Заходя в комнату, я только начала успокаиваться, но Крис, как всегда, подливал масло, поддерживая мое веселье.

— Да хватит хихикать! Сейчас ты мне напоминаешь девчонок из нашей деревни.

— Ну, судя по тому, что я видела, их хихиканье тебе очень нравилось.

— Да, чем дальше мы отделяемся от твоего родового поместья, тем больше ты раскрепощаешься. Тебя уже все подряд веселит.

Я только и могла, что хмыкнуть на его слова. И тут поняла, что он абсолютно прав. Даже хмыканье вышло как у простолюдинки.

— Не ты ли сегодня говорил, что я должна радоваться?

— Говорил, но я же не думал, что ты прислушаешься к моим словам, — и он посмотрел с такой теплотой, что я поняла, пока мы вместе, все будет хорошо.

— Ладно, спать пора. Ты первая в уборную, а я потом. Да и ужин скоро должны принести, — проговорил он.

Ну что, первая так первая. Да и давно пора.

Быстренько сделав свои дела, я вернулась, когда Крис уже доедал свой ужин. Но, увидев меня, он как-то странно дернул губами. Однако единственными его словами перед выходом были: «Приятного аппетита».

Что-то тут не то.

Я потянулась к своей тарелке. Да, теперь понятно. Такого я никогда не ела. Но придется. Как там бабушка говорила, ни пуха?.. Ну да ладно, он съел, значит, и я съем. Однако уже после первой ложки поняла, что все не так уж и плохо, даже очень неплохо. Вроде пшеница с каким-то мясом. В общем, есть можно.

Комната была обставлена совсем просто: два стула, стол и две кровати. После того как я повторила, что мы брат с сестрой, нам выделили одну комнату. Ну ничего, Крис мне не интересен, а парень и так много повидал. Но все равно нужно быстрее лезть под одеяло.

Крис пришел, когда я уже начала засыпать. И только успела подумать, где он так долго был, как сознание уплыло в мир снов.

Не успела я проснуться утром, как все закрутилось и завертелось.

Крис оставил меня в комнате завтракать, а сам отправился выяснять, как быстрее и лучше добраться до нужного города, Крилавы.

И нам повезло. Он встретил почтовую карету, которая направлялась в столицу, к нашему счастью, как раз через Крилаву. От такого известия мне хотелось похлопать в ладоши, как маленькой девочке. Но запрошенная цена мигом притушила мои восторги.

— Две золотых и пятьдесят серебряных? Это слишком много! Да и откуда у тебя столько денег?! — я просто не могла этого не спросить.

Для меня это ничто, но для простого деревенского парня — огромные деньги. Да он обычно подрабатывал, но не постоянно.

В ответ на мой вопрос я получила довольно странный взгляд. Понятно было одно — это меня не касается. Хотя… можно понять. Он мужчина и он обеспечивает, а я всего лишь женщина. Тут уже не имеет никакого значения мое положение.

Крис словно не слышал моего вопроса, просто задал встречный:

— Ты готова?

Я только кивнула на его слова.

— Тогда хорошо. Они выезжают через час. Нужно купить тебе что-то из одежды, и можно отправляться в путь.

Опять неудобное сиденье и кочка на кочке. Единственное, чему я была рада, так это брюкам и удобной обуви. Да и плащ прикупили, а то мало ли что, хоть смогу капюшон натянуть на голову.

За день мы продвинулись довольно далеко. Останавливались всего в двух деревушках. В это время почтальон решал свои дела, а мы заходили в трактир перекусить и воспользоваться уборной.

Ночевали в трактире. Слава Всевышнему, без каких-либо происшествий. И за комнату взяли двадцать серебряных. Вот это разница! Я не могла нарадоваться.

На следующий день путешествие продолжилось. Но в этот раз нам составила компанию женщина средних лет с девочкой-подростком.

Слово за слово мы разговорились. Она была интересным собеседником. Можно было понять, что женщина хорошо начитана, и речь у нее правильная и красивая.

— Поговаривают, что во дворце происходят странности. Король Веттон совсем стар, и им манипулируют, как хотят.

— А наследник?

Мне было безумно интересно. Хотелось все знать. От нетерпения я даже подалась вперед.

— Наследник молод. Говорят, что он умен и сообразителен, но после того как закончил обучение в академии, отправился в ближайшее королевство. И теперь обучается там.

— Я слышала, что они более развиты, чем мы. Это правда?

— Так говорят, но как там на самом деле — никто не знает. На границе ведь особый контроль.

Бабушка кое-что рассказывала о политике, но недостаточно. Можно сказать, поделилась поверхностно. И как она говорила: «В политике столько “грязи”, что туда лучше вообще не лезть».

Вот так и проходили оставшиеся дни за увлекательными разговорами.

Интересно, как там батюшка? Надеюсь, его самоконтроль вернулся. Да и письмо ему, скорее всего, уже передали. Надеюсь, он не злится. Хотя глупо так думать. Зная батюшку, могу сказать, что он в ярости. Но ничего, со временем успокоится. А мне было бы лучше разузнать об этих магах. Я почти уверена, что он так просто не отступит и будет меня искать. Неудивительно, что его род побывал в опале. И то, что король их помиловал, еще ничего не значит. Яблоко от яблони… Наверное, тут то же самое.

— Я думал, что наше маленькое приключение, то есть путешествие, будет более запоминающимся.

— Тебе что первого вечера не хватило?

Мы не спеша поедали ужин, обсуждая прошедшие дни. Крис был в своем амплуа.

— Не хватило, — и сам усмехнулся, но продолжил: — Завтра после обеда будем на месте.

— А ты знаешь точный адрес? — от такого шутника можно многое ожидать.

— Разумеется. Параллельная улица, если смотреть от главного входа городского храма. Дядя признался, что ей принадлежит булочная. Так что найдем быстро.

Даже не верится, что наш путь почти закончился. Вначале дороги казалось, что эти пять дней — целая вечность. Но нам повезло. Завтра только пятый день. Наш почтальон весь путь мчался так, словно за ним бесы гнались. А сегодня признался, что на день остался в одной деревушке, поэтому выбился из графика. Если задержится, могут урезать оплату.

Я теперь была как на иголках. Даже ситуация с так называемым женихом отступила на второй план. И томилась в предвкушении, ведь раньше я нигде не бывала. А тут по величине второй город королевства. А-а-а, эмоции просто зашкаливали! И что-то я слишком быстро забывала о надлежащем поведении. Но у меня открылось второе дыхание.

— Ладно, уже поздно. Нужно хорошенько выспаться. Пошли.

Опять общая комната, но меня это уже почти не смущало. Видимо, Крису было все равно. Голова еле успела коснуться подушки, как он уже посапывал. А мой сон все никак не шел. И почему-то на душе стало совсем неспокойно. А потом нахлынул страх или… нечто непонятное. И тут я услышала топот и… крики? Всевышний, что происходит?

Я подскочила на кровати и бросилась к окну. Вдали горели дома, по нашей улице бежала женщина с воплями: «Чудовище!!!» И тут я вспомнила слова лорда Радзивиля на ужине: «…последнее нападение было на мирное поселение. Эти исчадие ада…» Неужели…

— Крис, вставай… да очнись же ты! — я уже не могла удержаться и последние слова прокричала, ухватив парня за плечи.

Меня колотило. Было ощущение, что сердце сейчас выпрыгнет из груди. Всевышний, мне еще никогда не было так страшно!

— Да остановись же ты! И чего кричишь?! — но присмотревшись ко мне, парень встрепенулся, и его сон как рукой сняло. — Что случилось?

И тут опять послышались крики и топот. Он, как и я, подскочил и бросился к окну.

— Быстро одевайся! — Я поняла, что мы оба полуоголые. Но два раза повторять не пришлось.

Когда я уже завязала тесемки плаща, кто-то затарабанил в дверь. И не только я, но и Крис, мы оба вздрогнули.

— Циона… Крис! — прокричала Марисоль, та женщина, что ехала с нами в карете.

Я первая подскочила к двери.

— Я… я не понимаю, что происходит, вы ни… ничего не знаете? И вдалеке дома горят… — она еще что-то говорила, но это больше походило на бурчание.

— У нее шок. Стой здесь, я схожу за ее дочерью и заодно почтальона разбужу.