Вопреки бушующем негодованию, я принимала его оправдание и даже чуть-чуть оттаяла. Лучше подобная афера, чем очередной шантаж. Но сдаваться я не планировала, потому что Вегара в качестве спутника жизни не представляла. Никого не представляла. У меня даже романтических фантазий не было последние годы. Я привыкла существовать сама по себе, без мужчины. Нам с Азой и так хорошо.

— Я ведь еще свободна? — уточнила на всякий случай.

— Да, не беспокойся об этом.

Ура, можно выдохнуть. Только я расслабилась, как сразу поняла, что в комнате мы одни. Пора ретироваться.

— Спасибо за… то что не давите, — сформулировала прощальную реплику и потихоньку начала разворачиваться к двери.

— Погоди, — меня за руку вернули обратно.

Ближе, чем положено. И продолжили удерживать, поглаживая ладонь.

— На корабле есть еще человек. Думаю, тебе будет интересно познакомиться с ней.

Я активно закивала, и даже перестала вырываться. Вечность не общалсь с сородичами. Недавно хотела спуститься на нижние этажи, но побоялась наткнуться на Колю. Хотя и не была уверена, что он не последовал вслед за своей девушкой.

Кстати…

— А вы вернули Олю? Я, конечно, не полностью отработала…

— Да, — усмехнулся своевременности вопроса Вегар.

А что поделать? За последние два дня столко событий, что не успеваю прийти в себя.

— На самом деле ее вернули, когда раскрылся заговор, — выложил очередную "недомолвку" Надзиратель. — Тебе следует научиться самой выяснять подробности, прежде чем заключать сделки.

— Больше никаких сделок, — сказала я и все же освободила руку из цепкого захвата. — Мы говорили о знакомстве…

— Она ждет тебя у себя в каюте. Я провожу, — безапелляционно заявил Вегар.

Возразить было нечего, поэтому с нарастающим нетерпением последовала за мужчиной.

— Здесь, — он остановился у белой двери и оповестил систему о нашем прибытии.

Створки бесшумно разъехались, пропуская в небольшую прихожую. Тут же из арки появилсь невысокая девушка длинными темными волосами. Она приветливо улыбнулась и на арлеанскм пригласила пройти с ней в гостевую комнату.

— Я так рада, что ты составишь мне компанию в этом путешестивии, — в ее речи слышася сильный акцент. — Меня зовут Соня. Я из России.

Радушная хозяйка усадила нас за стол, где уже все было приотовлено для перекуса.

— Я тоже, — воскликнула я на родном наречии.

— Слава богу! — выдохнула девушка, переходя на русский. — Я прилично говорю лишь на общем коммуникативе.

— Это что?

— Всеобщий язык. Его упрощенную версию знают все расы. А специально изучают те, кто связан с космосом. Мне тоже пришлось из-за мужа.

Настроение было на высоте. Соня мне понравилась, мы с ней сразу прекрасно поладили.

— Оставлю вас, — тактично решил удалиться Вегар. — Я приду и повожу тебя на обед.

Я даже не стала спорить, поглощенная новым знакомством.

Надо успеть столько всего обсудить. Этим мы и занялись. Но в какой-то момент Соню перестало занимать наше общее прошлое.

— Эрин здесь из-за тебя?

Я поначалу растерялась от столь прямого вопроса.

— Фитэ, — просто сказала, надеясь, что этого хватит.

— Аааа, — понятливо протянула девушка и замолкла.

Вот же…нехорошая интриганка. Специально провоцирует. И, конечно, я клюнула.

— Есть способ отвадить его?

— Не-а. Пока сам не захочет, не отстанет. У вас, как я поняла, сложная история?

— Правильно понимаешь, — буркнула я, расстроенная тем, что помочь мне некому.

— Эрин бросил работу, чтобы быть с тобой. Это для него подвиг.

— Давай без рекламы, — поморщилась я. — Если он подговорил…

— Нет, — рассмеялась Соня. — Подобное представить невозможно! Он ведь всесильный Вегар. Я сама решила попросить тебя не рубить с плеча. Так уж вышло, что я неисправимый романтик.

— Поверь, до романтики нам с ним далеко. Мы совершенно разные.

— Да ладно! Фитэ указывает на то, что вы прекрасно подходите друг другу на данный момент. Удобная штука, кстати говоря.

— Чем?

— Делает мужчин более разборчивыми. Они сразу видят, с кем сойдутся и не перебирают из десятка вариантов. А дальше, как у людей: узнавание, привыкание, зарождение чувств или, наоборот, угасание. А Эрин сдаваться явно не собирается…

Меня словно на иголки посадили, до того возросло желание подскочить и чем-то заняться. Чем угодно, лишь бы вытравить из головы ненужные идеи и чужое мнение. Соня путала все установки своим оптимизмом. Тут волей-неволей задумаешься о том, не слишком ли я упряма и злопамятна.

Но у меня же была принципиальная позиция! Неужели ее легко разрушат глупые сантименты?

— Не хочу иметь с ним никаких дел, — буркнула я, насупившись.

Девушка неодобрительно покачала головой.

— Извини за прямоту…ммм…но складывается впечатление, что ты очень зажата. Специально отгораживаешься ото всех.

— Мне так удобно. Я не обязана быть открытой и беспечной…

"Как ты", — чуть не сорвалось с губ, но я остановила поток слов. Хотя Соня, по-моему, догадалась о несказанном.

— Нет-нет, конечно, — замахала руками она, совсем не обидевшись. — Я имела ввиду, что иногда не надо бояться доверять.

— Ты сейчас о своем опыте с мужем?

— Да. Было непросто, и мы справились. Но я все еще помню тот ужасный день, когда хотела опустить руки.

Я навострила уши в ожидании интересной истории, но механический голос оповестил о прибытии Надзирателя.

— Ладно, потом расскажу, — пообещала Соня, открывая с пульта дверь.

— Я забираю Кристину, — войдя в комнату заявил Вегар.

— А ты? Не с нами? — спросила девушку.

— Не сегодня. Мы с мужем по взможности едим вдвоем.

Опять я его не увижу. Меня уже рзбирает любопытство о ее избраннике.

— А я тоже могу есть в каюте? — поинтересовалсь у Надзирателя, когда мы шли к столовой.

— Не советую. Это не правильно поймут, — заинтриговал он.

— Почему?

— Существуют негласные правила приличия при наличии коллективных правил. Технически ты можешь взять тележку, нагрузить ее едой и отпраиться к себе. Но представь, как это будет смотреться со стороны.

— Не красиво, — кивнула я. — А Соня…

— Она замужем за вардом. У них в культуре совместная трапеза не связана с выражением доверия или расположения.

Некстати вспомнился обед в компании Надзирателя…и чем он закончился. А это было только вчера!

В столовой дйствовал шведский стол, который мы с мужчиной обходили вместе. В секции с напитками я заметила стол с моими новыми знакомыми — Нирил, Евой и Мии.

— Иди к ним, — немного повелительно сказал Вегар.

А мне стало неловко бросать его одного. Никогда не думала, что я настолько жалостливая.

— Или присоединяйся ко мне, — предложил он, видя мою заминку.

— Хорошо, — сразу согласилась.

И ругала себя неприичными словами. Нашла кого жалеть! Я, как последняя дура, решила, что мужчина без меня останется в одиночестве. Зря переживала, потому что он повел меня к столику, за которым сидел командор и еще три члена экипажа. Они дружелюбно приняли нас и увлекли Вегара в разговор о ходе экспедиции.

Я ела молча, все еще раздосадованная из-за собственной глупости. И внушаемости. Послушала Соню и тут же боевой настрой растеряла, не буду больше с ней обсуждать Надзирателя.

— Кристина, а вы бывали на Катоне? — неожиданно обратился ко мне командор.

— Нет, я не покидала Арлеан ни разу, — ответила, быстро включаясь в беседу.

Кажется, мужчины говоили о том, что кто-то на обратном пути собирается постить эту планету.

— Рекомендую начать с затонувшего острова. Я до сих пор под впечатлением.

— Обязательно, — кивнула я, хотя понятия не имела, почему он мне это советует.

— Мы возвращаемся назад с капитаном Салин, а у него важные дела на Катоне, — тихо пояснил Вегар, пока остальные отвлеклись на рабочие вопросы. — У нас будет день, чтобы погулять там.

— Понятно, — без энтузиазма сказала я. Он и правда не намерен отступать. — А кто такой капитан Салин?