Подумалось, что, даже учитывая сферу занятости герцога, его будущей жене не о чем будет переживать, как это происходило со мной недавно. Но эта мысль меня почему-то уколола.

Потом подумала, что артефакт Бергисов одобрил меня, и супругой герцога вполне могла бы стать я. Если бы не отказалась от такой возможности. Но мне еще рано задумываться о таких вещах. Спешить некуда, учитывая, сколько живут маги. И я не жалею. Даже если бы я отложила решение этого вопроса на потом и считалась бы возможной невестой Джиантея, все было бы совершенно иначе. Он бы не был таким откровенным со мной. Хотя мы и знакомы недавно, но я уже успела рассмотреть разные стороны характера этого мужчины. Слишком он непредсказуем.

Мы все еще лежали в моей спальне на кровати. Ничего не было, кроме попыток Джиантея успокоить меня. Он внимательно выслушал все, потом задавал уточняющие вопросы. А в конце и вовсе порадовал, что это не проблема. Наемники уже который год пытаются избавиться от главного стража.

— Как видишь, это еще ни у кого не получилось, — с усмешкой произнес мужчина.

И я окончательно осознала, что таки да, убить герцога не так просто. А я тут распереживалась, накрутила себя, представляя всевозможные ужасы, когда Джиантей не явился в назначенное время. Бросилась к нему в объятия, стоило герцогу показаться. Да еще и слезами залила, хотя мне это и вовсе не свойственно. Что он теперь обо мне будет думать?

Хотя, сейчас вот лежит рядом, будто так и нужно, спокойно разговаривает со мной. И это так удивительно! Будто мы одни во всем мире. Или весь мир остался за дверью моей спальни, что больше похоже на действительность.

Что-то изменилось. Я просто чувствую это. И имею в виду не черные коготки, которые иногда показываются на пальцах герцога. Он, кстати, такое ощущение, их появлению удивился даже больше, чем я. Нет, поменялась атмосфера между нами. За один вечер, всего лишь несколько часов. Мы просто лежим и общаемся. И Джиантей отвечает на все мои вопросы.

— Я иномирянка, потому некоторые вещи, которые для местных жителей — обыденность, для меня могут быть сюрпризом. О многом я вообще не знаю. И, честно говоря, понятие темный маг мне ни о чем не говорит. Разве что о том, что темных магов все боятся. Ну, есть еще разные ужасные истории, конечно же, которые передают из уст в уста.

— Тебе не о чем беспокоиться, Ева, — ответил мне на это высказывание главный страж.

Из чего стало понятно, что о темных магах мне больше не скажут. Но, странное дело, мне достаточно и этих слов. На каком-то подсознательном уровне я начала доверять этому мужчине. И моя интуиция ничего плохого в этом не заметила.

— Хорошо, бояться не буду, — ответила я, улыбаясь.

И беспокоиться о герцоге больше тоже не буду. Если говорит, что наемный убийца — это мелочь, значит, так и есть. За каких-то несколько дней Джиантей позаботился о безопасности более чем двух сотен претенденток. Теперь у каждой из нас имеется отличный защитный артефакт. Главное его постоянно носить и не снимать, тогда ни яды, ни чужая магия, ни менталисты нам не страшны. Артефакт даже от холодного оружия защитит.

От этих мыслей меня отвлек взгляд герцога. Мужчина слегка приподнялся и смотрел на меня, опираясь головой на согнутую в локте руку.

— Это странно, — вдруг говорит он.

— Что вы имеете в виду? — решила уточнить.

Просто странным мне кажется много чего. Начать с того, что мы вот так вот лежим на моей кровати и просто разговариваем. И добродушие герцога в ответ на мою истерику тоже кажется странным. Да, я боялась за него, от того и повела себя так. Но Джиан этого не знал, когда явился ко мне и был залит слезами.

Хотя, сначала я его обнимала, это точно. А он обнимал и утешал меня. Да, сейчас, когда я уже пришла в себя, это тоже кажется странным. Как и слова лорда Такерина. Он не ведал причины подобного моего состояния, но, это я точно помню, сказал, что любую проблему решит, только бы я вот так не расстраивалась. И сейчас это воспринимается совершенно иначе, чем в тот момент.

Просто Джиантей, он ведь главный страж. Ранее я бы с уверенностью заявила, что женские слезы не тронут этого мужчину. И тут возникла мысль, а что, если причина во мне? Наши странные отношения, которым и названия никакого пока невозможно дать, мы ведь не встречаемся. Мы никто друг другу. Хотя, тут я ошиблась. Со вчерашнего дня я работаю на столичную стражу, и герцог Бергис является моим лордом начальником. Но сомневаюсь, что он ко многим подчиненным так относится.

Это что-то более личное. Пока неопределенное. Но оно уже есть. Именно об этом говорит взгляд смотрящего мне в глаза Джиантея.

Незаметно для себя я уснула. После всех этих потрясений это было понятно и просто необходимо. Несколько раз за ночь просыпалась в страхе, но обнаруживала рядом герцога. Он просыпался, казалось, в тот же момент, что и я. И присутствие этого мужчины меня успокаивало. Стоило услышать его тихий голос или даже просто увидеть, и страхи отступали.

Утром он первый проснулся. И в этот раз уже я ощутила этот момент и тотчас села в кровати, понимая, что Джиан уже вот-вот уйдет. Увидев, что я уже не сплю, мужчина подошел ближе. Улыбнулся не так, как всегда. От этой улыбки на душе стало невероятно тепло.

— Все хорошо? — спрашивает так, будто между нами этой ночью что-то было.

А мы ведь просто спали рядом. В одежде. И даже не целовались.

В ответ я просто улыбнулась, отвечая без слов, что все в порядке.

— Жду тебя в своем кабинете после завтрака, — произнес герцог.

И в этот раз, когда речь зашла о работе, больше не было и намека на холодность в голосе мужчины. Будто вчера произошло то, что все между нами изменило. Вот только что именно, я так и не поняла. А Джиан не говорит. Видимо, нужно, чтобы я сама додумалась.

А потом он склонился надо мной и подарил сладкий и такой приятный поцелуй. Это было скорее обещание большего, чем порыв страсти. И длилось все это недолго. Но вновь мое сердце стучало в ускоренном ритме. И ни одной мысли не было в голове, пока мужчина не переместился прямо из моей спальни.

Около часа после я пролежала в ванной. Еще полчаса старательно выбирала наряд из тех, которые оставались. В который раз недобрым словом помянула Линарию. Новые наряды будет возможность заказать уже с завтрашнего дня, как вчера сообщил бывший организатор.

Делать нечего, пришлось вновь отдать предпочтение платью с глубоким декольте. И поверх него, конечно же, кружевную накидку набросила на плечи, скрывая оголенную часть тела.

Когда услышала стук в дверь, уже можно было выходить. Как оказалось, Лина решила зайти за мной и на завтрак мы шли вместе.

— Ты вновь забыла о маске, — сказала сестра и протянула мне кружевную вещицу.

— Это обязательно? — друг поинтересовалась я.

— Хочешь выделиться из толпы? Чтобы обратить на себя внимание Эрисантиля? — вдруг подозрительным тоном поинтересовалась Линочка.

Черт! Она ведь знает, что он мне не нужен. Но маску я взяла и даже нацепила на лицо.

— Что вчера произошло? — поинтересовалась она.

Бросила взгляд на сестру. Что-то она не в духе сегодня.

— А у тебя что случилось? — спросила, начиная переживать.

Лина сегодня какая-то другая. Будто взбудораженная чем-то.

— Что произошло? — повторила я свой вопрос и даже остановилась.

Лина тоже замерла на месте, но поджала губы и молчит. У нее так бывает. Если обидится или посчитает, что я не обращаю на нее внимания.

— Ты первая, — говорит сестренка, — Если ты расскажешь, я тоже не стану ничего скрывать.

— Давай не здесь, — отвечаю, понимая, что поговорить с Линарией необходимо.

Слишком много всего я уловила в ее взгляде. Но не здесь, посреди коридора, когда кто угодно нас может услышать.

— После завтрака, — ответила сестрица.

— Я буду немного занята. Но после найду тебя, обещаю. И мы все обсудим. Хорошо?

Мне казалось, Линария возразит. Но она лишь кивнула, и мы двинулись дальше.