— Держу пари, вы тому причина.

— Вы проницательны миссис Лоуренс.

— И сколько вы не виделись со своим братом?

— Ну, — Джером задумался. — Полагаю где-то около полугода.

— Да, немало времени прошло, — заметила Джесси.

— Думаю достаточно, для того, что бы смириться, — многозначительно произнес Джером.

— Смириться? С чем? — Джесси проявляла неподдельное любопытство.

Ей интересно было послушать про его жизнь. Да, вообще по чью-то жизнь.

— Полагаю что со мной. — Джером поправил шляпу, которая слезла на глаза и случайно задел ее ухо.

Это мимолетное прикосновение отозвалось волной в ее теле.

— С моим родом деятельности, так сказать.

— Значит ли это, что ему не нравиться то, что вы убиваете людей? — колко поинтересовалась она.

— Я бы конечно не так выразился, но суть вы уловили. Так и есть, моя работа ему чужда. И я его не виню.

— Почему? — шепотом спросила Джесси. — Зачем тогда вы этим занимаетесь?

— Не ищите во мне что-то хорошее, дорогуша. Тут все элементарно. Деньги.

А что она собственно хотела услышать? В глубине души зревшая надежда гасла. Он прав. Нечего наемнику искать оправдания. Горечь огорчения подступила к ее горлу и Джесси откашлялась, пытаясь ее убрать.

— В конце-то концов, каждый выбирает свой путь, — хрипло прошептала Джесси.

— И главное потом о нем не пожалеть, — закончил за нее Джером.

Джесси мысленно согласилась с этим.

— А что делать, если судьба сама бросает тебя в бездну несчастий и несправедливости? — отрешенно спросила Джесси.

Джером нахмурил брови.

— Я не тот человек, который способен ответить на ваш вопрос. С кем, а со мной судьба сыграла злую шутку.

Джесси поняла, что они не такие же и разные. Но это не меняло того факта, что он ее враг.

Джесси погрузилась в мучившие ее разум мысли и замолчала. Джером больше не поднимал эту тему, и они продолжили свой путь в тишине, закрывшись каждый сам в себе.

Солнце уже давно стояло в зените и не щадило никого под своими лучами, когда они наконец добрались до лощины. Две огромные скалы возвышались над ними, образовывая некий купол над головой, но их вершины не соприкасались. А посредине во всей своей красе пролегала небольшая речушка с заводью. Вероятнее всего Киллар знал об этом месте, иначе его было бы очень тяжело найти с дороги. Джесси давно не видела такой красоты. Скалы словно безутешно плакали, покрывая своими слезами камни и землю. Тоненькой изогнутой линией они стекали вдоль обеих скал, образовывая небольшой залив.

По краям залива росли и цвели во всю мощь невысокие кустарники и пышные Агавы. Их листья были толстыми, длинными и острыми, казалось, будто о них можно уколоться. А по земле рассыпались восхитительные Люпины, которые своей синевой могли затмить бескрайнее небо. Это был словно эдемов сад в кругу раскаленного ада.

— Вот и добрались, — нарушил тишину Джером.

Джером ловко соскочил с коня и помог спешиться Джесси. Подол ее юбки застрял под крылом седла, и на секунду она потеряла равновесие. Его руки властно удержали ее за талию, и ей не оставалось ничего другого как облокотиться на него, дабы не упасть. Их лица оказались на одном уровне, а глаза встретились, губы сблизились и дыхание смешалось. Джером перевел взгляд с ее изумрудно-зеленых глаз на приоткрывшиеся губы. Эти губы сводили его с ума. Он до сих пор, вновь и вновь, вспоминал чарующий сладкий вкус. Они манили его и призывали снова вкусить их сладость.

— Благодарю за помощь, — сипло промолвила Джесси.

У нее тряслись руки, и она теперь прекрасно знала, что это не от страха.

— Знаете миссис Лоуренс, вы заставляете мужчину забыть о добрых намерениях.

Он отпустил ее и начал расседлывать коня.

Джесси осталась стоять в смятении. Она не могла поверить в то, что хотела его поцелуя, и это стало причиной её недовольства собой. Прогнав мысли, она решила немного осмотреться. Пройдя дальше к воде, она обнаружила огромный валун, перекрывавший небольшую расселину. Значит выход только один. Разочаровавшись, Джесси вернулась к Киллару.

Тем временем он уже покончил с сумками и начал разводить костёр. Джесси смотрела за слаженными и чёткими движениями его рук и удивлялась этому. Этот человек способен выжить в любых условиях. Ей точно не справиться с ним.

— Я могу чем-то помочь? — поинтересовалась она.

Джером удивлённо на неё посмотрел и продолжил укладывать хворост с дровами.

— Разве вы будете помогать человеку, который похитил вас? — не отрываясь от дела, спросил Джером.

— Если от этого зависит мой обед, то конечно, — спокойно ответила Джесси.

Джером усмехнулся.

— Умеете жарить бекон? Или может привезти вашу кухарку? — подлел её он.

Губы Джесси сложились в тонкую линию.

— Может, лучше вернете меня домой? — как бы, между прочим, проговорила она.

— Не думаю.

— Тогда дайте мне нож.

Джером кинул на нее подозрительный взгляд и сощурился. Джесси лишь эпизодично пожала плечами.

— Я порежу мясо, — пояснила Она.

— Думаю это плохая идея, — недоверчиво покосился Джером.

— Не думаете же, что я убью вас? — с загадочной улыбкой поинтересовалась Джесси.

— А вы можете?

Джесси замолчала. Она что задумалась? Джером знал, что женщины способны на все, но сомневался, что Джесси могла бы пойти на убийство. Но все же он не хотел это проверять.

— Какими бы прекрасными не были ваши глаза, я не стал бы рисковать.

— Я крайне польщена, что такой грозный и бесстрашный убийца как вы, испугался такую слабую женщину как я, — Джесси иронично указала своей рукой на себя.

— О, вас женщин не стоит недооценивать. Вы настолько коварны, насколько и прекрасны.

Джесси немного задели его слова, так как он приписывал и ее в этот тотальный список.

— Уверяю вас, я не паду так низко. Как бы сильно я вас не ненавидела, я не способна на убийство.

— Но ваши глаза определенно уже пару раз лишили меня жизни, — улыбаясь, заявил он.

Джесси не успела подавить свою улыбку.

— Ну что вы? — ужаснулась она. — На самом деле намного больше, чем пару раз.

Джером рассмеялся во весь голос. Его мягкий грудной смех разлился по всему гроту. Этот смех затронул самые потаенные струны души Джесси. Он нежно ласкал ее слух, проникая в клетки.

Джером без слов потянулся к своим высоким сапогами и достал от туда маленький складной нож, который протянул Джесси. Она удивлённо приподняла брови и взяла его. Джером передал ей небольшой кусок бекона, и Джесси принялась его нарезать на тонкие ломтики.

Покончив с готовкой, она положила на тарелки куски бекона с хлебцами и куском пряного сыра. Наконец в ее желудок попала еда. Джесси была так голодна, что уплела все до последней крошки. Поглядывая на Киллара, она налила кофе и передала ему. Кивком головы он поблагодарил ее.

Внезапно к ним ворвался слабый ветерок, который окутал Джесси своей спасательной прохладой. Она удовлетворённо вздохнула, наслаждаясь этим. В этом платье она была словно в духовке. Ткань слишком плотно прилагало к телу и душило её. Джесси расстегнула пару верхних пуговиц, своего воротника впуская его, что бы он ласкал своей прохладой её шею. Она делала это так чувственно, что у Джерома закипела кровь в жилах.

Его волновало это. Он нестерпимо мечтал увидеть её обнажённой. Это желание зародилось у него ещё тогда, когда она сидела в своей комнате при лунном свете с расстегнутым корсажем, а он как юнец изнывал от желания прикоснуться к ней.

«Ты не должен поддаваться на её уловки» — приказал себе Джером.

— Черт, — выругался в голос Джером, злясь на себя за то, что не в силах контролировать мысли, а тем более — чувства.

Джесси озадачено на него покосилась. Она внимательно следила за ним, чувствуя, что он не в духе, хотя и не понимала причины этого.

Стараясь не думать, как бы выглядела Джесси, если ее раздеть донага, он вскочил с места и начал снимать рубашку. Она смотрела на все происходящее с ужасом… и с замиранием.