Божество, которому молилась Намелира и теперь сам Ретрокс, является Богом Света и Тьмы. Его имя – Унобухаммар. Он учит, что ты должен принимать себя полностью. Тот, кто знает свои пороки – более защищен чем тот, кто их отрицает.

«Если Свет – это жизнь, тогда Тьма, выходит, – смерть? – думал Ретрокс. – А, получается, мой Бог учит не бояться смерти, а принимать ее. Выходит, что смерть – это обратная сторона жизни, а, значит, не конец пути! Значит ли это, что смерть – мой союзник?»

– Удивительно! – выдохнул Ретрокс.

– Именно такими глупцами и восхищаются, – пробурчал Шах. – Ничего. Хорошо, что у меня есть еще бойцы. Пусть их кровь смоет эту тоску!

Его лицо расплылось в злобной улыбке.

Решетка заскрипела. Яркий свет больно резанул по глазам. Люди робкими шажками вышли на арену. Безумный рев толпы пронесся над ними.

– А вот и они – легендарные герои Кариссы! – послышался писклявый голос Шаха.

Коаэл посмотрел вверх, где на парящем острове располагался создатель этих игрищ. Рядом с ним он увидел сына, который со страхом смотрел вниз. Коаэл облегченно выдохнул и приветливо ему помахал.

– Слава Свету! Он в порядке! – воскликнула Намелира.

– А вот мы, похоже, в беде, – дрожащим голосом прошептала Мисора.

– Ты – маг Кариссы! Держи себя в руках! – велел Коаэл. – Уверен, о происшедшем уже доложили начальству. Скоро за нами придут. Карисса своих не бросает. Мы все семья, разве забыла?

Девушка стыдливо опустила голову. Зато остальные заметно воодушевились. Намелира благодарно кивнула. Маги академии начали подбадривать друг друга, говоря, что все образуется, что они выбирались из заварушек и похуже.

– Чувствуете? Мы под магическим полем, – заметила жрица. – Думаю, оно не позволит с помощью магии как-то выбраться наружу или навредить кому-то вне арены. Очень сильное заклинание! Возможно, это – какой-нибудь амулет… Не знаю. А еще у меня странное ощущение, будто мы на жертвенном алтаре в храме какого-то Бога…

Вдруг шедший впереди маг остановился, из-за чего в него врезались товарищи.

– Галькор, ты чего…

Не успела Джарилла договорить, как сама замерла в ужасе. Ее тоненькое личико заметно побелело, а плечи поникли. Девушка-маг робко обняла себя, пытаясь унять все возрастающую дрожь.

– Мы – покойники… – выдохнул Галькор и плюхнулся на колени.

Перед ними предстала арена во всей своей красе: груда мертвых тел была свалена в кучу, образуя жуткий постамент, вершину которого занимало тело великана, чьи ребра, вспоротые наружу, были чем-то вроде трона, на котором восседал огромный мужчина. По татуировкам, облипшим его голое крепкое тело, можно догадаться, что он – вождь этого чудовищного племени, заполонившего арену. Варвары, чью наготу прикрывали лишь чудовищные шрамы, а лица вымазаны свежей кровью, словно дикие звери смотрели на вышедших людей. У импровизированной лестницы к «трону» валялись свежесодранные волчьи шкуры, а по всему периметру торчали копья или мечи с насаженными головами несчастных.

– Твари! – скрипнул зубами Коаэл.

Он подошел к Галькору и отвесил звонкую пощечину.

– А ну, соберитесь! – рявкнул воин. – Вы – лицо Кариссы! Вы много готовились, учились и тренировались. Сейчас самое время показать, на что вы способны!

– Н-но, господин Коаэл, их тут с полсотни будет, – робко заметила Джарилла, вторя ученица.

– Вот и посмотрим сейчас, достойны ли вы права называться Героями Кариссы, – Коаэл не спеша достал меч, по лезвию которого пробежался желтый огонек.

Несмотря на показное спокойствие, воин лихорадочно продумывал каждый дальнейший шаг. Шанс на победу есть всегда. Пусть он и ничтожно мал. Главное сейчас – не поддаться паники. Наверняка, эти варвары восхищаются лишь грубой силой. При слаженной работе всего отряда – они продержатся! Коаэл в это верил.

– Будем действовать слаженно, и все получится! – уверенно заявил он.

Намелира ободряюще улыбнулась и положила руку на плечо мужа.

– Я смогу их немного отвлечь, – сказала она.

– Хорошо, – кивнул Коаэл.

В какой раз он поймал себя на мысли: «Что бы я делал, если бы не она?».

– Тогда поступим так: пока Намелира будет их отвлекать, вы готовьте заклинания. Важно, чтобы вы поразили как можно больше варваров за столь короткий промежуток. Потом, когда уже начнется сама битва, атакуйте целевыми заклинаниями. Я постараюсь не подпустить их к вам…

– Ну что же вы замерли, изюминки мои? Я, как и мои зрители, жаждем шоу! – после этих писклявых слов толпа одобряюще заревела. – Ну же, вождь доблестных варваров. Может ты их как-нибудь поторопишь?

Вождь резко поднялся и что-то прокричал в сторону Шаха, попутно ударяя себя в грудь. От каждого такого шлепка издавался глухой звук. Грудная клетка обычного человека давно бы проломилась и от первого удара, но варвар, очевидно, их не замечал.

Намелира тут же обхватила свою правую кисть левой таким образом, что большие пальцы тесно прижались друг к другу, а мизинец правой соединился с указательным левой. Женщина закрыла глаза и принялась быстро шептать в сцепленные руки.

– Всевышний Свет, прошу, услышь мою молитву! Даруй мне силы, дабы защитить себя и своих близких от приверженцев зла. Пусть на них падет твой взор и дарует справедливость их сущностям… – дальше она начала говорить настолько быстро и тихо, что слов не разобрать.

Варвары, воодушевленные своим повелителем, принялись неистово колотить себя оружием, попутно оставляя глубокие порезы.

– Господин Коаэл, – обратился Агорим. – У нас нет в запасе заклинаний, поражающих огромные площади. На магию такого высокого уровня нужна должная подготовка, иначе велика вероятность ошибиться. Без гримуаров, которые у нас отобрали…

– Сейчас нет времени изобретать что-то другое, – Коаэл посмотрел на магов, переминающихся с ноги на ногу. – Выберете заклинание, которое поразит как можно больше врагов. Вы ведь прекрасно понимаете, что это будет единственный шанс хоть кого-то вывести из строя. А иначе мы будем сражаться со всей их ордой!

Эти слова отрезвляюще подействовали на магов. Весь отряд погрузился в собственные мысли, выискивая и начиная готовить заклинания.

– Что ж, – прошептал Коаэл, играя мечом. – Придется попотеть.

Воин встал в боевую стойку, готовый сдержать кровожадную толпу чего бы это не стоило. Коаэл оглянулся на товарищей, каждый из них стоял с решимостью на лице, ожидающий сигнала.

Варвары оскалились. Как дикие звери, они готовились наброситься на горстку волшебников, чтобы разорвать на куски. Зарычав, первые воины тронулись с места. Все племя пришло в движение, быстро набирая скорость.

Вдруг яркая вспышка осветила арену. Странные молочные тела завертелись высоко в воздухе, кружась и безумно меняя траекторию полета. Свет, испускаемый этими неизвестными облаками, отбрасывал на арену какой-то блеклый туманный оттенок.

Арена замерла, задрав головы и наблюдая за этим удивительным событием. Дикие варвары подняли оружие вверх, ожидая нападения от этих духов в любое мгновение.

Плавно расползаясь, стал четко виден контур магического поля, накрывавшего арену.

Вдруг небесные тела вздрогнули, завертелись и с бешеной скоростью помчались к центру, сбивая друг друга и толкаясь. Над троном вождя племени они стали кружиться так быстро, что, казалось, стали единой сферой, втягивающей в себя весь свет.

На секунду время замерло, все затаили дыхание. Даже то, что вертелось в воздухе, остановилось. Напряжение словно было осязаемым. Каждый понимал, что сейчас что-то произойдет. Ожидание давило.

Огромный столб света с грохотом обрушился на вождя варваров, напоминая бушующий водопад. Словно кто-то пробил дно у бочки с вином, которое нещадно выливалось.

Истощаясь изнутри, сфера быстро иссякла. Разбитый варвар лежал на своем ужасном троне, скрюченный в неестественной форме. Послышались робкие перешептывания.

Вдруг тело вождя странно выгнулось и рухнуло обратно. Грудная клетка опять резко дернулась вперед и замерла. Будто кто-то невидимый и огромный схватил его и медленно тянул вверх. Оказавшись на носочках, вождь вздрогнул и встал на ноги, заняв устойчивое положение. Только его голова была сильно откинута назад, а руки разведены в стороны.