— Я могла умереть!

— Знаю, — прилетело спокойно, — а из-за моего поступка могла пострадать вся колония.

— Значит, нужно было оставить как есть… утонула бы, хоть не мучилась.

— А ты разве мучаешься?

— Это глупый вопрос. Я взаперти! На чужом острове, где сижу она в пещере!

— Но я спас, — повисло молчание. — А потом, — чуть погодя, — не знал, что от тебя ожидать. Какую хворь ты могла занести в мой мир. Я вообще не был уверен, что выживешь. Ты здорово повредила и голову, и тело…

— И душу, — прошептала в никуда, с тоской вспоминая тот жуткий день. Вернее, вечер, когда услышала своего жениха и Аниту. — Думаю, — тихо жевала слова, ковыряясь в мыслях, — если бы я умерла, вам бы всем от этого было лучше и спокойней.

— Тогда? — задумчиво пробормотал Тайфун. — Вероятно, — кольнул ровной правдой. — Но я рад, что ты нашла силы выбраться из пещеры. Ты доказала, что желаешь жить, — опять запнулся, — и я смог узнать какая ты, Непокорная Мирэя.

— И какая я? — глупила, в глаза его чарующие продолжая смотреть. Тонула как и всегда в светлой зелени, где зрачок то суживался, то расширялся. Затаила дыхание, до трепета ожидая ответа, который бы меня устроил. Тот, которого так ждала, но так страшилась, ибо окончательно пропаду и потеряю себя.

— Другая, — как всегда удивил Тай. — Совершенно иная. Ни на какого не похожая, и поэтому так меня притягиваешь.

— Но я жить хочу, — всхлипнула вновь. — Я умираю тут, понимаешь? Я другая, и мир у меня другой. Там… — дрожал голос, — много людей. Много развлечений. Учёба. Работа… Мне не хватает этого…

— Толпы и праздников? — обобщил сухо Тайфун.

— Да, — кивнула слезливо.

— Тебе мало меня…

— Ты себя переоцениваешь. Мне мало всего, — упиралась, остаточно шмыгая носом. — Я привыкла к яркому и праздному существованию. В кругу шумной компании. Магазины, клубы, кинотеатры. Танцы, смех, музыка.

В пещере повисло тугое молчание, лишь треск поленьев костра его нарушал, да блики от пламени играли на стенах и теле амфибии.

— Пошли, — встал на ноги Тай и кивнул на выход из зала.

— Куда? — возмутилась тихо, но фраза Тайфуна: «Если пообещаешь быть тихой, я покажу тебе праздник», — заинтриговала.

— Какой? — ещё не знала, радоваться или паниковать, но уже послушной девочкой спешила за амфибией в подступающий сумрак улицы.

— Важный, — значимо кивнул амфибия, — его у нас особенно ждут…

По дорожке, которую толком не помнила, дошли до речки, по изгибу вглубь и замерли за высокими кустами, но с обзором лагеря амфибий.

— Тай, — испуганно шикнула, прижимаясь к нему, как к стене, что загороди от непогоды, врагов.

— Тшш, — прошелестел, на меня сверху-вниз глядя Тайфун: палец к моему рту приложил. Кивнул на лагерь, где сегодня к моему безмерному удивлению было людно и светло — общий костер полыхал посреди поляны, кучковались амфибии: и мужчины, и женщины.

Затаив дыхание, следила за народом. Как же давно не видела такого скопления пусть амфибий, но так похожих на людей.

Жадно глазами водила, выхватывая из толпы то мужчин громких, то женщин ярких. То парочки, которые выделялись особенно из массы. Впитывала их чувства, эмоции. Смех, пение чарующее, танцы гипнотически, волнение.

Хоровод вокруг костра.

Музыка лилась тягучая и вязкая, без инструментов — лишь голосами толпы. Меня словно на волнах укачивало и в мягкий плед укрывало. Блаженное тепло растекалось по венам. Хотелось к ним в общий танец дрёма и эротики присоединиться.

Я поймала себя на том, что покачивалась в такт мотиву и даже мурлыкала в унисон с хором.

— А почему ты не с ними? — собственный голос чужим показался. Не сразу сообразила, что это я звучу.

— Я с тобой… — также глухо отозвался Тайфун.

— Я серьёзно, — глянула на него с укором: мне было не до шуток.

— Я не обманываю, — заверил спокойно амфибия. — Мне было без тебя… скучно, и я ушёл.

Сердечко принялось битья гульче, жар по телу прокатился. Умел Тай или нет, но простой фразой влёт разжижал мои мозги и душу бальзамом смазывал.

Чтобы бесстыдно не выдать, как я счастлива его видеть, и тем более слышать подобное, отвернулась к лагерю.

— К тому же этот ритуал простого сословия, — продолжил тихо Тайфун. — У них один общий день для всех и происходит всего два раза в один оборот всех сезонов.

— Ритуал? — вторила эхом, следя за амфибиями. Они как волны океана, качались, пока не разбились парами.

— Традиция такая, — благосклонно пояснил Тай. — Сначала простые амфибия брачуются, а потом высшее сословие.

— И у вас вот так происходят свадьбы, — наморщила нос, с ещё большим недоумением посмотрев на Тайфуна, — или ролевые перед групповушкой?

— Группа… что? — в свою очередь уточнил Тай, нахмурив брови.

Краснея и робея, пришлось шипеть ему объяснение.

— Это ритуал брачевания, и да, у нас многоженство позволено, — кивнул по завершению моих комканных пояснений.

— Да ну?! — ахнула, глянув на танцы амфибий. Теперь мне стало более понятно действо, и оно, признаться, неслабо… возбуждало. Тело сладко ломило, грудь напряглась. Диковато чувствовать томление плоти, созерцая намечающуюся возможную группавушку.

— И что они сейчас все дружно?.. — не договорила, уже горя от смущения и от того, что никто не может мне запретить ЭТО смотреть.

— Нет, — мотнул головой амфибия, чуть поумерив мой развратный пыл. Фантазия бурных соитий амфибий, аля спаривание пучка наггов отменились. — Но каждая новая семья должна сегодня вступить в связь, чтобы попытаться зачать наследников.

Воображение опять вильнуло яркими картинками секса амфибий на пляже, но что-то меня смущало. Песок, много зрителей, никакого комфорта.

Брр, это не моя мечта. Я всегда была уверена, что лишусь девственности красиво. Как в романах описывают. Шикарное ложе, красавец муж. Страсть, буря эмоций и испепеляющие ласки… Горячее соитие и безудержный оргазм. МНОГО оргазма.

Толком не знаю, что это, но он быть обязан, и плевать, что подруги все как одна утверждали, что никакого кайфа от первого раза не испытывали. Разочарование, боль и даже отвращение.

— А вот наше празднование, высшего сословия, — поправился мимоходом, — гораздо масштабней, громче, значимей и… возможно спаривание с несколькими.

— Наше? — запнулась на слове, с недоумением глянула на Тайфуна. — То есть ты…

— Я второй сын Вала — владыки Океании, — ровным тоном выдал амфибия. — И скоро должен буду вступить во владение Южными водами.

Как гром среди ясного неба. Я тотчас вспомнила голоса, когда только оказалась на острове. Они говорили о чём-то, чего не понимала, но что-то про брачевание. Да, я это слышала, но подзабыла.

— А перед этим должен заключить союз…

— У тебя есть невеста? — очередное прозрение граничащее с ударом.

— Три, — без малейшего смущения огорошил амфибия.

— Это, — задохнулась негодованием, — это мерзко!

— Что именно? — морщинки прорезали лоб амфибии.

— Та девушка, что оскалилась монстром и меня покусать хотела, твоя невеста? — осенило меня.

— Да, — помрачнел Тайфун. — Лагуна.

— Бедная, — искренне посочувствовала, ладонь к губам прижав. — Она нас застала, поэтому и… — втянула воздуха, не в силах выразить всю бурю, которую испытывала. Бросила взгляд укоризненный на Тая и врезала ему по щеке: — Это жутко. Отвратительно…

Амфибия опешил, сморгнул недоуменно.

— Это за то, что посмел меня лапать и целовать, хотя у тебя есть невеста! Я бы никогда тебе этого не позволила, знай о другой… Ты хоть представляешь, как это больно увидеть любимого с другой?

Наверное, во мне больше раненное самолюбие говорили и женская солидарность. А ещё ревность.

— Нет, — мычал задумчиво Тай. — У нас редко бывают чувства между брачующимися. Это больше к простому сословию отнести можно. Брачевание происходит в основном между равными по статусу и положению, и редко когда случается эмоциональная зависимость…

Меня накрыло волной негодования.