А я, наивная, все детство придумывала обстоятельства непреодолимой силы, которые толкнули родителей на подобный шаг. Сначала воображала нечто фантастическое, но потом, с возрастом, придумывала полные трагизма истории. Реальность, конечно, превзошла все ожидания.

Им просто было все равно.

Но я другая и не брошу свою дочь. И да, она моя. Наша с Кирой.

Возможно, совершить бессмысленное убийство я не в состоянии, но подпортить репутацию невиновному смогу. Тем более геноцид — это плохо. Даже в отношении мерзких Наргов.

Эх, успокаивать совесть дело не из простых, а именно этим я и занималась, пока шла к себе в комнату. Но стоило переступить порог, как все мысли исчезли. И совесть заткнулась.

— Как…как… — шептала я, рассматривая детскую кроватку у дальней стены.

Подойти боялась, хотя отчетливо слышала такое знакомое агуканье. Из ванной вышла незнакомая арлеанка в форме работника усадбы и тем самым вывела меня из ступора.

— Кристина, здравствуйте. Я Нелла, буду помогать вам в уходе за ребенком. Есть какие-нибудь указания?

— Нет, — сказала я, пытаясь успокоиться. — Разве что…Вы не оставите нас?

— Конечно. Вы можете вызвать меня в случае необходимости, — произнесла девушка и незаметно удалилась.

Я перевела дыхание и в мгновение ока очутилась у кроватки. Невероятно! Как она выросла!

Аза смотрела на меня вполне сфокусированным взглядом, дергала ножками и пыталась перевернуться на живот. Я бялась брать ее на руки, слишком отвыкла за два месяца разлуки к крохотной малютке. А вдруг не признает и заплачет. Но желание ощутить тепло маленького тела, убедиться наконец, что она здесь, пересилили страхи.

Я потянулась к ней, и внезапно тишину комнаты пронзил детский крик. Аза зарыдала сразу и не успокаивалась минут десять, пока я ходила с ней по комнате, чтобы укачать. Но стоило положить ее обратно и плач прекратился. Она снова превратилась в спокойного ребенка, а потом и вовсе заснула.

Через пару часов я повторила процедуру, чтобы покормить ее, и снова наткнулась на необъяснимую реакцию. Девочка вела себя нормально только в кроватке, причем не капризничала, когда я ее переворачивала или прямо там меняла пеленки. Но на руках сидеть отказывалась.

Что же с ней делали? Это ужасно. Складывается впечатление, что над ней издевались всякий раз, когда забирали из люльки.

Я вызвала Неллу и расспросила ее, но та ответила, что ничего не знает. Ей тоже показалось странным поведение Азы.

Следующий день был занят приятными хлопотами. Я разбирала детские вещи, читала специальную литературу об уходе за детьми, а потом опробовала коляску, которую по моей просьбе где-то добыли. Мы с Азизой прогулялсь по саду, который совсем недавно был для меня местом работы. По ощущением прошла целая вечность с тех пор.

Я надеялась увидеть знакомое лицо и узнать о Коле и Оле, но людей нигде не оказалось. Вообще никого не оказалось. Огромная территория — и не души.

После обеда пришло ссобщение от Вегара. Он приказывал вечером лететь с Делисом на очередное неинтересное мероприятие. Сколько их уже было на моей памяти? Двадцать? Тридцать?

И всегда одно и то же: куча арлеанов, которые задают однотипные вопросы, яркость, помпезность и скука. Я приобрела много знакомых и ни одного хорошего собеседника. Мое инородное происхождение привлекало и тем самым отгораживало меня ото всех. Но я и не стремилась стать "своей", мне это было не нужно тогда, поэтому сейчас тоже обойдусь.

Для Делиса же я должна играть сразу две роли. И если с одной я знаю как справиться (жаловаться на Надзирателя труда не составит), то другая требует навыков, коих у меня нет. Изобразить симпатию к мужчине та еще задача.

Но стилисты, похоже, решили помочь мне в этом нелегком деле. Они принесли на выбор два наряда: откровенное и очень откровеннное. Я предпочла первый вариант, потому что лучше щеголять в блестящем топе и обтягивающей юбке, чем в полупрозрачном нечто.

Командор с Надзирателям ждали меня на широкой площадке, где стоял джет. Поприветствовав мужчин, я стала ждать дальнейших указаний, но им почему-то не последовало.

— Я даже об этикете забыл, глядя на тебя, — с хищной улыбкой произнес Делис.

Вегар же хранил суровое молчание.

— Скоро вылет? — нервно спросила, едва сдерживаясь от того, чтобы отдернуть топ.

— Ждем разрешения от службы безопасности, — любезно ответил командор. — Ты получила все инструкции?

Я вопросительно посмотрела на Надзирателя, но тот лишь кивнул. И что это значит? Он, конечно, писал о том, что на приеме мне надо в красках рассказать об "ужасной" жизни людей в колониях, но я рассчитывала на конкретику.

— Азизу не заберут? — воспользовалась возможностью уточнить этот важный момент.

— Зависит от тебя, — соизволил ответить Вегар. — Вам пора.

— Точно, — подтвердил Делис и, приобняв меня за плечи, повел к джету.

Мы расположились в просторном салоне друг напротив друга. Я уставилась в иллюминатор, но боковым зрением видела, что мужчина внимательно следит за мной.

— Так Эрин вернул тебе дочь, — ни с того ни с сего сказал он.

Я не ответила на его реплику. Ведь он и так знает, что да, вернул.

— Благородный жест. Не ожидал, — продолжил вслух рассуждать мой спутник. — Ваши отношения, должно быть, улудшились.

— С чего вдруг? — отозвалась я, раздраженная тем, что не в состоянии игнорировать этот поток мыслей.

— Он умело играет на моих чувствах. Теперь-то я сделаю все, чтобы второй раз не потерять Азу.

— Рад, что ты так хорошо его понимаешь. Боялся, что благодарность помешает оценивать ситуацию верно.

Настроение командора по непонятным мне причинам улудшилось. Он сидел довольный и лучезарно улыбался. По идее, я обязана поддержать его настрой и тоже изобразить…ммм…хоть что-то. Но я знала, что улыбка и смех выйдут фальшивыми. Я вообще решила не предпринимать сегодня ничего, потому что еще не придумала тактику поведения. Понадеялась на озарение.

На Земле за мной ухаживали пару раз. Один из парней мне даже нравился, но он сбежал с формулировкой, что я скучная. Второго отказы раззадоривали и мне пришлось уволиться из кафе, где я работала официанткой.

Я искренне недоумевала из-за нескромного интереса Делиса, потому что чем я могла его привлечь? Закрадывались подозрения, что он приподнесет немало неприятных сюрпризов.

— Ты же не хочешь лететь на этот прием, — уверенно заявил мужчина.

— Надо, — произнесла я с сожалением. — Рино Вегар ждет, что своими рассказами я помогу переключить внимание всех "недоброжилателей" на колонии.

— Да, начнутся проверки, попытки уличить в жестоком обращении с людьми. Безрезультатные, конечно. А он к тому моменту станет Морном. Но… — хитрый взгляд в мою сторону. — Мы можем и опоздать.

Делис вскочил со своего места и направился в кабину пилотов. Вернулся через минуту очень довольный.

— Ты же еще не была среди простых арланов?

— Нет.

— Посмотри, — мужчина указал на иллюминатор. — Мы как раз над центром Окры. Очень красивый город.

Джет приступил к снижению, и я смогла вдоволь налюбоваться высоченными небоскребами, прекрасными мостами и велеколепными садами. Мы приземлились на широкой площадке — что-то вроде парковки для летательных аппаратов.

— Пойдем, — полным энтузиазама голосом позвал Делис.

Меня же охватила паника. Он устраивает свидание! Как себя вести? Что делать? Еще эта узкая юбка, чтоб ее!

На улице я задохнулась от цветочного аромата. Заметила высокие деревья с бутонами, которые стояли вдоль тротуара.

— Рискусы, — проследил за моим взглядом мужчина. — Разные сорта растут повсюду и дают хороший запах.

Он повел меня вдоль дороги, а я только и успевала, что крутить головой. В принципе, инопланетный город представлял собой то же, что и земной: дома, перекрестки, регулировка движения, прохожие и водители, магазины, островки зелени. Другим было наполнение. Здания походили на величественных гигантов, растения очень причудливые, дорожное покрытие желтое, вместо пешеходных переходов мостики и еще тысяча отличий.