А что же по результатам войны? Все было до банального просто. Вирус. Обычный вирус, выведенный специально для уничтожения определенной расы. Выпущенный в одной из систем, он за пару лет полностью уничтожил расу эргов. По крайней мере, так считал сам Йода. Когда ему показали запись с обращением одного из эргов к императору аграфов, он испугался. Решил, что это вернулись те, кто выжил после атаки вирусом. Но последующее расследование показало, что это был всего лишь монтаж. Но, тем не менее, в душе поселился страх. Хуманы, самая младшая из созданных рас, всего за пару лет раскатали в пыль так нежно лелеямых им аграфов, гордость и любимое творение. Да, остатки тех, кому удалось эвакуироваться из сжигаемых систем, осели в системах, контролируемых архами и падаванами, но это было ничтожно малое количество.

Хуманы, агрессивные, властолюбивые. Они переняяли все черты своих создателей. Так же считали себя венцом творения. И были так же опасных для всех остальных обитателей Галактики. В принципе, Йода давно хотел стереть с лица космоса эти неудачные поделки своих последователей. Но сил, имеющихся у него, не хватало. Десять лет назад были вроде войска, даже началось первое прощупывание обороны. Но внезапно сыграла карта, на которую он и не рассчитывал. Аграфы смогли устроить мятежи в нескольких государствах. А в самой большой империи хуманов удалось организовать полноценную гражданскую войну с помощью «Ордена Хранителей», контролируемого напрямую Йодой. Вроде все шло как нужно. Содружество стояло на пути взаимоуничтожение. Но вмешался случай. Непонятно откуда появившее военнизированное формирование, звавшееся «Диким Легионом», качнула чашу весов в другую сторону. Как итог, аграфов больше не существует как доминирующей силы. А остальные государства затаились в ожидании того, что будет делать «Палач». Именно так прозвали главу легиона в Содружестве.

Но Йода решил. Войне быть. На уничтожение. Войска уже находятся на пути к границам Содружества. Меч занесен для удара. Вот только сообщение о появлении корабля со стороны «проклятых секторов» заставляло могущественного главу падаванов и хозяина архов нервничать. Он сам неоднократно пытался получить доступ на планеты, жителей которых уничтожил выпущенный вирус. Но, как оказалось, системы обороны на основе пси-излучателей, управлявшиеся искинами, и после смерти хозяев прекрасно справлялись с защитой ввереного им имущества. В первое время Йода потерял несколько флотов, прежде чем понял, что технологии его расы ему недоступны. Сектора были объявлены закрытыми и долгие тысячи лет оттуда никто не появлялся. Поэтому так и взволновало Йоду сообщение об одиночном судне, ушедшем вглубь зараженных территорий. Но при здравом размышлении он понял, что если бы это были те, кто хотел отомстить ему, то удар был бы нанесен незамедлительно. Так что, пока можно не отвлекаться на ерунду и закончить дела с невесть что возомнившими о себе людишками.

— Хватит. — Магистр оборвал доклад фон Рихта. — Значит, слушай задачу. Выяснение о том, реальный был эрг или нет, продолжить. Но, думаю, результат будет тот же. Просто мистификация. О расе наших врагов не слушно уже много тысячелетий, только легенды. Но наблюдение за «проклятыми секторами» усилить. Желательно и со стороны Содружества. Удар не откладываем. Основная задача — уничтожить хуманов как вид.

Адмирал, прерванный на половине доклада, внимательно выслушал новые указания и, дождавшись жеста, отпускавшего его, развернулся и строевым шагом направился в сторону дверей. Для удара по людским территориям было все готово. Осталось только перебросить из тыловых миров на границу.

Георг сидел перед голопроектором и просматривал отчеты аналитиков о ситуации на границах. Мягко говор, доклады не радовали. В буферной зоне резко активизировались насекомые. Они уже почти полностью заняли все приграничье, уничтожая все на своем пути. Потеряны несколько секретных баз. Пиратские кланы, находившиеся в буфере, уничтожены под ноль. Такая же ситуация и на границе архов с арварцами. Явно готовится вторжения. «Как же не вовремя», — подумал император. Аратан еще не восстановился после гражданской войны. Системы в руинах. Флот нужно собирать практически заново. Очень дорого далась смута Империи. Если бы не наличие «Легиона», то соседи бы уже разорвали страну на клочки. Этого не происходило по одной причине, Георг отдавал себе отчет в реальном положении дел, никто не решался вновь ощутить на своей шкуре удары антиматерией. Надо признать, «Легион» сумел напугать всех.

Тоже проблема, как не крути. Да, сейчас он полностью под контролем через начальника штаба, но что будет, если легат сумеет освободиться из-под внешнего управления? Георг не хотел об этом даже думать. В таком случае, скорее всего зверства в системах Галантэ покажутся Георгу мелкими шалостями. Самое плохое, что даже у «Легиона» нет сил отбить атаку архов. Да еще и минматарцы по дипломатическим каналам передали кое-какие разведданые. Непонятно, как они их добыли, но факт остается фактом. У архов появился союзник. И этот союзник технологически превосходит Содружество.

Георг устало протер глаза. Армии нет, экономика на грани. Сейчас бы время на восстановление, но его пауки точно не дадут. Минматар предложил, конечно, ввести в приграничные зоны с архами свой флот, но пойти на это все равно, что признать вассалитет. Пойти на такое Георг никак не мог. Терять власть он категорически не желал.

Устало откинувшись в кресле, император посмотрел в окно своего кабинета. На небе, где еще недавно не было ни облачка, сгущались тучи. Вдали сверкала молния. Над резиденцией, как и над всей Империей, а возможно и над всем человечеством, собиралась гроза.

Я бегу по разрушенному коридору станции. Бегу на пределе сил. За спиной прикреплен меч. На бедре привычный игольник. Бегу с такой скоростью, будто за мной гонятся все черти ада. Мыслей практически нет. Главное не останавливаться. Просто бежать, хотя куда и от кого, понять не могу. Я знаю эти коридоры. Прошло десять лет, но никогда из памяти моей не исчезнут перекрученные и разорванные коммуникации базы «Иностранного легиона», атакованной архами. Где-то в дальнем уголке сознания есть понимания, что такого просто не может быть. Остатки базы давным-давно распилены на комплектующие и вывезены из той системы. Черт, даже ее номера не помню. Но, тем не менее, я несусь на пределе скорости по тому самому маршруту, где шел когда-то с Керком и Риком к полетной палубе, протараненной линкором пауков. Только почему меч уже у меня? Ведь я четко помню, что подобрал его с трупа паука уже на подходе к полетному ангару. Но разум не может зацепиться за такие нюансы. Меня что-то гонит вперед, не давая сконцентрироваться. Легкие разрывает огнем от недостатка кислорода. Атмосфера вокруг очень разреженная из-за многочисленных утечек сквозь пробоины. Но, несмотря на это, мой комбинезон не загерметизирован. На полной скорости я вылетаю в ангар, полный архов, ровными рядами марширующими вглубь станции. Вот только почему-то они никак не отреагировали на мое появление, будто и нет меня вовсе. Осматриваясь, вижу все тот же разрушенный ангар. Даже не задумываясь иду к месту, где находиться уцелевший штурмовик. Прыгаю в кабину. Путь, уже пройденный однажды. Почему я вновь иду по нему?

Вот и отсек, который я когда-то минировал. Спокойно иду, не глядя по сторонам. Внезапно, готов поклясться, что мгновение назад ангар был пуст, в пяти метрах передо мной появляются две фигуры боевых особей арахнидов. Волнения нет, я спокоен. Меня не смущает бредовость происходящего вокруг меня. Привычным движением правой рукой вытягиваю меч из-за спины и мягким шагом двигаюсь к ним. Эмоций нет, дыхания нет. Я просто машина для убийств. Передо мной не архи, а лишь манекены для отработки фехтовальных приемов. Привычно скользнул в транс. Кстати, давно не тренировал медитации. Но, тем не менее, получилось легко. Я уже занес руку для удара, когда непонятно откуда взявшийся прожектор осветил архов. Так и не ударив, я опустил руки. В паучьих лапах, крепко удерживаемые, стояли Лейла и Сандро, мой сын. Но как так? Ведь Лейла бросила меня и сейчас должна находиться в имении отца? В мозгу царил хаос. А Лейла печально смотрела на меня. Из глаз ее текли слезы. Что-то екнуло в груди. Как же так получилось, что я променял семью на призрачную власть? Силы начали покидать меня. Меч со стуком выпал из ослабевших рук. Я почувствовал, как начинаю терять силы и падать. А архи как-то резко приблизились и сквозь открытые забрала я с ужасом увидел лицо Дуга и доктора Ланга.