— После обеда начнутся встречи в Его Высочеством, — продолжил распорядитель, — Каждая из вас лично познакомится с принцем. После периода знакомств начнется период свиданий. Но…

Конечно, не все так радужно, как представляют себе девушки.

— Защитные артефакты — это подарок Его Высочества принца Эрисантиля Лоунерида каждой невесте. Вы не должны снимать их до самого окончания Отбора. Ни при каких обстоятельствах. Иначе это будет принято за нежелание принимать дальнейшее участие в Отборе.

Услышав эту фразу я, не понимая, в чем опасность, могла бы в какой-то момент и снять этот артефакт. Не те слова подобрал граф. Нужно будет сообщить об этом Джиану. Какая-то дурочка, которой не понравится принц или его поведение, может и снять защиту, чтобы уйти. А ведь уйти отсюда без артефакта можно прямо на небеса.

Затем нам сообщили имена тех девушек, которые уже сегодня встретятся с принцем. Я, сестра и Лиамина в их число не входили. И это радует.

Обед прошел в чисто девичьей компании. Граф не задержался. Охрана оставалась почти незаметной. Мы обменивались мнениями о том, что услышали совсем недавно. Я, как обычно, молчала и слушала. Линария же принимала активное участие в обсуждении. Лиамина, которая за столом также села рядом со мной, тоже не отличалась разговорчивостью. Нет, мы, конечно, перебросились парой слов. Но девушка была погружена в свои мысли, а я прислушивалась к тому, о чем говорят другие претендентки. Я ведь на стражу работаю теперь. Мало ли, что полезное услышу.

После вкусного десерта мы покинули обеденный зал. Лина распрощалась со мной перед дверью ее комнаты и пообещала зайти через полчаса. Сестрица вновь сияла. Видимо, с Рэмом у нее все хорошо, если обещанный разговор о нем заставляет девушку так ярко улыбаться.

Я же направилась к себе. Правда, стоило мне войти в гостиную и закрыть дверь, как пришло понимание, что в кресле меня ожидает гость. Синеглазый блондин, что сразу бросилось в глаза.

При моем появлении мужчина, свободно сидящий в кресле с бокалом вина, произнес:

— Я же обещал, что мы еще увидимся, крошка!

В памяти всплыла первая встреча со столь наглым типом. По-другому этого, с виду очень даже симпатичного хищника, и не назвать. Лас, кажется. Тогда мне показалось, что этот мужчина не менее влиятелен, чем главный страж. Еще эти синие глаза, главная примета королевского рода. А еще, насколько я могу судить, принц в этом замке не один.

Но мне этот лорд известен, как Лас. Просто Лас. Значит, никаких поклонов и Высочеств.

— Не помню, чтобы позволяла вам войти, — заметила я, подходя к стоящему неподалеку от гостя дивану.

— А я никогда не спрашиваю позволения, — ответил мужчина, когда я присела.

Перевела на него взгляд и поняла, что нужно избавиться от этого типа. Чем быстрее, тем лучше.

— Кто ты такая? — нагло заявило Его Высочество.

При этом еще и одарил меня таким взглядом, будто я грязь на его ботинках. И противно, и мараться не хочется, чтобы убрать.

Поняла, что посетитель проблемный. И сама я с ним не справлюсь. Вернее, не стоит начинать работу в столичной страже с нападения на принца. Каким бы моральным уродом он не оказался. А, как подсказывает мне интуиция, от этого Ласа так просто не отделаешься.

Коснулась камушка на браслете. Хорошо, что он напоминает обычное украшение. Поняла, что вызов пошел. Но Джиантей не ответил.

— И как умудрилась запудрить мозги самому главному стражу? Неужели настолько хороша?

Теперь взгляд мужчины стал заинтересованным. Он осмотрел меня с головы до ног. Особое внимание уделил верхним девяносто. Для этого лорд воспользовался магией ветра и моя накидка слетела с меня и оказалась в руках Ласа.

Не нравится мне ход его мыслей. И, признаться откровенно, пусть лучше смотрит на меня, как на нечто никчемное, чем вот так, как сейчас.

Но что-либо отвечать я не тороплюсь. Касаюсь камушка брата герцога. И тотчас слышу его мысленный ответ:

— Соскучилась?

Сначала я подумала, что ошиблась и вызвала Джиантея. Настолько похожи их голоса. И интонации. Да и не мог Роутен со мной разговаривать вот так вот. Будто у нас отношения.

Но затем он продолжил, и я осознала, что никакой ошибки здесь нет. Просто этот мужчина — он вот такой. Любит пошутить, поиграть и не стоит воспринимать его всерьез.

— Я тоже, Ева. Но почему ты молчишь? Хочешь меня увидеть? Так быстро осознала, что я намного лучше моего вечно занятого братца?

Какой-то подвох был в этом вопросе. Но я не стала разбираться. Не было ни времени, ни желания.

— Джиантей не ответил, а у меня в гостиной гость, которого я не приглашала. И он…

Тут я замялась, не зная, как продолжать.

— Кто? Есть проблемы? Нужна помощь? — тотчас сменил тон Роутен.

— Синеглазый блондин Лас. Кажется, принц, — ответила я, одновременно с этим прислушиваясь к тому, что говорит Его Высочество.

— Молчишь? Боишься? Нет, определенно, нет. А знаешь, кто я?

Последний вопрос принца заставил меня дернуться. То ли в попытке подняться и уйти. То ли от неожиданности. Ведь если он раскроет свою личность, то это уже будет совершенно иной уровень общения. Вопросы Его Высочества Лоунерида не проигнорируешь. И намеки — то же самое.

— Сейчас буду, — услышала я мысленный ответ Роутена.

И тотчас ответила сидящему напротив мужчине:

— Догадываюсь.

В этот же момент на лице принца расползлась довольная ухмылка. А я почувствовала себя кроликом перед огромным удавом, который вот-вот готовится меня съесть.

Черт! Надеюсь, брат Джиантея поспешит. С каждой секундой во мне все больше напряжения от присутствия рядом принца с его непонятными целями и желаниями. Нет! Не нужны нам с Линой эти проблемы. Лучше держаться как можно дальше от подобных личностей.

Рэмиар — вот кто необходим моей сестре. Да я теперь не буду молча выжидать, а помогу сестренке понять эту простую истину.

— Это хорошо, что ты догадываешься, — говорит Лас.

И в следующее мгновение я ощущаю, как мои волосы падают на плечи. А все шпильки плывут в воздухе и оказываюся на столике.

Так, это уже зачем? Я готовилась к допросу, выяснению некоторых моментов. Но это уже сильно напрягает и беспокоит. Или таковы методы принца? Он пытается вызвать во мне растерянность, хочет смутить, заставить бояться?

К чему все это? И почему защитный артефакт не реагирует на применение магии? Потому что мне не причинили вреда?

Кажется, я начала бояться. Но старалась не показывать этого. Хищники на страх реагируют агрессией. Да и показать свою слабость сейчас — это поражение. Тогда меня даже Джиан не защитит. Я ведь не его официальная невеста. А Лас — принц.

— А вот теперь боишься, — заметил мужчина, будто для него не являлось секретом, что я ощущаю в тот или иной момент.

Ментальный маг? Эмпат? Надеюсь, мысли не читает. Хотя, нет, на мне защита от подобного вмешательства. А вот эмоции уловить — это не опасность, так что вполне возможно.

— Скорее, опасаюсь, — уточнила я, поднимая глаза на Его Высочество и погружаясь и синие омуты.

Нельзя отводить взгляд. Передо мной хищник, который на это отреагирует так, как мне не понравится. И скоро здесь будет Роутен. А, может, и Джиантей. Только не Лина. Она слишком красива, сразу же привлечет внимание этого Ласа. Это в толпе невест она не слишком выделяется, а на моем фоне кукольная красота сестрицы сразу же бросается в глаза.

— Так кто же ты? Кроме того, что попаданка и спишь с Теем? — повторил вопрос Его Высочество.

И тут же добавил:

— Ах, да! Я забыл еще о такой малости, как то, что ты, если верить герцогу Бергису, еще и зельевар.

Последняя фраза была произнесена с каким-то ожиданием и даже предвкушением. И мне это очень не понравилось. Но я ответила утвердительно. Всего одно слово, на большее меня не хватило.

— Да.

Казалось, именно этого лорд и ждал. Он сразу же подобрался, словно готовясь к атаке. У меня даже дыхание перехватило, а в горле образовался ком.