— Рэмиар! Проводи и запиши все данные! — приказал тот мужчина, имени которого я так и не узнала.

Но теперь я и не хотела уже этого знать. Как и увидеть его еще когда-либо. Одно хорошо, он не стал нас задерживать. Жуткий страж, который может внушить что угодно. Я ведь кивнула в ответ на его слова. И даже почти поверила. Вернее, начала сомневаться, а так ли все было на самом деле, как я запомнила.

Но, стоило отойти подальше от этого типа, как странное оцепенение, владеющее моим сознанием, спало. И я осознала, что едва не вляпалась в историю!

— Лина! Я тебя люблю! — призналась сестренке.

Она в ответ подарила мне слабую улыбку. Рэм шагал перед нами, но, казалось, при этом контролировал каждое наше движение. Мы с девушкой переглянулись.

— Я тоже тебя люблю, Ева! — призналась сестра.

Вот только что-то в ней изменилось. Что-то неуловимое. Передо мной была уже не та Линария, которую я знала.

На мой, полный тревоги, взгляд, девушка ответила вспыхнувшей в глазах магией. И едва слышно произнесла:

— Домой нельзя!

Я тотчас едва не споткнулась. Лина помогла не упасть.

Что меня настолько поразило? Первое, магия Линарии заблокирована. Была, по крайней мере, еще недавно. Тогда как ее отблеск появился в глазах девушки? Так бывает, когда магия накапливается, если слишком долго ею не пользоваться. Те жалкие крохи, которые Лине доступны, не могли отразиться в глазах. Слишком мало.

Второе. Что значит, домой нельзя? Судя по тому, где мы находимся, до моего дома нам всего минут десять идти. Не думала, что по прямой так быстро доберемся. Стоит изучить пресечение улиц. Да и карту города неплохо бы посмотреть. А в экипаже это, вообще, всего несколько минут.

Третье. Меня напрягает поведение Линарии. Слишком тихая, и взгляд иной. Я бы сказала, девушка резко повзрослела. Но не может за полчаса кто-то так сильно измениться! И, в то же время, это Лина. Определенно, она!

— Я испугалась за тебя, — призналась сестра.

И тогда я поняла. У Лины есть родители. Но она с ними не так близка, как со мной. Мы не просто сестры, мы еще и лучшие подруги. Я единственная, кому Линария верит в этой жизни. Не знаю, почему так. К отцу она прислушивается. Мать уже давно утратила доверие дочери. А я никогда не задумывалась о том, как Лина будет без меня. Выйдет замуж и все.

— Я боялась тебя потерять, — призналась сестра.

И в этот момент в ней не было и тени той взбалмошной девицы, которая любила испытывать терпение окружающих.

— Экипаж? Или хотите пройтись и успокоить нервы? — поинтересовался страж.

На Линарию он больше не смотрел. Старательно так избегал даже взгляд бросить в ее сторону. И это радовало. Меня смущала непохожая на себя Лина, непонятная магия в ее глазах, странная серьезность. Так и хотелось обнять сестренку и пообещать, что все будет хорошо.

— Нам нужно не просто пройтись, чтобы нервы успокоить. Мы сейчас держим путь в таверну. После такого стресса я хочу есть, — капризно заявила сестра, вновь становясь похожей на себя.

Но я помнила, как она говорила, что домой нельзя. Значит, страж задаст свои вопросы в таверне и оставит нас в покое. И потом я узнаю, что произошло в моем новом доме.

Рэм проводил нас в таверну. Вообще, мы хотели посидеть в тихой уютной обстановке и обсудить некоторые моменты. Но, вместо этого, оказались в большом шумном зале, где каждый второй кивал стражу, как хорошему знакомому.

— Здесь отлично кормят, — заметил мужчина в ответ на мой взгляд.

— Рэмиар, мальчик мой. Какие красавицы! Отдельный кабинет? — подошел к нам большой бородатый мужчина.

Явно маг, пришло осознание. В глазах бездна опыта, а на вид ему не дашь больше двадцати пяти. Что говорит о том, что этот маг не такой простой, как можно подумать с первого взгляда.

Рэм кивнул мужчине и вскоре мы оказались в отдельном зале. Большой стол, удобные кресла. Даже диван и камин были в наличии, не говоря уже о прочей мебели. Видимо, тут можно было поговорить без свидетелей.

Мы заняли места за столом и в тишине дожидались, когда нам принесут заказ. Не знаю, почему страж не задал свои вопросы, пока мы ждали. Наоборот, он приказал официанту подать обед на троих.

Меня насторожило желание мужчины отобедать в нашей компании. Не нравилось его внимание к Лине. Вернее то, как старательно он на нее не смотрел. Сестра очень привлекательна. А если еще и добавить сюда былую любовь, тот поцелуй, когда этих двоих невозможно было оторвать друг от друга, то можно сделать неутешительный прогноз.

Но я не люблю гадать. Потому решила подождать и посмотреть, к чему все идет. Вновь на душе всколыхнулось беспокойство. Лина. Что там с твоей магией? Как вовремя мы собрались в академию.

Когда официант принес заказ и оставил нас, закрыв за собой дверь, Рэмиар произнес:

— Поговорим после обеда.

Лина смолчала. Только бросила на мужчину недовольный взгляд. Она уже вспомнила о том, что хочет стать принцессой и больше не стремилась привлечь внимание бывшего возлюбленного. Надеюсь, тот поцелуй был просто данью памяти.

Ели мы все так же в молчании. Каждый думал о своем. Лина кромсала мясо на мелкие кусочки. Рэмиар продолжал игнорировать ее. Я специально наблюдала за стражем. Ни разу он не посмотрел в сторону моей сестренки. И, вместо того, чтобы успокоить, этот факт меня настораживал.

И вот, наконец, мы все поели. Официант убрал посуду, оставив на столе лишь напитки. И я приготовилась отвечать на вопросы стража. Думала, поинтересуется, что мы видели, чем лечили пострадавшую, кто был тот мужчина, который вернулся за мной.

Но Рэмиар удивил. Не только меня, замечу. Я наблюдала за стражем и обратила внимание на тот момент, когда он впервые за время нахождения в этой таверне посмотрел прямо на Линарию.

И поинтересовался:

— Почему домой нельзя?

Я тотчас осознала, что не только скорость, с которой может двигаться этот страж, поражает. Но еще и слух у него отменный. Интересно, это особенность Рэмиара, или всех стражей?

Лина, услышав вопрос, в один миг побледнела и этим выдала себя с головой. На лице девушки проступил страх. Огромные глаза сестренки смотрели на стража с таким выражением, что мне стало не по себе. Лина, что же ты натворила?

Если бы не ее такая вот реакция, можно было бы что-то придумать. Но Рэм уже понял, что дело нечисто.

— Ия, почему нельзя домой? — вновь поинтересовался мужчина.

И, хотя имя девушки в его устах звучало мягко, сам вопрос был задан довольно жестко.

Ия. Никто и никогда, на моей памяти, не называл Линарию так. Ия. Красиво. Нежно. И очень подходит сестренке.

— Ия, ты же знаешь, что я не сделаю ничего, что может тебе навредить. Рассказывай, в чем дело?

Вот это да! Столичный страж предложил девушке помощь? И, если я правильно понимаю, он намекает на то, что, что бы не случилось, он прикроет Лину?

В этот момент я посмотрела на мужчину с другой стороны. Не потому, что почувствовала, как земля под ногами горит. Ясное дело, что произошло что-то серьезное, раз сестра так резко изменилась. Просто меня поразили слова Рэмиара. Это же риск! Он рискует своей работой, карьерой, может быть, даже свободой. И при этом еще даже не знает, в чем дело.

Может быть, этот мужчина все еще любит Лину. А, если это на самом деле так, то лучшего мужа сестренке не найти. Ей не нужен богатый аристократ. Лине нужен такой мужчина рядом, который будет ее понимать. А это очень трудно. Я сама не всегда успешно с этим справляюсь.

И вот, я уже решила, что Отбор отменяется. Если тут такие чувства, то Линария долго не продержится. А мужчина, видимо, привык добиваться своего. Вот как требовательно смотрит на Лину.

И я даже заметила, как дрогнуло сердце сестренки. Она подняла на стража взгляд, и я поразилась. Ни разу не видела Линарию такой беззащитной. Она будто боялась поверить в то, что кроется за этим поступком мужчины.