Дождавшись, когда два бойца дотащат раненого до крейсера, уже опустившего аппарель, граф дал отмашку второй паре бойцов. Связи не было, работали «глушилки», подавляющие любой сигнал. На этом корабле всегда был дежурный пилот, который с первых минут нападения получил приказ готовиться к экстренной эвакуации.

Граф забегал по наклонной аппарели вслед за своими бойцами, когда его резко бросило вперед, а правую часть тела пронзила боль. Ожидавшие его бойцы тут же подхватили графа, которому выстрелом из туннельника оторвало руку, и рванули в сторону медсекции. На удивление, несмотря на тяжелое ранение, их предводитель находился в сознании. Сработала встроенная аптечка, накачивая организм стимуляторами и обезбаливающими.

Граф же все не мог решить, в какую сторону лететь. Если в клане предательство, то его кораблю не дадут уйти. Да и куда лететь? Вовремя он отправил Лейлу с тем «землянином»… Кстати…

— Эрик, — голос графа хрипел. Пересохло горло, да и с такими ранами даже впрыснутые аптечкой медикаменты долго блокировать боль не могли, — в моей каюте в ящике стола лежит инфокристалл. На нем координаты. Отдай пилоту.

— Будет сделано, сир. — Эрик, командир телохранителей, выслушал поручение графа, одновременно стягивая с него скафандр. Еще один охранник колдовал у медкапсулы, запуская тестирование.

Крыша ангара медленно раскрылась и крейсер с ускорением рванул свечкой вверх, стараясь как можно быстрее выйти в открытый космос. Мастер-пилот Гор был лучшим в клане. Поэтому даже рванувшие ему на перехват истребители со станцией не смогли его перехватить. Да и корабль был не так прост. Массой как у легкоко крейсера, он имел маневренность, превышающую все мыслимые рамки, да и скоростные характеристики были на порядок выше, чем у всех остальных.

Быстро установив координаты с кристалла, Гор увел крейсер с главой клана в медкапсуле на борту в прыжок. Их путь лежал к границе бывшей Империи и «Запретных секторов». Никто из присутствующих на борту, за исключением графа, лежащего в медкапсуле, не знал, что их там может ожидать. Но вера в Главу не давала им усомниться в правильности маршрута.

Мы это сделали. Черт, побери. Мы смогли попасть внутрь корабля. Все оказалось даже проще, чем мы думали. Сцепив ремни от рюкзаков, спустили сапера сверху к шахте. Взрыв, и крышка шахты отлетает вниз. Мы благоразумно находились на другом конце ангара. И только после того, как саперы совершили подрыв, у меня мелькнула мысль, что внутри может оказаться ракета. Даже представлять не хотелось, к чему бы привела детонация боеголовки в закрытом помещении. Но хорошо то, что хорошо кончается. Техники, первыми проникшие внутрь эсминца, довольно быстро смогли вскрыть шлюз. Ну да, изнутри это не составляло труда.

Что могу сказать. Мы явно никуда не полетим. Эсминец явно словил в корму несколько тяжелых ракет. Даже беглого взгляда на перекрученные и переломанные внутренности хватило, чтобы осознать данный факт. Судя по всему, корабль падал на планету уже неуправляемым. Странно только, что не было ни одного тела членов экипажа. Возможно, они эвакуировались с помощью спасботов. Но разгадывать загадки тысячелетней давности желания не было. Свой главный бонус мы ведь все-таки получили. Оборудование гиперсвязи! Техники, осматривавшие аппаратуру, пообещали запустить ее в течении пары суток. Все же времени много прошло с момента, как эсминец совершил свою последнюю посадку.

Змей смотрел на планету, висящую под ним. Мда, ну и как тут найти одного человека? Впору плюнуть и лететь обратно. Руки опускались. Вот он уже у цели. Но чтобы ее достичь, здесь нужен целый флот, а не один рейдер. Пусть и с отличной поисковой аппаратурой. Тяжело вздохнув, Андрей вновь вернулся к терминалу, на котором настраивал алгоритм работы сканеров для поиска. В какой-то момент его внимание отвлек сигнал, оповещающий, что кто-то пытается с ним связаться по гиперсвязи.

«Интересно, кто бы это мог быть? Вроде поблизости нет ретрансляторов. А оборудование рейдера не настолько мощное, чтобы поймать сигнал из Содружества», — с этими мыслями Змей отдал команду принять вызов.

— Андрей?!

— Витек?!

Два друга смотрели друг на друга с голопроекции.

Солнце впервые за последнюю неделю вырвалось из-за туч. Полыхнувшее ярким светом, раскрашивая окружающий мир в праздник. Впервые за долгие годы Андрей почувствовал себя абсолютно спокойно. Родина она и есть — Родина. Они вернулись. Пусть путь домой был очень и очень непрост. Но он наконец-то окончился.

Сколько радости было у Татьяны Петровны, когда она, придя в себя, обнаружила, что ей не приснилось возвращение давным-давно потерянного сына. Слезы радости, она даже будто помолодела. А уж когда узнала, что у нее есть еще и внук, счастью престарелой матери не было предела.

Первая неделя пребывания на Земле запомнилась в основном суетой. Восстановить документы, навестить своих. Все по стандартному шаблону. Хорошо, что в свое время и он, и Виктор держали свои деньги в банках на депозитах. За десять лет суммы накопились довольно неплохие, так что проблем с финансами на первое время не предвиделось. Ну а потом можно будет что-нибудь придумать. Если быть честным, Змей не планировал задерживаться на Земле. Свое обещание, найти Виктора, он выполнил. Да, десять лет на это понадобилось, но все же. Теперь перед ним лежал весь космос, и не было никаких давящих обещаний. Да и оставшихся в Минматаре землян нужно было доставить на родину. Вообще, спасение Бега с планеты-тюрьмы прошло как-то буднично. Без происшествий. Ну, если не считать сломанной Виктором челюсти Змея.

Андрей потер место перелома, само собой вылеченный в медкапсуле за час, но фантомные боли нет-нет, да беспокоили. Да что уж тут, заслужил. Что ему стоило после того, как сбежал с Зары, связаться с Виктором и объясниться. Ну да что уж ворошить прошлое. Все, кто выжил из экипажа Виктора, были просто счастливы, узнав, что смогут покинуть Эру. Правда, способ эвакуации им не очень понравился, но иначе такую ораву на небольшом рейдере не представлялось возможным.

Так что, отринув сомнения, все без исключения пассажиры без проблем легли в криокапсулы. Альтернативой было остаться на Эре, чего не пожелал никто. А когда Андрей скинул Виктору протокол разговора с Лейлой, и тот узнал, что они так же на борту, то Бег готов был заталкивать своих подчиненных в капсулы силой, лишь бы поскорее оказаться в безопасном космосе.

Змей мог бы поспорить, что система Эры более безопасна, чем Содружество, учитывая, что Аратанская гражданская война грозила перерасти в бойню всех против всех. Но все же решил оставить свое мнение при себе.

Сюрприз ему преподнесли в приграничной системе, с которой и начинался путь в «Запретные сектора». Сразу по выходу из гиперпрыжка ему пришел запрос на связь. Какого же было его удивление, когда на голопроекции увидел графа Эль Махаон.

Потом…

Андрей поправил панаму на голове, прикрыв глаза от чересчур уж яркого солнышка.

Потом был путь в Минматар. Узнав от графа, что в бывшей империи бои идут уже практически в столичной системе, рисковать Змей не стал и, по согласованию с графом, повел конвой из двух кораблей по «закрытым секторам» в обход полыхающих территорий к системе Кимр. На станции, служившей ему домом практически пять лет, Андрей разморозил своих пассажиров.

Быстрая модернизация корабля. Ну не хватало его системы жизнеобеспечения более чем на двоих живых существ. И сразу по окончанию работ Змей, взяв с собой лишь Бега с семьей, рванул к Солнечной системе.

Откуда координаты? Все просто, граф, отец Лейлы. Ну не мог он оставить без проверки ситуацию, когда его любимая дочь вышла замуж за «дикаря». Вот и накопал кое-чего, еще до того, как Империя Арвар исчезла с карт, растерзанная архами.