Вернулся он быстро, но только с девушкой.

— Мужчины в комнате нет. Да и вообще, не похоже, что он ложился.

— Вполне возможно, он уже ушел.

— Скорее всего так и есть. Быстрее, уходим.

Пока пробирались к выходу, мы не встретили ни одной души. Но за дверьми поджидал сюрприз.

Мы выбежали на улицу, и перед нами появился он… или оно. Что-то непонятное, до дрожи ужасное. Но, заметив нас, оно ускорило шаг, поднимая увесистый меч. А дальше последовал душераздирающий крик.

Закричала Марисоль, скорее всего, от испуга. Ее дочь при виде наступающего чудовища оттянула мать в сторону. Мы тоже отскочили назад. Крис успел нагнуться, и меч пролетал над его головой. Но парень не растерялся и сделал подножку. Казалось, сейчас чудовище завалится, но нет!

К нашему счастью, я заметила, как со стороны уцелевшего города приближаются всадники. Их было много, не сосчитать сразу сколько, да и слишком темно.

В последний момент я заметила, как первый латник поднял меч и парировал очередный выпад чудовища. Одно движение меча — и того не стало.

Сам всадник задержался, остальные отправились дальше.

— Быстрее бегите из города, — но тут он посмотрел на меня и, не отрывая задумчивого взгляда, продолжил, — в этот раз их слишком много.

— Бежим быстрее! — подскочил ко мне Крис, взволнованный, но без паники в голосе. А я тем временем смотрела на удаляющуюся спину всадника. Появилось такое ощущение, словно я его уже где-то видела. Вот только где?

— Цио-она-а! — пытался докричаться до меня Крис.

Я моментально вынырнула из задумчивости. Потом разберусь, сейчас нужно спасаться.

Проходя мимо поверженного чудовища, я поняла одно: его сделали таковым, а раньше он был… обычным мужчиной. Темно-серая кожа, почти черная, и одежда, больше напоминающая доспехи, но из плотной кожи.

Пришлось бежать через город. Хорошо, что Марисоль более-менее пришла в себя. А ее дочь вообще чудо-девушка. С виду лет пятнадцать, но все время была в здравом рассудке и еще матушку пыталась растормошить.

Город был небольшим, но вытянутым. Нам осталось совсем чуть-чуть, но бок уже начало покалывать. Я чуть приостановилась. Наклонившись вперед, уперлась ладонями о ноги. Пыталась отдышаться минутку.

— Циона, сейчас не время. Потом отдохнешь!

— Ага, в загробной жизни, — и, сказав это, повернула голову налево.

Я моментально выпрямилась и уже сама вцепилась в руку Криса, утягивая его вперед. Но он и без того понял, кого я заметила там — на параллельной улице.

Вот теперь я бежала так, как никогда. Даже усталость моментально пропала. Было видно, что наши спутницы более выносливые, чем я, и их не нужно подгонять.

Город оказался за нашими спинами. А мы до сих пор бежали, не останавливаясь. Огибая других людей. В основном здесь были пожилые люди и дети.

Дорога была довольно широкая и вела в больший город, в Крилаву. Наша компания начала замедляться.

Марисоль с дочерью присели отдышаться, а я развернулась посмотреть назад. Оказывается, что наша дорога была немного выше, я могла наблюдать за ним свысока. Одна треть пылала в огне. Слышались слабые крики. Звон мечей. Но что больше всего привлекло внимание, это небольшие вспышки. То тут, то там.

— Крис, а что там горит? — я указала на город.

Парень присмотрелся и задумался.

— Скорее всего, это боевые маги. Я точно не уверен, но по рассказам дяди, те всадники, что были первыми, и тот, кто нам помог, одеты как боевые маги. А те, что следовали за ними, боевая стража.

Спустя пару минут я предложила, что пора идти.

— Да, я знаю. Но дай передохнуть нашим дамам.

— Нет, ты не понимаешь. Там, в трактире, я почувствовала тревогу. Когда мы выбежали из города, боязнь вроде схлынула. Но теперь, когда мы остановились, эти чувства опять появились. Почему они не напали со всех сторон? Я… к черту все, я, наверное, переволновалась и несу какую-то чушь, не обращай внимания.

Было странно, что после небольшой передышки в городе я чувствовала себя нормально. Да, была небольшая одышка, но…

— Ты права… — и тут он обратился к отдыхающим: — Марисоль, Селеста! Нужно быстрее уходить отсюда. Не так уж и далеко мы отошли от города. Еще опасно находиться здесь.

— Крис, может быть я ошибаюсь.

— Если бы ты видела выражение своего лица, когда говорила об этих ощущениях, то поверила бы. Ты была убеждена в каждом слове, которое произносила.

Что он за бред несет? Я даже усмехнулась.

— Крис, я ведь не маг. — Но после моих слов его губы приподнялись в загадочной улыбке.

— Но ты ведь можешь и не знать этого.

— Что за глупости?

Я даже мысли такой не допускала, а он тут уже и задачу решил… абсолютно глупую.

— Бред не бред… твой-то лорд оказался магом. Так что не исключай и такой вариант.

— А там что, люди идут? — Заговорила Селеста.

Мы присмотрелись… Нет, никакие это не люди.

— Лучше бы ты ошиблась в своих рассуждениях, Циона, — взволнованным, даже перепуганным, голосом проговорил Крис.

Вдалеке из леса выходили чудовища. И все направлялись в сторону города. Теперь и меня начала охватывать паника, я понимала, что если те вышли из леса, значит, идут на нас.

Спустя минуту прозвучали крики — человеческие крики. Это были те, что ушли из города первыми.

— О Всевышний, спаси наши души… — Марисоль опять накрыла паника. Она кланялась и молилась.

Я подошла, встряхнула ее за плечи.

— Твои боги не помогут нам! Самим нужно спасаться, — но мои слова были не к месту, она меня и не слышала, словно была не здесь. Казалась такой умной женщиной, а в смертельной опасности сломалась. Селесте было ее жаль, она стояла с поникшим лицом.

— Нужно что-то делать.

— Знаю. Сегодня я уж точно не собираюсь умирать. Не для этого я убегала!

Крис расплылся в улыбке. Видимо, и ему был нужен мой оптимизм. Хотя, по правде говоря, внутри я вся тряслась от страха.

Дальше мы следовали по наитию. Решили бежать направо. И быстро углубились в лес. Там было тихо, но я понимала, что это не надолго. Селеста тянула за собой матушку. Хорошо, что та следовала за нами.

Растительность была такая, что мешала видимости. Листва густая. Хотя осень уже совсем близко. Мы с Крисом надеялись спрятаться где-то в лесу, переждать. Ведь город горит, луга видны, луна хорошо освещает, и только лес мог нас укрыть. Откуда во мне рождалось понимание, что лучше сделать, я не знала. Но сейчас не время об этом думать.

Вперед мы продвигались совсем тихо. Только с левой стороны до сих пор были слышны крики, которые ну никак не придавали уверенности в своих силах.

Мы пробрались уже довольно далеко, когда услышали впереди, как что-то или кто-то бежит, ломая ветки. И замерли, я даже пригнулась, а Крис вцепился в мою руку, и это напугало еще больше, чем приближающийся звук.

На нас выбежала… косуля. Но при виде нашей компании, она чуть поменяла траекторию. Даже не замедлилась.

— Еще никогда я так сильно не ненавидел живность. Я думал, умру со страху.

— Не ты один, — тихо сказала я. Так как теперь приближался топот, и по звуку было понятно, что это точно не животное.

— Что теперь? — шепотом спросил Крис.

— Откуда мне знать.

— Это ты у нас умная и образованная.

— Сейчас не до шуток. Нужно брать еще правее, там вроде тишина.

Но звук был уже совсем близко.

— Еще дальше от дороги, да мы тогда вообще потеряемся.

— Зато живыми останемся.

Спустя пару минут бега, я заметила, что с левой стороны что-то мелькнуло. И сзади раздался крик.

Крис отреагировал первым. А вот я стояла как вкопанная при виде этого ужаса.

Первый крик стих моментально. Только вот теперь заорала Селеста. Чудовище повалило их обоих. Девушка оказалась под Марисоль. Зверь вцепился зубами в горло женщины.

— Оставь ее, ей уже не помочь, — мертвым голосом проговорила я.

Крис пытался отбросить чудовище, но все было тщетно. Оно не обращало на парня внимания. До поры до времени.