– Слушай меня внимательно, – сказал Ретрокс. Та нерешительно кивнула. – Считай до пяти и беги! Поняла?

Девочка снова кивнула. Она обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь.

– Хорошо, – прошептал Ретрокс и повернулся к мальчишкам. Он закрыл глаза, пытаясь унять дрожь в коленях. Правой рукой дотронулся до браслета. Холодный металл придал ему сил.

Не сказав больше ни слова, он взмахнул ногой и ударил в пах старшего из детей. Тот, вскрикнув от боли, согнулся пополам. Со всего размаху Ретрокс врезал ему по лицу, повалив на землю. Не дожидаясь, пока подоспеют другие, пнул его по голове.

Первым опомнился крепкий мальчик. Его мощные руки схватили хрупкого Ретрокса и повалили на пол, устроив борьбу. Однако, остальные ребята вмешиваться не спешили. Они стояли и со страхом наблюдали, что будет дальше. Второй мальчик решил помочь, видя, что его друг сдает позиции. Но на него налетела светловолосая девочка, яростно крича и колотя маленькими кулачками. Она не наносила особого вреда, но яростный напор сбил все желание у нападавшего. Хулиганы в ужасе отшатнулись.

Послышался топот. На шум потасовки сбежалась стража, патрулировавшая этот район.

– Стража! Бежим! – вскричал один из ребят, и все бросились наутек.

Ретрокс гордо встал. Он спас эту девочку! Его сильно удивило, что она не убежала, а кинулась помогать.

– Ты в порядке? – спросил он.

Но ответа Ретрокс не получил. Подбежавший стражник ударил его волшебной дубинкой, и наступила тьма.

– Почему ты отправился один? Я же просила тебя взять с собой Риму! – Намелира строго посмотрела на ученицу, которая понуро опустила глаза вниз.

– Мама, я сам решил пойти один… Ай! – вскричал Ретрокс.

– Теперь будет шрам! Он тебе бровь рассек! Раны я подлечила, но шрам останется на всю жизнь! – она посмотрела на сына. – Ты поступил очень, очень безрассудно!

– Но я же спас ее! Разве вы не тем же занимаетесь? – от строгого взгляда матери, Ретрокс опустил голову.

– Иди ко мне, малышка. Я посмотрю твои раны, – ласково сказала Намелира. – Как тебя зовут?

– Я – Ланелиса. Простите, это – моя вина.

Ретрокс недовольно посмотрел на девочку. Он – мужчина! Он должен ее защищать, а не наоборот!

– Все хорошо, не переживай. Он правильно сделал, что помог тебе, – улыбнулась Намелира и вытерла чумазое лицо ребенка.

Она дотронулась до амулета на запястье, прочла заклинание и начала лечить ее раны. Магия закружилась в воздухе. Голубая дымка обволокла раны девочки, согревая и исцеляя их. Комната озарилась светло-синим светом. Присутствующие почувствовали прилив сил и умиротворение. Глаза Ланелисы заблестели благоговейным восторгом.

– Что? А мне ты сказала…

– А ты был не прав! – перебила Ретрокса мама. Он насупился.

– Есть ситуации, когда своим вмешательством ты только навредишь, – сказал Коаэл. Плечи Ретрокса поникли. – Ты осознал, в чем твоя ошибка?

– Я не считаю, что должен был пройти мимо, – пробубнил Ретрокс.

– А я и не про это говорю. Смотри, то, что эти хулиганы издевались над ней – плохо. Но что, если бы твои действия ухудшили ситуацию? Например, они бы пообзывали ее и ушли. А благодаря твоему вмешательству мог пострадать и ты, и она. Чем могло все закончиться, если бы не подоспела стража?

Ретрокс опустил голову.

– Ты понял, в чем ошибся?

– Да. Из-за моего вмешательства ее могли ранить… Но, отец! – глаза Ретрокса заблестели. – Как тогда я должен был поступить? Я ведь не должен был оставить все как есть!

– А вот это – хороший вопрос, сынок, – ответил Коаэл, потрепав его по голове. – Ты должен научиться оценивать ситуацию, а не бросаться сломя голову в драку. Если бы ты поискал взрослых, все можно было бы разрешить мирно. И никто бы не пострадал.

– Я не подумал об этом, пап, – спустя какое-то время сказал Ретрокс.

– Ладно, будет тебе хороший урок. Ты бросился защищать девочку, это похвально! Но ты не смог ее спасти, – оба ребенка удивленно посмотрели на Коаэла. – Вас спасла стража. Если бы не они, последствия были бы намного хуже.

Повисла пауза. Ретрокс стоял, обдумывая сказанное. Ланелиса переживала, что из-за нее накажут мальчика, который за нее вступился. Намелира же предоставила провести этот урок мужу.

– Ты понял?

– Да, папа.

– Что ты понял?

– Что я должен тренироваться больше, чтобы в следующий раз у меня хватило сил…

Звонкая оплеуха прервала Ретрокса. Однако, Коаэл не был зол на него, а лишь с гордостью улыбался.

– Ладно, к этой теме мы еще вернемся! Ланелиса, скажи, ты пришла в город с беженцами?

– Да, – девочка опустила голову. – Всех моих близких убили разбойники. Я из деревни Шилима.

– Я слышала, что случилось с вашим поселением. Мне очень жаль. Будь уверена, разбойников найдут и накажут!

– А вы не примите в этом участия? Вы ведь такая сильная.

– Нет. Это будет опасная миссия. Мы не можем взять Ретрокса с собой. В нашей академии есть немало могущественных магов, которые займутся этим.

– А я могу стать магом? – робко спросила Ланелиса. – Таким же сильным, как вы!

– Я думаю, что сможешь, – улыбнулась Намелира. – Надо будет только усердно заниматься. Только вот я не маг. Я – жрица. Но я знаю одно заклинание, которое используют маги, чтобы определить способности учеников. Оно покажет, одарена ли ты магической силой или нет.

– Можно попробовать? – ее глаза сияли надеждой.

– Хорошо, – улыбнулась Намелира, и они ушли в соседнюю комнату.

Начертив на пергаменте магический рунный круг, жрица села напротив девочки.

– Смотри, Ланелиса, ты должна будешь сосредоточиться и произнести заклинание. Сможешь?

Она кивнула.

– Ли ама зе ку’фатэрио!

Ланелиса закрыла глаза. Она представила себе круг. Его магические руны. Плавные изгибы. Сделав глубокий вдох, Ланелиса открыла глаза и прошептала заклинание.

Стол, на котором был начерчен круг, задрожал и засветился волшебными огнями. В воздух стали подниматься пузырьки алого цвета, внутри которых бушевало пламя. Лопаясь, они взрывались фейерверком, осыпая искорками магический круг. Комната задрожала от магической силы.

Глаза Ланелисы засветились восторгом. Она забыла, как дышать. Все вокруг не имело значения, лишь только эти пузырьки силы, способные защитить ее. Если бы только она могла управлять этой силой – никто и никогда не сделает ей больно. Никогда никто не обидит ее близких! Будь у нее эта сила, мама и папа были бы живы! Сила! Она должна научиться ей пользоваться! Нет! Просто обязана!

– А ты очень талантлива, – улыбнулся Коаэл. Ланелиса заметно покраснела.

– У тебя судьба могучего мага, если ты выберешь этот путь, – кивнула Намелира.

– Вы возьмете меня в академию героев? Я обещаю, я буду стараться! Я не подведу вас! Только дайте мне шанс!

– Пойми, Ланелиса, – сказала Намелира, садясь рядом и обнимая ее. – Ты определенно достигнешь огромного будущего в магии. Но сейчас тебе в академии делать нечего. Карисса – школа, куда поступают лучшие из лучших. Ты не сможешь раскрыть свой потенциал без базовых знаний. Так же, ты слишком юна, – Ланелиса поникла. – Давай поступим следующим образом: я попрошу магов Симунта взять тебя в ученицы. А там, когда ты изучишь все азы и обзаведешься собственным стилем волшебства, то поступишь уже в Кариссу собственными силами.

– Вы правда сделаете это для меня?

– Да. Ты – талантливый ребенок. Но развить свои навыки сможешь лишь ты сама. Я только укажу тебе путь. Все будет зависеть от тебя, – Ланелиса решительно кивнула. – Рима, искупай и переодень Ланелису. А после, отведи в академию с моей просьбой. Скажи, я лично просила присмотреть за этой девочкой.

– Слушаюсь, учитель. Простите меня еще раз за то, что оплошалась с Ретроксом!

– Все хорошо. Удачи тебе, Ланелиса! Надеюсь, мы скоро увидим тебя в академии! – Намелира обняла девочку и поцеловала ее в макушку, заставив щечки будущего мага покраснеть.