Когда понимаю, что мое учащенное дыхание не укрылось от наблюдательного стража, смущаюсь еще больше. И в этот момент понимаю, что Джиан тянется ко мне. Я отползаю, быстро, боясь того, что могу позволить мужчине гораздо больше, чем поцелуй. Потому как хочу его. Просто хочу!

Герцог понимает, что означает такая вот моя реакция. Вернее, осознает, что это мое «нет». Выглядывает тьма, недовольная, словно ее потревожили во время отдыха. Но не пугает меня. Она словно наблюдает за мной. Изучает.

Я все еще тяжело дышу. Не могу схватить плед и уйти в ванную, потому как на нем все еще полулежит мужчина.

— Это… несвоевременно, — почему-то говорю я.

И вновь смущаюсь. Но мужчина останавливается в нескольких миллиметрах от меня. Застывает на расстоянии, когда его дыхание касается моего лица. Почему так близко? Ведь мне стоит всего лишь совершить одно движение, и… Не думать об этом.

Джиан прикрывает глаза. Его руки с силой вцепляются в плед, которым я частично прикрываюсь и на котором он сидит. Я отрываю взгляд от черной бездны, в которую превратились глаза стража, и наблюдаю за тем, как длинные черные коготки герцога вспаривают ткань. Когти?

Мужчина тоже наблюдает за этим с таким видом, словно это что-то необычное. Будто он и сам не ведал, что творит. А когда в одно мгновение страж оказался на противоположной стороне кровати и принялся внимательно рассматривать проявившиеся когти, создалось такое впечатление, будто он их впервые увидел.

— Не может быть, — слышу я его тихий голос.

Герцог отрывает глаза от своих когтей и вновь смотрит на меня. Я растеряна. Смущение никуда не пропало, но слегка отступило. Его взгляд останавливается на моем лице. Я все еще растеряна и ничего не понимаю. Но все так же тяжело дышу, хотя и пытаюсь успокоить дыхание.

Мужчина ничего не говорит. Только сверлит меня глазами. И я сейчас рада этому молчанию. Хоть и много вопросов между нами, но сейчас я не могу ни на одном из них сосредоточиться.

Мне бы сейчас успокоительное, но не при герцоге же! Что же меня так накрыло? И почему он не уходит?

— Через час после ужина, — вдруг произносит мужчина и исчезает у меня на глазах.

Я же вновь падаю на кровать. Затем подхватываюсь и спешу в душ. Холодный душ. Уже там, когда ледяная вода касанием к моей разгоряченной коже заставила меня вскрикнуть, пришло понимание. Сегодня вечером меня ожидает разговор с единственным в этом мире мужчиной, который вызывает у меня столь сильные чувства. Это не проблема, учитывая, что я зельевар. Порывы тела вполне можно контролировать. Но как быть с тем, что меня начала интересовать личность Джиантея? Вдруг стало интересно узнать о нем больше. Это не только физическое влечение, с этим еще можно было бы совладать. Но, судя по всему, если я на этом не остановлюсь, то есть все шансы влюбиться в главного столичного стража. Не забыть бы еще и о том, что он уже мой начальник.

Обед я проспала, судя по времени. А вот до ужина еще около часа. Потому одеваюсь и понимаю, что хочу увидеть сестру. И вот, уже через пять минут я стучусь в дверь к Линарии. Минут пять стучу и понимаю, что она либо тоже уснула и не слышит, либо куда-то ушла. Дверь заперта. Тут же возникает мысль, что она может быть с Рэмиаром.

Потому я иду дальше. Просто, без определенной цели. Выхожу в сад. Он огромный, красивый и ухоженный. Иду, не думая, куда и зачем.

Разноцветные кусты, на многих из которых распустились цветы, привлекают мое внимание тем, что окружили беседку и почти скрыли ее от посторонних глаз. Туда я и направилась. Но шла с той стороны, с которой меня сложно было заметить. Не знаю, почему мне хотелось привлекать как можно меньше внимания к себе. Но после ухода Джиана я сторонилась чужих. Лины не было, а с посторонними встречаться не хотелось.

И, когда я уже почти дошла до беседки и услышала голоса, то замерла. Обнаруживать свое присутствие желания не возникло. И я даже развернулась, чтобы уйти. Но услышанное заставило меня замереть на месте.

— Я тебе хорошо заплатил, чтобы главный страж еще в первый день в замке больше не числился в списке живых.

Первая мысль — они обсуждают Джиантея. Вторая — его хотели убить! Опускаюсь на траву, не боясь испачкать платье. Стараюсь не шевелиться лишний раз, чтобы мое присутствие не обнаружили. Я оказалась хорошо скрыта пышными кустами. И если мужчины не воспользуются магией, то меня не обнаружат. Иначе мне будет очень плохо!

— Тогда…

— Меня не интересуют твои оправдания! Я хочу получить весть, за которую уже заплатил. Это ясно?

Голоса хорошо слышны. И это удивительно. Обычно такие разговоры прикрывают магическим куполом или навешивают хорошую звукоизоляцию.

Хотя, вполне возможно, что это я такая странная. Ведь я же слышала ранее то, что не было предназначено для моих ушей.

— О сроках ты в курсе. И да, я не люблю, когда меня разочаровывают. Не советую тянуть с этим вопросом. В твоих интересах закончить все как можно скорее.

— Я все сделаю.

Сглатываю. Мне страшно. Речь идет о том, чтобы убить Джиантея. Мне даже думать о чем-то подобном невыносимо. Вдыхаю, выдыхаю. И так несколько раз.

Джиан не простой маг. Он — главный столичный страж. Уверена, это не первое и не последнее покушение, которое на него организовывают. А вот меня сейчас вполне могут обнаружить. Я же, в отличии от герцога, не смогу себя защитить от профессиональных наемных убийц.

Но все так же остаюсь на месте. Просто потому, что боюсь шевелиться. Пусть они уйдут, и тогда я тоже смогу удалиться. Подышала свежим воздухом, называется!

Что ни день, то очередное потрясение. Минут через пять из беседки вышел высокий мужчина. Судя по одежде, слуга. Я наблюдала, как уверенно он шагает в сторону замка. В какой-то момент незнакомец обернулся и я могла бы увидеть его лицо. Но очень сильно испугалась и закрыла глаза. Ведь он мог ощущать на себе мой взгляд. А у наемников в этом плане интуиция обострена до предела.

Решилась открыть глаза несколько минут спустя. Второй, судя по тишине, царящей в беседке, или ушел, пока я сидела с закрытыми глазами, или телепортировался. А, может, все еще находится внутри и о чем-то думает, потому так тихо.

Не знаю, сколько времени я так просидела, боясь просто пошевелиться. В какой-то момент решила рискнуть и, скрываясь за пышными кустами, при этом старательно обходя главные дорожки, вернулась в замок. Как раз к ужину.

Но вместо того, чтобы поспешить к себе, переодеться и направиться в обеденный зал, ноги понесли меня к кабинету Джиатея. И вновь я стучу, и никакого ответа.

Появляется мысль, что меня ведь должны охранять. Но если речь идет о призрачных телохранителях, то они не слышат разговоры. И могли не понять, что происходило в саду. Опасности для меня в тот момент не было. А они, насколько я поняла, только в этом случае активизируются.

Где же Джиан? Я тревожусь. Оглядываюсь по сторонам. Он говорил что-то о том, что мне всего лишь нужно передать невидимой охране то, что я хочу ему сказать.

— Мне нужен Джиантей Такерин. Срочно! — говорю я в пустоту широкого коридора.

Никакой реакции. Приходится возвращаться к себе. Уже оказавшись в спальне, стремительно переодеваюсь. А затем спешу на ужин в надежде увидеть там главного стража. Он ведь хозяин этого замка, хотя и не особо распространяется об этом.

Девушки уже собрались за столом. Мужчины отсутствуют. Ни одного представителя мужского пола. И это тоже странно.

— Ева, ты где была? — задает вопрос сестра, когда я занимаю свободное место рядом с ней.

— Мы сегодня без мужского внимания? — спрашиваю у Линарии.

Она любит быть в курсе всего. Особенно это касается Отбора.

— Мы защищены, — громко говорит Лина и касается кружевной накидки, за которой спрятан артефакт.

— А мужчин проверяют, — это уже она мне едва слышно шепчет, склонившись в мою сторону.

— Рэм? — одними губами спрашиваю у девушки.

Она едва заметно кивает.

Ну, вот. Как я и думала. Эти двое сами разберутся. Страж не дурак, лишнего себе не позволит. Да и я уже убедилась в том, что он не подставит Линарию и защитит ее в любой ситуации.