По дороге я попросил Малинара помочь Милене вжиться в новую роль: как себя вести, что надевать. И присмотреться, присмотреться к девушке. Между прочим, приличная партия, не из низов, да и двадцать золотых на дороге не валяются.

Отряд лучников во главе с Гусом Хайденом в полном составе ждал нас около караульного помещения.

— Ваша милость, отделение лучников к выполнению задания готово. Старший Гус Хайден.

— Здравствуйте, бойцы!

Бойцы в ответ что-то нестройно промямлили.

Стадо овец. Жалко, сейчас времени нет. Мне бы месяцок-другой, я бы из этих мешков таких солдат воспитал, они бы каждый вечер весь город строевой песней пугали.

А опыт такой есть.

Будучи лейтенантом, получил взвод только что забритых в армию парней с заданием провести курс молодого бойца. Училищная жизнь была еще совсем свежа в памяти, и мои ребята прошли все, через что прошел я сам.

В первый же день спросил подчиненных:

— Товарищи солдаты, одна минута — это много или мало?

Граждане солдаты посмотрели на меня как на придурка, не удостоив ответом. Недели через три, когда граждане солдаты лежали без сил после тридцатого подряд упражнения "Подъем-отбой за сорок пять секунд", я им задал тот же самый вопрос.

Ответ меня порадовал:

— Товарищ лейтенант, минута — это море времени. Можно "отбиться" и покурить успеть.

Но раз времени нет на подготовку нормальных солдат, придется действовать по-другому.

— Бойцы, хочу сообщить вам, что вы все зачислены в специальный боевой отряд с повышением жалованья за секретность и сложность.

Народ насторожился. Просто так отцы-командиры деньгами не разбрасываются, точно какую-нибудь гадость разгребать придется.

— Вам будут выданы специальные нарукавные повязки с изображением орла и стрелы, а также специальной формы головные уборы. Все вокруг будут видеть, что идут представители элитного отряда.

Бойцы одобрительно загудели.

Военные что дети, им погремушек поярче, висюлек каких-нибудь побольше, и все — орлы. Готовы выполнить приказ. Да, еще надо денежек подкидывать, иначе разбегутся.

— В случае успешного выполнения задания по отражению нападения противника на город каждый, каждый из вас получит от меня один золотой в руки.

Вот что металл животворящий с людьми делает: грудь колесом, глаза горят.

Сразу вспоминается один старый фильм:

— Джек, что ты можешь сделать за деньги?

— За деньги я могу сделать… всё.

Вот и ладненько, а теперь "Напра-во!", и пошли тренироваться.

Две серии выстрелов по десять стрел меня полностью удовлетворили, разброс стрел при попадании в заданный квадрат был минимальным.

Отозвал в сторону Хайдена и Малинара.

— Господа, я доволен результатами тренировки, но самое сложное ложится на вас двоих. Если все случится так, как предсказывает наш опытный товарищ, — я хлопнул Хайдена по плечу, — действовать будем следующим образом.

Запоминайте накрепко. Когда отряд герцога подойдет к городу и расположится, предположительно вон там, за овражком, я постараюсь встретиться с его командиром. Вы должны будете внимательно наблюдать за происходящим. В какой-то момент я достану большой кусок белой материи и взмахну им.

По команде господина Малинара Хайден тут же выпускает одну стрелу на край леска правее поляны. При этом вы ничему не должны удивляться, заставьте людей оставаться в строю.

Когда я взмахну белой тряпкой второй раз, все десять лучников одновременно стреляют в ту же точку.

После второго выстрела вы, господин Малинар, считаете до тридцати и даете команду на второй общий выстрел. На этом ваши действия, господа, прекращаются.

Что бы ни происходило там за оврагом, вы больше не делаете ничего, но со стены не уходите. Команду на отход подам лично я. Всем все ясно?

Заставил обоих дважды повторить последовательность действий. Если все сработает, то ребята из карательного отряда испытают незабываемые ощущения.

— Хайден, с этого момента ваш отряд находится в полной боевой готовности вплоть до отмены приказа. Из казармы не отлучаться, есть и спать в полном снаряжении. Помните, награды ждут героев. Уводите отряд.

Кстати, Джигит все это время неотлучно находился сзади справа, неплохо справляясь с ролью верного телохранителя.

Отряд утОпал в направлении казармы, мы тоже тронулись в сторону дома. По дороге заехали к мастеру, которому Малинар заказал сшить сумку для меня. Конечно, мастер изготовил немного не то, на что я рассчитывал. А если честно, то совсем не то.

На пальцах и мелком по кожаным заготовкам достаточно долго объяснял мастеру, что в итоге должно получиться. Но изготовленную пародию на нормальную сумку все равно забрал, расплатившись. Все лучше, чем в походном мешке или за пазухой свои сокровища хранить.

Вернувшись в дом наместника, оставили Гогу охранять обеденный зал, а сами пошли наверх, в комнату со вторым охранным накопителем. Малинар безропотно остался снаружи, а я зашел в комнату и прикрыл дверь.

У меня оставались шесть незаряженных шариков, самое время закончить процесс. Подготовил шарики к зарядке, отвернул канделябр в сторону и уставился на накопитель.

— Ну, что, красивый мой, продолжим.

Варвара советовала уменьшать канал передачи энергии. Девушка она умная, плохого не посоветует, попробую. Четко представил себе, что на указательный палец надет колпачок-изолятор, не пропускающий никакую энергию. Хоть в молнию окунай, не пробьет.

И слегка прикоснулся к накопителю. Нет контакта. Для верности потыкал пальцем. Ничего. Вот и ладушки, вот и здорово, а то я уже устал свой организм экспериментами нервировать.

Теперь в изоляторе на пальце делаем малюсенькую дырочку, прям совсем маленькую и опять тычем в накопитель. В конце концов нашел ту площадь контакта, при которой организм выдерживал перекачку энергии без шокового состояния.

На пятом шарике случился облом — энергия в накопителе закончилась. Искать очередной охранный накопитель времени совершенно не было, поэтому дозарядил шарики, перекачав энергию из защитных накопителей.

Заряженные шарики в бывшую Варину коробочку, большой накопитель в сумку, канделябр на место. Все, дорогие товарищи, курсант Иванов к бою готов.

Вышел из комнаты и подмигнул Малинару:

— Пока все нормально, Серж. Теперь быстро организуй плотный мешок и бегом в спальню наместника, я буду ждать там.

Пока помощник бегал, мне хватило времени спуститься на второй этаж, доковылять до спальни наместника и вынуть второй накопитель, оборвав все охранные нити.

В дверь постучали и на пороге возник Серж, молча спрашивая, что дальше.

— Открывай вон ту дверку, вытаскивай содержимое и складывай все на кровать.

Все так же молча Малинар выложил на кровать одиннадцать туго набитых кожаных мешочков.

— Что дальше? — хрипло спросил помощник.

Мне показалось, что Малинар нервничает. Неужели он думает, что я все-таки собрался тихо слинять с деньгами? Нет, это не наш путь.

— Дальше? Дальше загружай все это в мешок и пошли в банк. Кстати, это далеко отсюда?

— В банк? Но в банке не примут эти деньги. Ваша милость, что мы там скажем, откуда у нас столько?

— Правду скажем. Пошли быстрее, у нас времени не так много. Далеко идти?

— Нет, отделение Императорского банка находится сразу за зданием ратуши. Мы что, так и пойдем по улице с такой суммой?! Надо заказать у начальника стражи хотя бы звено солдат в охрану.

— Серж, если громко не орать о деньгах на каждом углу, то ничего страшного в этом не вижу. Хватит рассуждать, грузи деньги и пошли.

Прихватив Гогу, втроем, без суеты и паники спокойно добрались до отделения банка. Народ, и раньше не сильно многочисленный, с улиц пропал совсем. Скорее всего, какие-то слухи по городу бродят и люди, от греха подальше, без особой нужды на улицу выходить перестали.

Здание банка находилось в центре не очень большой территории, огороженной серьезным забором. На крепкой двери с металлическими заклепками было смонтировано кольцо, чтобы посетитель мог сообщить о своем прибытии.