Напряжение нарастало, и Джесси не находила кислорода, что бы сделать хоть вдох. А проворные руки Джерома все продолжали терзать ее, принося удовольствия. Он прошелся своей рукой вверх от икры к внутренней части ее бедра, и Джесси задрожала. Она боялась того, что дальше может произойти, но жаждала этого больше всего на свете.

Его пальцы коснулись ее горячего темного треугольника, — Джесси ахнула. Она услышала, как он резко втянул воздух. Его плацы удалялись и повторяли дразнящую игру, пока он не задрожал от дикой потребности, пока у нее не перехватило дыхание. Эти глубокие, проникновенные поцелуи заставляли кружиться голову, мучиться жаждой жаркой, разнузданной страсти. Джесси хотелось сохранить хоть капельку, хоть тонкую ниточку самообладания. Но Джером вел ее дальше и глубже, чем она могла себе вообразить. Бурлящая кровь пульсировала под его руками, звала его, уносила прочь все запреты бурным потоком наслаждения, затопляла все.

Джером считал, что Джесси лучше сначала привыкнуть к его ласкам, чем сразу, прямо сейчас, удовлетворить его жадную похоть. Но получилось так, что они оба в тот же миг осознали, что следует остановиться.

— Отпусти меня, — жалобно простонала Джесси.

— Я не могу — в тон ей простонал он.

— Потому что я твоя работа? Скажите, мне мистер Киллар, — она отчеканила каждое слово. — В ваш договор тоже входило лишение невинности?

— Я не знал, — он повысил голос. — Я считал, тебя вдовой. Думал ты…

— Но я не вдова, упрямый ты осел, — Джесси начала гневно бить его по груди. — Я миллион раз говорила, что это ошибка. Что я не та женщина.

— Почему я должен тебе верить? Ошибки нет. Ты миссис Лоуренс.

— Жаль тебя разочаровывать, но я мисс Лоуренс, — выпалила Джесси. Ей не к чему было скрывать кто она такая. Уже все это не имело, смыла.

— Что? — Джером остолбенел.

Как он мог ошибиться?

— Значит, ты не была замужем за Патриком Лоуренсом?

— Откуда ты… Нет, он мой отец.

Джерома будто молнией поразило. Дочь. Ему нужно было схватить мать, а он схватил дочь.

— Ты знал моего отца?

— Нет, — отрешенно ответил он.

Сейчас в его голове была буря, которую он не мог утихомирить. Что же ему делать? Он действительно совершил ошибку. И теперь как ему расплатиться за это?

— Нам пора возвращаться, — сухо бросил он и пошел на берег.

В полном молчании они вернулись на ранчо. Солнце уже близилось к закату, как их на крыльце встретил Курт. Он сразу понял по их лицам, что что-то произошло между ними. Очевидно в ещё более худшую сторону.

— Как прогулка? — поинтересовался Курт.

— Продуктивно, — буркнул Джером.

Джесси быстро слезла с коня, не принимая ничьей помощи. Сейчас она не хотела, что бы к ней прикасался хоть один из братьев.

— Я приготовлю ужин, — кинула она, заходя в дом.

Как только за ней закрылась дверь, Курт покосился на Джерома. Он все удивлялся, что не так с его братцем?

— Смотрю, вы весело провели время — иронично заметил Курт.

Джером скривился. Не хватало ему еще насмешек Курта.

— Не сейчас Курт.

— Джером, ты должен объясниться, — потребовал он.

— Ты знаешь все, что тебе требуется знать.

— Нет, я знаю лишь то, что ты похитил, возможно, ни в чем невиновную девушку. Провез её через пол Техаса, Бог знает, как издевался и в итоге воспользовался ею, — Курт был зол на него и не сдерживал своего гнева. — Почему ты не видишь, как отвратительны твои поступки?

— Ну, что есть, то есть — пожал плечами Джером. — Но я не могу ничего исправить.

— Ты должен вернуть её домой, Джер.

— Я не могу.

— Черт, да забудь ты про золото. Забудь, про эти чертовы деньги. Они не стоят того что ты делаешь.

— Можешь мне не верить, но меня самого не прельщает эта работа, — с тоской в голосе проговорил Джером. — Но для меня уже поздно отступать. Я погряз в этом дерме по уши. И никто мне не в силах помочь.

— Ты отдашь её этим ублюдкам? — сухо спросил Курт.

— Курт, я…

— Отдашь? — он заскрежетал зубами. — Ответь.

А разве он мог это сделать? Каким бы не был Джером жестоким, он не в силах был отдать эту женщину. Никому. Он не поступит так с ней. Просто не мог.

— Нет, — выкрикнул Джером. — Нет, Черт возьми.

— Тогда, для тебя ещё не поздно Джер, — Курт подошёл к нему вплотную и сжал его плечо. — Почему-то мне кажется, что ты ещё спасешься. Она тебя спасёт брат.

Развернувшись, Курт пошёл кормить лошадей, оставляя Джерома наедине со сказанным. Как она могла помочь ему, если он сам не может это сделать? Но в чем он был уверен, это то, что не отпустит ее. Теперь, когда он почувствовал и попробовал на вкус нежность ее тела, все обрело смысл.

Поужинав, Джером заперся в своей комнате. А Джесси поселили в большой спальне их родителей. Курт показал ей, где лежат вещи, и разрешил пользоваться всем, чем Джесси пожелает. Переодевшись в ночную белую рубашку свободного покроя, она подошла к полкам, на которых стояло несколько книг. Может так она скоротает время. Книга поможет ей отвлечься и не думать, о том, о чем она хотела забыть. О том, кто не давал ей покоя.

Она читала строки, которые проносились в голове не оставляя смысла, и Джесси не могла сконцентрироваться. Сидеть и ничего не делать было невыносимо. А ожидать спокойно своей участи вообще было ужасно. Джесси захотела выйти на свежий воздух, в надежде, что прохладный ветер унесет ее мысли прочь.

Но, как и ожидалось, он ничем не помог ей. Она стояла на крыльце, укутавшись в легкий темно-синий халат. Джесси подняла голову и залюбовалась огромной полной луной. Ночь была восхитительной. Жаль, нельзя было раствориться в ней, что бы она унесла ее с собой подальше, от этой суровой и беспросветной жизни.

— Норовишь снова сбежать? — тишину разрезал голос Джерома.

От неожиданности Джесси вздрогнула. Она всматривалась в темноту крыльца, откуда донесся его голос, но тьма скрывала его. Он действительно был порождением ночи. Затем Джесси увидела яркий огонек от сигары, скрипнула скамья, и он оказался возле нее. Ей тяжело было находиться рядом с ним, ее безумно тянуло к нему. И с каждым разом ей все сложнее было противиться этому влечению.

— Не спиться, — спокойно ответила она.

— Что-то беспокоит?

— Беспокоит? Конечно, нет. Меня же не похитил сумасшедший и не издевался надо мной. Меня же не пытались изнасиловать и убить. Из-за меня же не умер человек. Действительно, чего мне беспокоиться?

На мгновение она увидела сострадание в его глазах. Или ей это только показалось? Джером выпустил большой клуб дыма и уставился на луну. По всей видимости, он не хотел ей отвечать.

— Сегодня прекрасная ночь, — прошептал Джером.

Джесси глубоко сомневалась, что его могло заботить что-то еще в этом мире помимо своей работы.

— Я люблю ночи, — проговорил она. — Они заставляют забывать всю суету дня. И сейчас кажется совершенно все не важным. Будто темнота стирает все твои проблемы и зовёт к себе, в тихую чёрную тьму.

— И ты забываешься в ней, — подхватил Джером. — Мне иногда хочется целиком отдаться этой тьме, что бы она забрала все горести.

— И она забирает.

— Но ненадолго. Все возвращается с рассветом.

— Да, поэтому я никогда не любила новый день.

— Но он может дать и что-то новое.

— Может. Но не всегда это должно быть хорошее.

Джером усмехнулся. Он понял, к чему она вела.

— Я отвезу тебя домой — выпалил он.

Джесси пристально на него посмотрела. Очередная его шутка?

— Что изменилось? Почему? — она хотела знать эту странную перемену.

— К чему вопросы? Разве это важно?

Может, это было и не важным, но Джесси хотела знать.

— Когда?

— После того как закончу одно дело, — мрачно заключил он.

Неужели он говорил серьёзно? Она будет свободна? Снова увидит Пенни? Её накрыла волна облегчения. Неужели она будет жить? Она смотрела на Джерома и не могла прочитать ни единую его мысль. Его лицо, почему-то казалось печальным. Почему ей так хотелось утешить его? Её сердце тянулось к этому человеку, и Джесси ничего не могла с этим поделать.