— Ну ладно, утро вечера мудренее. Напейся квасу и ложись спать.

Утром старик встал рано-рано. Свистнул громко — все птицы прилетели, только орла нет. Свистнул во второй раз — и орел прилетел. Старик спрашивает:

— Кто может Иванушку отвезти за тридевять земель искать невесту?

Орел говорит:

— Может быть, я смогу.

Старик Иванушку на орла посадил, привязал, и полетели они. Летели, летели, долетели до высокой-высокой горы. Орел на гору залетел и говорит:

— Ну все, Иванушка, довез я тебя.

Пошел Иванушка дальше сам. Видит: два черта дерутся. Иван спрашивает:

— Вы чего деретесь?

— Отец с матерью умерли, именье[50] нам не разделили.

— А какое именье-то?

— Да шапку-невидимку.

Взял Иванушка шапку-невидимку в руки. «Ладно, — говорит, — разбегайтесь в разные стороны, и кто первый до меня добежит, того и шапка будет».

Разбежались черти, а Иван шапку надел, невидимым стал и пошел дальше невесту искать. Шел, шел, видит: поляна, а по ней девки гуляют хороводом. Увидел Иван свою невесту и рядом встал и возле нее невидимый ходит. Девки нагулялись, домой пошли, и его невеста пошла.

Заходит она в свою комнату — и он за ней. Она обедать пошла — и он за ней. Девки за стол садятся — и он с ними, из тарелки своей невесты хлебает. А девки стали замечать, что у нее из тарелки много убывает.

— Что у тебя так много убывает?

— Не знаю, сама удивляюсь.

А Иванушка наелся и снова в комнату невесты пошел, перерыл у нее все платья, нашел то, что допреж забирал, да в котомку спрятал. А потом шапку-невидимку снял и говорит:

— Все, теперь ты от меня не уйдешь.

Вернулись они во дворец. Сыграли свадьбу, стали жить-поживать да добра наживать.

Я у них бывала, пиво пивала, по носу бежало, да в рот не попало. Дали мне шлык — я под ворота швырк. Дали мне шапочку писаную. Птичка летит и кричит: «Шапочка писаная, шапочка писаная». А я слышу: «Описанная, описанная». Взяла да и скинула. На мне была юбка полосата. Птичка кричит: «Юбка полосата, юбка полосата». А мне слышится: «В юбке поросята, в юбке поросята». Опять сняла да бросила. На мне еще синий кафтан был. А птичка летит и кричит: «Синь да хорош, синь да хорош». А мне слышится: «Скинь да положь, скинь да положь». Я свернула, положила под гору и сейчас не знаю под котору.

Жили-были муж да жена. Было у них двое детей — двое сыновей. Жена померла. Жил, жил мужик с детьми, тяжело ему стало. Посадил он их на телегу и говорит:

— Я повезу вас, ребята, в город, там вас покормят.

Вез он их, вез, в лес завез, там оставил и сказал: «Идите дальше, там будет город, там вас покормят». Шли, шли ребята в ту сторону, куда им отец показал, ночь их застала Переночевали они в лесу, а утром дальше пошли. Шли, шли, вышли на поляну большую. Посреди поляны домик стоит, избушка. В избушку зашли — никого нет. На столе лежит хлеба коврига Они поели хлеба и на полати забрались. Слышат: лай собак, кто-то к дому подходит. Заходит хозяин избушки, видит: мальчики на полати забились. Он их спрашивает: «Кто вы такие и откуда?» Рассказали они, что их мамка померла, а тятя не мог их прокормить, отвел в лес и сказал, что где-то есть такое место, город, где их покормят, шли они туда, шли да и заблудились.

Человек этот был охотник и жил в лесу совсем один. Он им и говорит:

— Никакого тут города нет, вас отец обманул. Хотите, оставайтесь у меня жить. Будете со мной на охоту ходить.

Ребята и остались. Пошли они на охоту. Летит стая журавлей. Охотник и говорит старшему брату:

— Стреляй с левого боку, первого журавля убьешь — будешь коренной охотник.

Мальчик прицелился и попал.

На второй день снова пошли. Охотник говорит младшему брату:

— Вот летит стая лебедей, среднего лебедя убьешь — будешь ты коренной охотник.

Мальчик выстрелил и убил.

Так и стали они все вместе на охоту ходить. Мяса у них было вдоволь, братья быстро росли и справлялись. Так прожили они двенадцать лет. Вот однажды охотник им говорит:

— Хватит вам в лесу жить, идите теперь в город, я вам укажу дорогу.

Дал он им по ружью и по собачке, а еще дал нож один на двоих и сказал: «Где-нибудь расставаться будете — воткните этот нож в дерево. Ежели один из вас к этому месту вернется и увидит, что нож заржавел, значит, другой мертвый, а ежели нож светлым останется, значит — живой».

Отправились братья. Идут, видят: львица со львятами. Старший брат хотел стрелять, а львица ему кричит:

— Не бей меня, не стреляй меня, я тебе двух львят отдам.

Стало у них по собачке и по львенку. Идут они дальше. Смотрят: идет медведица с медвежатами. Младший брат хотел стрелять, а медведица ему:

— Не бей меня, не стреляй меня, я тебе дам двух медвежат.

Забрали опять пару. Идут дальше. Видят: идет волчица с волчатами. Таким же побытом они взяли двух волчат.

Дальше им лиса с лисятами и зайчиха с зайчатами повстречались. И тех детенышей они с собой забрали, ведут на поводке. Дошли до росстани[51], старший брат и говорит: «Ну что, брат, давай расстанемся, попытаем судьбу, иди направо, а я пойду налево. Нож воткнем в дерево. Если придется здесь побывать, то узнаем, жив другой али нет». Так и разошлись: один пошел направо, а другой налево.

Пришел старший брат в город, видит: город черным полотном обтянут, и звон колокольный стоит. Он понабился к одной старушке на постой и спрашивает:

— Почему у вас, бабушка, в городе звон и все черным обтянуто?

— Да вот повадился к нам семиглавый змей, поедает каждый раз по девушке. Сегодня жребий выпал царской дочери на съедение идти. Скоро семиглавый змей налетит.

— А где, — спрашивает парень, — змей будет эту девушку есть?

— А вот там на горе часовенка. Вот в этой часовенке ее для змея и оставят.

Тогда старший брат наварил каши, зверей своих накормил и пошел к часовне. Пришел, зверей запрятал, а сам в часовню зашел. А царская дочь уже там сидит, лента в косе алая семи аршин. Она ему и говорит:

— Зачем ты сюда, детина, пришел? Налетит сейчас семиглавый змей, убьет и меня, и тебя.

— Еще посмотрим, кто кого убьет, — он ей отвечает.

Тут и змей прилетает.

— Какой царь хороший: одну голову обещал, а послал две.

А старший брат ему говорит:

— Ты мной подавишша.

— Драться или мириться будем? — змей спрашивает.

А парень ему:

— Можем и подраться.

Змей поднялся над часовенкой, с высоты пустил из себя жару, аж трава загорелась. Тут все звери выскочили и потушили огонь. Стали они со змеем сражаться. Звери — волк, лев, заяц, лиса, медведь, собачка — все хозяину помогали, сообща змея и убили. Потом парень вырезал у змея все языки и под часовней спрятал, а сам лег отдохнуть и говорит льву:

— Я в борьбе, в драке утомился, сосну немного. Если что, ты меня разбуди.

Только уснул, лев говорит медведю:

— Я в борьбе, в драке утомился, сосну немножко. Если что, ты меня разбуди.

Медведь дал такой же наказ волку, волк — собачке, собачка — лисе, лиса — зайцу. А заяц дремал, дремал да и заснул.

В это время царь послал своего дядьку-слугу посмотреть, прилетал ли змей семиглавый. Приходит этот слуга к часовне и видит, что змей убит, а кругом все спят. Взял он и отрубил молодцу голову, А царскую дочь забрал и застращал: «Скажи, мол, что это я тебя спас, а не скажешь — я тебя тотчас убью». Пришел слуга к царю и объявил, что это он царевну от змея спас.

А звери, когда проснулись-пробудились, видят: Иван мертвый лежит. Лев говорит: «Я медведю наказывал меня разбудить». Медведь на волка напустился, волк — на собачку, собачка — на лису, лиса — на зайца. Заяц, значит, больше всех виноват, зайца давай все ругать, бить. Заяц визжит:

— Обождите, я мигом за живым корнем сбегаю.

Сбегал, живой корень принес. Звери им хозяина оживили. Ожил он и снова в город отправился. А в городе опять звон стоит, только город уже красным полотном обтянут. Он снова к той старушке и спрашивает: