Первый глубокий вдох отозвался болью в легких, и Раниала закашлялась, жадно хватая ртом воздух. Доринол оказался перед девушкой через два ее вдоха, и с силой прижал к себе, зажимая рот рукой.

— Еще, — шепнул он, и увлек принцессу за собой под воду. В этот раз Раниала успела почувствовать жар на своей макушке, и вцепилась за выступающие водные камни пещеры, чтобы ее не тянуло наверх.

Один, два, три, четыре.

Огонь погас, слишком быстро, и Доринол не сразу разрешил девушке поднять на поверхность, хоть и сам уже задыхался.

В пещеру эхом доносились голоса драконов. Бой продолжался, кажется, на самом острове.

Доринол выбрался на каменный пол, подтягивая следом принцессу, и девушка бессильно упала рядом с ним.

— Знаешь, Рин, — начала принцесса, чуть отдышавшись, — спасибо тебе за все. Но, если мы выживем, я не хотела бы тебя видеть, хотя бы до дня рождения Долтона.

— Неблагодарная, — фыркнул мужчина. — Я ведь ищу повод, чтобы там не появляться.

Раниала повернула голову в сторону принца.

— И как?

— Не думается, — серьезно ответил мужчина.

По пещере пронесся слабый рык дракона, заставивший девушку подскочить.

— Ралатасан, — выдохнула принцесса, и рванула к выходу из пещеры так стремительно, что Доринол не успел ее поймать, чтобы остановить.

Раниала выскочила на улицу, замерев от представшей перед ее глазами картины. Водный ящер лежал в той же позе, как и при разговоре с ней, но теперь он был весь в крови, а огромная голова бессильно лежала на камнях, и только тяжело вздымающиеся бока говорили о том, что дракон еще жив.

Отмахнувшись от мужчины, девушка подошла к лежащему ящеру, и заметила стоящего за его спиной черного дракона, грустно смотрящего на своего сородича. Увидев Даров, каменный облегченно вздохнул, подходя к ним ближе, и ложась рядом с водным. Доринол тут же подошел к своему дракону и облегченно выдохнул, его жизни ничего не угрожало.

Раниала положила руки на серую морду и тихо позвала дракона по имени. Ралатасан открыл глаза, и фыркнул.

«Маленький Дар жив, — вздохнул он. — Это хороший итог моей жизни».

— Спасибо тебе, — прошептала девушка, опускаясь лбом на серую чешую.

«Не сдавайся, маленькая самка, — выдохнул змей, — и все получится».

Раниала кинула, продолжая лежать на драконе и гладить его морду, рассказывая добрые сказки, которые раньше она слышала от своих крылатых змеев.

Когда горизонт начал озарять рассвет, старый дракон сделал свой последний вздох.

— Пока ты спишь и скрываешь ото всех, мне приходиться убеждать твоего жениха, что тебе просто нужно отдохнуть и набраться сил.

Раниала сильнее натянула одеяло на голову, не обращая внимания на бесцеремонно ворвавшегося в ее комнату.

— Мы нашли еще два капкана, но далеко от Мокина. Больше нет.

Принцесса не отвечала, с трудом улавливая смысл слов.

— Отец сегодня утром уехал на встречу с королем плавающих городов.

— Долтон, — не выдержала Раниала, высовывая голову из своего убежища, — что ты хочешь от меня?

— Мама с Лисаной сегодня будут выбирать наряды на мой день рождения, — спокойно ответил юноша, присаживаясь на кровать к сестре. — Тебе тоже надо. Ты же хотела объявить о своей свадьбе в этот день.

Раниала задумалась, глядя в потолок, а потом вернулась под одеяло.

— Не хочу, — вынесла вердикт она, укладываясь поудобнее.

— Пожалей меня, сестренка, — вдруг жалобно заканючил Долтон, будто ему снова было шесть лет. — Твой Эрит меня замучил уже. Он злой, как дикий дракон. А я ведь все равно его к тебе не пускаю.

— Потому что ты мой главный защитник, — нагло протянула девушка, но села на кровати. — Приведу себя в порядок, и поговорю с ним, — сжалилась она, улыбнувшись на жалобную мордашку брата.

Долтон облегченно выдохнул и выскочил из комнаты принцессы, куда тут же вошли две служанки, неизменно прислуживающие девушке. Одна старше Раниала, и другая, совсем молоденькая, чуть старше ее брата. Девушки тут же занялись внешностью принцессы, перебирая платья.

Раниала лишь тяжело вздохнула, понимая безнадежность этого занятия. На улице стояла теплая погода, и к полудню солнце начнет припекать сильнее, и для этой погоды в гардеробе девушки были лишь легкие открытые платья. Надевать что-то закрытое, а, значит, более теплое, значит заранее готовиться к обмороку от жары.

— Все не так страшно, Ваше Высочество, — ободряюще улыбнулась старшая служанка Наиса. — Я позволила себе смелость заказать несколько легких накидок к вашим платьям, — женщина немного смутилась, но принцесса кивнула ей в знак одобрения. — А если вы желаете полностью закрыться, то подобрала красивые закрытые украшения на шею, и шарфики из невесомой материи. Получиться очень красиво, и не жарко.

— Спасибо, — искренне улыбнулась принцесса, пока ее одевали в платье.

Хоть руки уже и не болели так сильно, но плечо, а особенно ладони, неимоверно зудели. Закончив с платьев, и решив, что все остальное они наденут позже, Наиса усадила девушку за стол, расчёсывая ее волосы, а младшая служанка быстро и ловко наводила в комнате порядок.

Увидев, грустный взгляд принцессы на свои руки, Наиса положила перед ней кружевные полуперчатки, которые должны были скрыть ладони.

Раниала снова улыбнулась, понимая, что этих девушек ей будет сложно заменить, и решила, что в этот раз ее благодарность обретет красивую форму. Прибавка монетой к жалованию — это хорошо, но побаловать своих верных людей, просто необходимо. Они это заслуживают.

Наиса расчесала волосы принцессы, и заплела верхние пряди в косички, собрав их вокруг головы, и украшая маленькими цветными заколками. Остальные волосы оставила распущенными, чтобы Раниала имела еще одну дополнительную защиту своей раны от посторонних глаз. То, что она стыдиться того, как сейчас выглядит, было заметно сразу. И Наиса лишь молилась богам, чтобы раны оказались не такими страшными, и их принцесса не переживала.

Раниала поблагодарила служанок, и, натягивая перчатки, направилась к кровати, где лежали накидка и шарфик. Но только стоило ей потянуться а ними, как в комнату без стука влетел Эрит, вызвав у служанок возмущенный возглас. Мужчина замер на пороге, рассматривая девушки, и Раниала кивнула девушкам, чтобы ни вышли.

Эрит посторонился, пропуская служанок, а Раниала тем временем накинула накидку, скрывавшую руки до локтей, а шарфиком прикрыла участок шеи, что не смогла прикрыть другая вещь. Только после этого, мужчина, наконец, сделал к девушке несколько шагов, и взял себя в руки.

— Ты ничего не хочешь мне объяснить? — серьезно начал Эрит, смотря девушке в глаза.

Раниала серьезно замялась, пытаясь с первого раза определить, чем вызвано недовольство и поскорее с этим закончить.

— Твоя невеста — Дар, — спокойно произнесла девушка. — Думаю, это все объясняет.

— Почти неделю ты провела с посторонним мужчиной, Раниала, — жестко заметил мужчина. — Ты — почти моя жена, и такое поведение бросает тень не только на меня, но и на тебя и твою семью. Ты, в первую очередь, принцесса.

— В первую очередь я — Дар, — так же жестко ответила девушка. — Никто не посмеет меня в чем-то упрекнуть хотя бы именно из-за этого. И это время я провела не с посторонним мужчиной, как ты выразился, а с Даром каменных драконов.

— От этого он перестал быть мужчиной? — еле сдержался мужчина, чтобы не перейти на крик, и подошел ближе к девушке.

— От этого он им и не становился, — усмехнулась принцесса. — И общением с этим Даром, как и с Даром водных, будет у меня всю жизнь, и я буду ответственна за переговоры с ними. Тебе давно стоило это принять.

— Раньше все ваше общение сходило на редкие приветствия во время его визитов, — продолжал настаивать Эрит.

— Мы взрослеем, — спокойно ответила девушка. — Как драконы, мы только перешагнули переходный возраст, — пояснила она. — С Даром водных я общаюсь давно и вопросов это у тебя не возникало.