— Я не продаюсь, — сама скривилась нелепости фразы.

Пафосно как-то прозвучало. Я не продаюсь, но цену себе знаю…

— Мне не нужны деньги, — решила по-иному высказать мысль. — Мне нужна свобода…

— И если я пообещаю тебя отпустить, ты станешь моей любовницей? — на полном серьёзе уточнил амфибия, пристально на меня смотря. Этот чистый взгляд, нетронутый ложью, ехидством и коварством… Я даже залипла. Ух, нельзя быть таким непосредственным существом!

— Это, — замялась, слишком уж была заманчива наживка и оскорбительна. — Это… некрасиво и подло, — нашлась с ответом, — шантажировать пленённого.

— Я всего лишь хочу заполучить желаемое, а разве у вас это делают по другому?

— По-разному, — чуть поостыв, кисло согласилась. — И деньгами тоже, — нехотя признала в очередной раз, насколько люди мелочны и корыстны.

— Тогда я готов платить, — заверил с убийственной простотой. — А ты будешь ходить в этом, — кивнула на мой наряд. — И танцевать мне будешь! — категорично, словно моё мнение даже не учитывалось.

— Это гадко! — выплюнула я возмущённо. — Я не скачусь до уровня шлюхи, — задохнулась негодованием. — Спать с тобой… — запнулась на мысли. Рациональная часть меня реально задумалась, и видимо более свободная в мышлении часть меня: «А если это единственный шанс выбраться с острова?» Гадливость тотчас стала не такой масштабной и тошнотворной. Боже, да что с того, если я дам себя трахнуть? Мне ведь свобода светила!

— Танцуй, — велел Тай. Вот так просто, будто я дала согласие.

— Не буду, — огрызнулась, про себя отметив, что амфибию могила исправит… ну или что-то там у них в качестве погребения используют?!

— Танцуй! — отчеканил, и я впервые услышала в его голосе стальные нотки. Это было как вызов! А такие девушки как я, скорее сдохнут, чем уступят. И дело не в чистоте и невинности убеждений, а в принципиальности.

— Ну что же ты, — прищурился Тайфун, а я пилила его злым взглядом.

Он издевался? Проверял меня? Он настолько циничен, что готов со мной как с собачкой играть? Подбрасывать косточку в неудобное место и любоваться на то, как я буду изгаляться, лишь бы её достать?

— Ни за что!.. — выпалила, раздираемая гордостью. Обычной человеческой гордостью в контексте «девичьей».

— Упрямая… — привычно констатировал Тайфун, поднявшись на ноги. На миг показалось, что он был доволен. Всего на миг… обманчивый. Тай приблизился ко мне вплотную и его мощь меня напугала, как никогда. Я чудом себя удержала, чтобы не отступить. Голову задрала, словно отвечала на вызов, но амфибия был по обычаю спокоен:

— У тебя нет выбора, Непокорная Мира, — голос лился мирно, но нотки категоричности резали слух. — Я не желаю тебе зла, поэтому сказал, что это случится. Рано или поздно…

— Лучше поздно! — вставила пять копеек.

— Просто будь готова. — Раздражала его манера говорить так, будто он мой наставник, а я нерадивый ученик.

— Ненавижу тебя! — ярилась удушливо. — Лучше руки на себя наложу…

— Мне жаль, что ты на это так смотришь. Но я бы хотел тебя встретить в другой жизни, когда наши виды не враждовали, а мой народ ходил среди вас, — его взгляд стал мягким, зелень утянула в болото нежности и тепла.

Это было нечестно! Неправильно, потому что я до нетерпения хотела в объятия к этой треклятой рыбине! Я очень хотела, чтобы он меня коснулся. И он почти это сделал — щеки… пальцы чиркнули воздух в нескольких миллиметрах от кожи, но вовремя одёрнул руку. Я едва от досады не завыла, было поддалась к нему, снедаемая жаждой стать его, но сожаление Тая остановило:

— Я бы женился на тебе… — признание меня проняло. Пронзило в самое сердце до болезненного спазма в груди.

Чуть привычной манерой не огрызнулась, что не вышла бы за него, будь он единственным мужчиной на свете, но вовремя включилось благоразумие. Я уже приучаю себя к тому, что лгать амфибии не желаю. Гадости наговорить — одно, послать — другой, но лгать…

— Ты ведь сама этого желаешь, — Тайфун с грустью подтвердил мою догадку, что всё прекрасна понимал, а на последней печальной ноте, отступил.

Глянул на меня виновато и, не прощаясь, ушёл, шлёпая босыми ногами по каменному полу, а я провожала его тоскливым взглядом и никак не могла понять, почему судьба так несправедлива?

А уже крутясь в тёплую накидку на шкуре, осознала, что между нами лопнула нить, которую мы так долго натягивали и удерживали.

Глава 15

Мирэя

Вечерело. Свежий океанский воздух дразнил порывами ветра. Я куталась в тёплую накидку из сокровищницы Тайфуна и с тоской глядела, как солнце катилось к горизонту, словно мечтало нырнуть в его пучину и утонуть в глубинах. А вода была удивительно спокойная…

Еда появлялась, как и обычно, но Тайфуна я больше не видела. Звала, просила… Он молчал. Вскоре одинокие прогулки по берегу океана стали единственной забавой и развлечением. И самое странное, что я больше не ждала спасения, ни корабля, ни вертолёта… ждала с щемящей болью в сердце друга своего верного, чудовище океанского, гада-амфибию, кто приручил меня как-то незаметно, и теперь заставлял волноваться и его ждать!

Питомица? Нет, с этим жутким понятием я так и не сжилась… скорее я чувствовала, его игрушка. Не забава, но игрушка, и сейчас он меня бросил как ребёнок, кому она надоела. Мальчишке, кому не угодила любимая игрушка.

Это дико больно ранило.

Так ранило, что я всё чаще задумывалась, может, стоило уступить? Но на смену повиновению и смирению, тотчас накатывала моя гордыня и строптивость. Я лучше вплавь океан попробую переплыть, чем позволю меня шантажировать и принуждать.

Я и только я решаю с кем, когда и как!

Вела мысленный спор, а на воду глядела в надежде, то он придёт, но его по-прежнему не было.

Когда ветер стал промёрзлей, нагнал туч и поднял волны, я удручённо вернулась в пещеру и только там дала волю слезам. Так погрузилась в опустошение и одиночество, что не сразу ощутила на лице дыхание и вкус солёной воды. Разлепила зарёванные глаза. Рядом лежал Тай. Меня даже не смутило, что он был так близко, что дышал мной. Больше смущал его взгляд — жадно следящий за мной.

— Как у тебя получается создавать воду?

— Воду? — вторила глупо, шмыгнув носом. С трудом цепляясь за вопрос потому что глохла от грохота осчастливленного сердца.

— Воду, — кивнул Тай, мазнув пальцем по моей щеке и с удивлением уставился на каплю на подушечке верхней фаланги.

— Это слёзы… — не сразу нашлась.

— Слё-ё-ёзы? — протянул Тайфун, будто прислушивался к звучанию. А потом поверг в шок, её слизнув. Задумчиво смаковал, и ввёл в больше оцепенение, когда поцелуями собрал с моего лица и другие слезинки.

— Солёные! — столько радости было в голосе, что я так и пребывала в немом ступоре. — Удивительно, — продолжал задумчиво звучать амфибия, — вы пьёте воду, чтобы выплакать воду… Чтобы создать солёную воду! — шептал с восторгом. — Вы создатели морей и океанов? — огорошил очередным вопросом-шокером.

Я лишь недоумённо хлопала ресницами.

— Нет, — буркнула, опять шмыгнув носом, — это всего лишь слёзы…

— Но на вкус они — мой мир… — его глаза потемнели. — Ты на вкус как мой мир, — голос скатился до бархатной хрипотцы. — Ты нравишься мне, Непокорная Мирэя. И я счастлив, что спас тебя…

— Тогда скажи, за что ты так со мной?

— Как? — не мигая смотрел глубокими озёрами глаз Тай.

— Заточил, ломаешь… не говоришь толком, уходишь, не прощаясь и пропадаешь. Я ведь живая, Тай! Я чувствовать умею. Я грущу, переживаю, умираю…

— У меня бывают дела.

— В моём мире, неважно надолго или нет, уходя, предупреждают. В моём мире отвечают на вопросы и делятся мыслями…

— Мне кажется я и без того много говорю, — хмуро подметил амфибия.

— Это не так! — возмутилась тихо. — Ты не отвечаешь даже на самые простые вопросы!

— Например?

— Почему, спасая, ты меня в пещеру запихнул?

— Не знал, что делать. На самом деле, — запнулся Тайфун, выглядя растерянным, — я даже себе не мог дать чёткого ответа, зачем тебя спас. На остров к своим сразу не осмелился, а вот в пещеру…