— Ты можешь остаться. Решайся, пока не поздно. — Я только покрутила головой, не соглашаясь с ним.

Я не могу, мы вчера уже все обговорили. Зачем он опять давит? Так тяжко. Я ведь на самом деле хочу согласиться, но просто не могу. Понимаю, что и он будет переживать за меня, но…

— Хорошо, я понял тебя и услышал. Хоть и не принимаю этого… Тогда слушай меня. Я буду стараться быть рядом с тобой, но не могу обещать этого. Держись рядом с Лангерстом… Поняла меня?

И еще для убедительности сжал мои плечи, всматриваясь в глаза.

— Поняла-поняла. Но почему он? Почему не к Оресту или кому-то другому, более опытному? Насколько я знаю, у Лангерста у самого это будет первая большая битва.

Видно, Арест что-то обдумывал, наверное, говорить мне или нет.

— Хоть это и невозможно, но я не доверяю Оресту и, вполне возможно, что и другим воинам.

Это как еще понять? Как такое может быть? Мы все преданы себе и своему долгу, о чем он говорит? Я никак не могла понять его.

— Я вас не понимаю. Такого ведь не может быть… но тогда почему вы доверяете Лангерсту? Что происходит?

— Ты ведь сама умна и сообразительна…. Тебе Орест не показался странным в последние дни? Не начал ли он иначе рассуждать? Может быть, я и ошибаюсь, но я не собираюсь тобой рисковать.

Да, тут он прав. Я заметила странность еще при нашем разговоре, когда он хотел уговорить меня участвовать в бою. Его поведение и речь были непривычны. Но и потом я встретила его еще один раз, и тогда, когда он спросил о моих делах. Мне тоже не понравилось его поведение. Хотя не то, что не понравилось, но он был странным. Однако ведь такого не может быть. На нас ведь не могут влиять. О чем я и спросила у Ареса.

— Теоретически не могут. Но так же ни один не может оживить такое количество анхальтов, но их оживили… Так что, все вполне вероятно.

— А сам Лангерст?

— Он самый молодой, и многие не воспринимают его всерьез, но он уже хорошо натренирован. Достаточно, чтобы я мог ему тебя доверить.

Кто бы мог подумать, что враг сможет вклиниться между нами. Просто уму непостижимо. Это насколько его власть разрослась, что он и сюда смог влезть?

— Хорошо, если вы так говорите, я буду держаться с ним… И будьте сами осторожны, — последние слова было тяжело произносить, скорее, неудобно, но они сами рвались, и я не противилась им. Но сколько нежности я увидела в глазах Ареса, словами не описать, это нужно было видеть и ощутить.

— Я-то буду, это ты себя береги.

На последнем слове он подарил мне самый нежный и невесомый поцелуй. Отчего в животе запорхали… бабочки.

— Иди.

И сам меня развернул в сторону дома, подталкивая. А я, окрыленная, отправилась домой.

Только вот эта окрыленность улетучилась в один миг. На пороге я встретила Ореста.

— Я как раз ждал тебя, — и так открыто посмотрел на меня, что все предположения и домыслы показались абсурдными.

Но не нужно забывать, что и Арес подтвердил мои мысли. Лучше присмотреться и подыграть. Ведь, как сказал Арес, все может быть. Понятно, что человек никогда не сможет абсолютно все знать, вполне возможен такой вариант и тут. Мы просто не знаем, как враг смог подчинить Ореста или других… А о битве подумаем, когда будет время, по моим подсчетам это, возможно, после самой битвы. Ну, это в том случае, если я выживу. Так, ненужные мысли прочь. Нужно постараться применить свои способности. Как мне рассказывали, мой предшественник мог распутывать тайны, вот и я попробую прислушаться к интуиции.

— Да? Что-то случилось? — я старалась казаться беззаботной, но, самое главное, не переигрывать.

— Смотрю, ты совсем спокойна. Разве Арес не сказал, что сегодня битва?

— Да нет, он говорил, просто я стараюсь не думать об этом. Зачем себя накручивать раньше времени? — и усмехнулась, по крайней мере, я старалась. Надеюсь, не получился нервный смешок. Хотя, это можно списать на битву.

— Тут ты права. Но ты не волнуйся, все будет хорошо. Арес будет занят. Как-никак, он главнокомандующий. А я буду рядом. Присмотрю за тобой… И да, сейчас ты можешь вернуться к себе и отдохнуть, а потом мы переместимся в замок.

— В замок? — что-что, но это известие меня выбило из колеи.

Тут что-то не то, я уверена, Арес сообщил бы мне о такой детали. Но теперь мне его, скорее всего, не найти. Лангерст — нужно разыскать его! По тихому.

— Да, вначале мы переместимся в королевский замок, а оттуда уже на поле битвы, — и, видя мое смятение, попытался успокоить, — скорее всего, Арес просто забыл тебе об этом сказать. Я уверен в этом. Ну да ладно, иди к себе.

Я, как послушная леди, отправилась в сторону спален, но прошла мимо своей комнаты, так как лестница вела на второй этаж в конце коридора. Хорошо, что никого по дороге не встретила. Но на мой стук дверь никто не открыл. И где же ты, Лангерст? Когда не надо, так и крутишься под ногами, а так не найти тебя.

Ну что, времени вроде хватает. Пойду к себе освежиться, а потом отправлюсь на поиски новоявленного друга.

Но зайдя в свою комнату, я аж подпрыгнула от радости и была готова броситься на шею моего нежданного гостя.

— И где ты шляешься? Арес меня уже давно предупредил, а тебя нет как нет. Да я успел тебя уже похоронить, — на одном дыхании проворчал недовольный Лангерст, который разлегся на моей кровати, как на своей.

А пусть лежит. Я была безумна рада его видеть.

— Не дождешься, помирать я не собираюсь.

— Золотые слова. Кстати, где ты пропадала?

Я проигнорировала его вопрос и задала встречный:

— Перед началом битвы мы должны отправиться в замок или нет?

— В замок? Ты чего, нам нечего там делать. Мы порталом отправимся сразу на поле битвы.

За такое короткое время столько произошло в моей жизни, что и с ума можно сойти: убежала из дома, поступила в академию, узнала, что я воин времени. И еще, что моя бабушка была совсем не такая уж и леди, зачала моего батюшку не в браке. И, как оказалось, у меня есть дедушка. Только и ему нельзя доверять. А как там Крис и Арно? Я совсем не вспоминала их в последние дни. Доверилась словам Ареста, что он поговорил с ним. Надеюсь, что так, иначе не хочу и представлять, как он может переживать.

Еще и мои способности. Вроде и научилась я кое-чему, но в то же время почти ничего не умею. Если подумать, портал осознанно открыть не могу. Уверена, что за несколько дней не смогла научиться управлять даром времени. А что насчет способностей стратега? Хотя я даже рада, что меня не заставали обдумывать план нападения. Чисто теоретически я перебирала разные ходы и комбинации. Но эти расчеты на бумаге или в голове, а там на поле боя живые люди, и ими рисковать я уж точно не хочу. Да и они были бы в ужасе, узнав, что свою жизнь нужно доверить неизвестной девчонке. Мне всего лишь восемнадцать, ни опыта, ни моз…

— Ну и о чем ты там задумалась? Хватит хандрить. Мы с тобой скоро так попляшем.

— Что ты испытывал, когда впервые убил? — вопрос нетактичный, но, надеюсь, что он меня простит, да и сегодня не тот день, чтобы думать о том, какой вопрос уместен, а какой нет.

После моего вопроса вся беззаботность и веселье сошли с его лица в один миг. И Лангерст настолько преобразился, что его было не узнать. Он некоторое время молчал, смотря в никуда, а потом неожиданно заговорил:

— Впервые я убил анхальта, и это было, когда они напали на город… Знаешь, на тот момент я не думал ни о чем. Он просто шел на меня с занесенным мечом, и я действовал… В тот вечер я убил более десяти анхальтов… Это было двадцать лет назад… Я знаю, почему ты спрашиваешь. И, честно говоря, сочувствую тебе… это тяжело, очень тяжело убивать себе подобных. К тому же впервые. Но осознание содеянного наступит потом. Не многие знают, но я с трудом пережил ту ночь… Запил на несколько недель, и из этого небытия меня вытянул Арес. — Посмотрев мне прямо в глаза, он продолжил: — Но я хочу, чтобы ты знала, всегда выбирай себя, если твоя рука дрогнет, то их нет… И да, не забывай, что они уже прожили свою жизнь, а ты только начинаешь.