— Вам стоит лучше присматривать за сестрой, если она хочет стать принцессой, — заметил страж, глядя на меня и качая головой.

И без тебя знаю! Но я читала правила Отбора. Леди имеют право выбора. Если им понравился другой, все в порядке. Девушек сотни, а принц один. Не факт, что он еще успеет пообщаться со всеми. Тут еще странность в том, что выбывшие из главной двадцатки претенденток остаются на Отборе до самого финала. Зачем, я так и не поняла. Но это тоже правило, которое действует уже не одно десятилетие.

Так что мне нужно попасть в двадцатку. Выдать сестру замуж. Черт, а магией Лины мы так и не занялись. Не успели. Что же делать?

Может, Рэмиар поможет. Он же сказал, что поддержит Линарию во всем. На этого стража можно положиться.

— Я готова, — прервала наше общение сестра, появляясь в гостиной.

Лина даже переоделась. Золотистое платье невероятно шло сестрице. На губах блестит зелье, делающее их объемнее. Глаза светятся — эффект капель для блеска. Нежнейший аромат распространился по всей комнате. Парфюм сестрица не пожалела.

Когда она явилась, я поднялась и обратилась к мужчине:

— Я буду готова через двадцать минут. Чтобы не терять время, сестра мне поможет. Вы не против?

Было невежливо оставлять гостя одного. Но лучше уж так, чем, если бы Линария начала развлекать лорда Такерина. Джиан подавляет одним своим присутствием. И эти глаза, в которые смотреть страшно. Да еще и зная сестру, боюсь представить, что она опять может учудить.

Потому мы удалились. Линария выглядела взволнованно. И в присутствии лорда Такерина все время молчала, что и вовсе для нее необычно.

Но все изменилось, когда мужчина оказался вне поля зрения сестрицы.

— Ева, ты была права. Он страшный. Жаль, что именно такие мужчины тебе нравятся, — начала было она, как только мы вышли из гостиной.

Я даже дверь не успела прикрыть. И, уверена, Джиантей все слышал!

— Лина! — в который раз за день прошипела я.

Сестрица в своем репертуаре. И, главное, так и не поняла ничего!

— Не отрицай, — надулась девушка, — Я же видела, когда уходила, как вы друг на друга смотрели. Ты от него глаз не отводила. Как и он от тебя!

Боги, помогите мне! Где-то самое зелье молчания? Минут на десять, чтобы собраться спокойно — было бы просто замечательно. Жаль только, что сестрица, уже наученная, не пьет больше ничего, что я ей даю без объяснений.

— Ева, нет ничего плохого в том, что ты влюбилась в стража! Он ничего так. И, к тому же, лорд.

Я уже даже влюбилась? И что дальше?

— Лина, — перебила я сестру, — ты идешь в гардеробную. Выбирай вещи на свой вкус. Времени мало.

Девушка поняла, что я собираюсь заняться зельями. Вновь запакую все в сумку-артефакт и буду готова.

— Я успею, — ответила мне сестренка, вдруг начиная светиться от восторга.

И что опять? Я просто не могла понять. Впервые я доверила Лине собрать мне вещи. Что она, не подберет нужные наряды, что ли? Откуда же столько восторга со стороны сестрицы?!

И мне надо было бы прислушаться к внутреннему чутью. Но я поспешила в лабораторию. Для меня не было ничего важнее моих зелий и трав. А одежда? Я не собиралась никого покорять. Отбор не для меня. Пристрою Лину и заживу спокойно.

Вот только одного я не учла. Сестренка загорелась очередной безумной идеей. И я сама дала ей карт-бланш в отношении моего гардероба.

Когда я собрала все, что имеет отношение к зельеварению, сестрица тоже была готова. И это меня удивило. Лина спешила? В принципе, наши чемоданы, доставленные из поместья, были практически не распакованы. Но не думаю, что лорд страж захочет перемещать с собой целую гору сундуков. Мы уже сталкивались с телепортацией и перемещением. Расходуется очень много магии и энергии. Имеет значение каждый лишний килограмм. Потому мы с сестренкой решили обновить гардероб на месте и не брать слишком много вещей. Это тоже предусмотрено правилами Отбора.

— Готовы, леди? — удивился Джиантей, когда ровно через обещанные двадцать минут мы вошли в гостиную.

Мы обе утвердительно кивнули. И на какое-то мгновение мне показалось, что страж смягчился и смотрит на нас уже не так сурово.

А потом я вспомнила, что он, скорее всего, слышал слова Лины, сказанные, когда мы уходили. И краска смущения залила мое лицо.

Черт, да что же это такое?! Сколько лет здесь, и ни один мужчина не мог заставить меня смутиться. А с этим стражем все, как впервые! Так можно и поверить, что Линария оказалась права. Но он мне не нравится!!!

Перед тем, как показаться на глаза Джиану, я закрыла дом. Поставила магическую охранку. И все, можно было спокойно отправляться.

Что удивило, так это возможности стража. Казалось, он за несколько секунд открыл портал. И удерживал его, не подгоняя нас, как это ранее бывало при перемещении. Наши вещи мужчина тоже сам перенес. Даже мою сумку-артефакт с ценнейшими зельями и заготовками. Это хорошо, что он понятия не имеет, что находится внутри. По правилам Отбора, ничего я не нарушила. Но вот одно смущает. В анкете, которую заполняли все претендентки на роль принцессы, были вопросы о магии, наличии дара и образовании.

Я написала, что уровень магии у меня едва дотягивает до первого. И это правда. Что касается зельеварения — у меня нет диплома академии, я не состою в гильдии зельеваров. Официально я травница, что и указала в анкете.

Перемещение — это то еще удовольствие. Внутри все скручивает, голова начинает кружиться и кажется, что тело плавится. У меня это так происходит. Лина, например, теряет сознание и сутки потом отсыпается. А вот лорд Такерин мало того, что создал для нас портал, так еще и выглядел после всего этого, будто это ничуть не сложно. Можно подумать, он по десять раз на день перемещается таким способом!

Пока я была дезориентирована после перемещения, прикрыла глаза. По звукам определила, что в помещении мы не одни. Приоткрыла один глаз, увидела, как сестренку уносят. А лорд уже с кем-то разговаривает. И вновь прикрыла глаза.

Мне нужно было постоять минут пять спокойно, не двигаясь. Потом необходимо будет выпить укрепляющий чай. Если прилечь сразу после перемещения, то буду ощущать слабость в течении нескольких дней. А постояла, не двигаясь — и могу даже бегать. Вот такая вот странность.

— Леди Евалира, вам нужна помощь?

Я даже глаза открыла, думая, что почудилось. Мало ли? После перемещения и галлюцинации у людей бывают.

Но нет. Джиан стоял рядом и это именно он столь вежливо предлагал свою помощь.

— Вы не потеряли сознание. Обычно после перехода через портал отсыпаются, как минимум, сутки. Вам помочь добраться до вашей комнаты?

Я удивилась еще сильнее. Вежливость? Это что получается? Страж предлагает отнести меня на руках?

Неожиданно мысль о такой возможности взволновала меня. Черт, это все Лина со своими дурацкими идеями! Я ведь и не смотрела на него, как на мужчину! А в этот момент растерялась. Лорд же подумал, что я все еще дезориентирована и не могу понять, чего от меня хотят. И потому, больше не дожидаясь от меня ответа, подхватил на руки. Мне оставалось только глазами хлопать.

И, что скрывать, мне понравился этот поступок. Он мог приказать слугам отнести меня. Или тем же стражам, которые находились в том же помещении. Но сделал это сам.

И я поймала себя на том, что наслаждаюсь ситуацией. Свою земную жизнь я уже, практически, не помню. Никого из родных и близких в памяти не осталось. Я не знаю, какие отношения у меня были в той жизни. Но сейчас все, как впервые.

И приятно, даже спорить не буду. Неужели женщина во мне, наконец-то, просыпается?

Это было удивительно и немного непривычно. И так странно. Но думать об этом не хотелось. Предпочла насладиться моментом. Откинула голову на мужскую грудь и поняла, что, в принципе Джиан — обычный мужчина. Страж, лорд, темный маг или некромант, все это не столь важно. А Лина оказалась права. Несмотря на историю нашего знакомства, я выделила лорда Тарагаса из толпы знакомых мужчин, которых выбрасывала из головы сразу же после встречи.