, навязывается, а потом обвиняет!

Сволочь!

Арлеан недоделанный!

Из-за него все мои проблемы!

Его политика привела к тому, что Азу забрали. Его враги обработали меня и втянули в свои игры. Его задетое самолюбие превратило меня в инвалида.

Шантаж, угрозы, пытки, фитэ, домогательства.

Как тут не рехнуться? Как тут не сбежать?

Во мне бурлило такое неконтролируемое бешенство. И оно требовало выхода. Поэтому я решила его выплеснуть на первопричину всех бед.

Плохая была идея. Стоило выйти из каюты, как я осознала, что понятия не имею, где находится Вегар. Да и слов нужных у меня нет.

О своей ненависти сообщила вчера. Сегодня извинилась. Сказать, что передумала? Вот будет умора. К тому же это не ненависть, а обычноее желание подойти и хорошенько стукнуть мужчину. Палкой. По голове.

Потому что ОН виноват! И данную информацию я хочу до него донести. Чтобы больше не слышать обличительных речей о моем малодушии и трусости. Сам бы попробовал жить без власти и денег, в чужом мире, где почти все имеют примущества, о которых ты и не мечтал. Ему-то легко судить с собственного пьедестала.

— О, Крис! — окликнула меня Соня. — А я как раз к тебе иду. Давай скорей.

Она махнула рукой, призывая следовать за ней.

— Куда мы?

— В зал. Там тренеровка вардов.

Я не особо поняла сонин ажиотаж, но искорка любопытства загорелась. И становилась все ярче с каждой минутой, пока мы пробирались сквозь немалую толпу.