…

В общем, ещё через полчаса споров, ора и убеждений мы перешли к относительно нормальному обсуждению проблем.

Оказалось, в долине оборотням действительно живётся несладко. Есть условно безопасные территории, на которых они выращивают какие-то овощи, а женщины собирают фрукты и ягоды.

С мясом сложнее. Мужчины периодически бегают на охоту, но это уже опасно, потому иногда случается так, что охотники становятся добычей, учитывая разнообразие флоры и фауны как само́й долины, так и леса. Раз в полгода кто-то их мужчин обязательно гибнет.

Грум оказался старостой деревни, хотя его должность скорее простая формальность, поэтому решить, помогать нам или нет, он самостоятельно не мог. Нужно было созывать общее собрание.

Договорились, что они с Крисом пойдут в деревню и всё объяснят своим соплеменникам.

Торговаться о цене планировали на месте, однако, предварительно обсудили, что я после возвращения организую через лес разовую поставку продовольствия, тканей и инструментов вроде топоров, лопат и мотыг. Оружие им было не нужно, они заявили, что не пользуются подобным, а воюют и охотятся в звериной форме.

Взамен на поставку товаров, с нами отправится сын Криса, а также ещё несколько мужчин, которые помогут пройти через долину, при условии, что я гарантирую их безопасность.

…

Когда мы с рыжей пришли в разбитый у подножия скалы лагерь, я взял со всех обещание, без моего или Хлои разрешения, никому не распространять никакую информацию о чём-либо из узнанного в этом походе, даже то, что я иномирянин.

Скорее всего, кто-то да нарушит обещание, это ведь не клятва через Систему, но проконтролировать подобное невозможно.

Ближе к вечеру вся банда пришла к деревне оборотней, окружённой частоколом, за которым виднелось тридцать лачуг.

Через открытые ворота было заметно, что домики были сделаны так себе. Крыши с наклоном в одну сторону, укрытые сеном. Сами дома обмазаны глиной, скорее всего, для утепления. В них торчали маленькие окна без ставней с крестовинами посреди, на которые было натянуто что-то вроде полупрозрачной желтоватой мембраны.

«Видимо, как в старину на Руси бычий мочевой пузырь на окна натягивали, так и здесь, что-то аналогичное».

За воротами собралось большое количество жителей. В деревне находились люди всех возрастов, но преимущественно молодые. Самыми старыми были какие-то три деда и две бабки, которым можно дать лет по семьдесят пять – восемьдесят на вид. Ещё около десяти жителей примерно того же возраста, что и Грум. Дальше по убывающей, но больше половины населения составляли молодые люди примерно двадцати – двадцати пяти лет. За спинами взрослых было видно немало детей.

Обратил внимание, что некоторые присутствующие внешне очень походили друг на друга, было даже немало близнецов.

Всё население деревушки составляло чуть больше сотни жителей. Все они стояли за воротами, вышли к нам только трое: Грум, Крис и ещё какой-то бородатый мужик лет тридцати пяти.

Я остановил банду примерно в двадцати пяти метрах от ворот. Вперёд, навстречу к этой троице, вышли мы с Хлоей.

- Что решили? – обратился к Груму.

- Большинство согласно вам помочь, однако, не все.

Я нахмурился.

- Я против отпускать людей с вами. – высказался бородатый.

«Ну, жёваный крот! Если этот такой же упёртый, как двое рядом с ним стоящие, то у меня терпения не хватит ещё и его убеждать».

- Почему? – сквозь зубы спросил бородатого.

- Я не верю, что вы сможете защитить наших людей в долине. Мы нанимаемся проводниками, а не солдатами.

- Слушай, у меня сотня… – я оговорился, вспомнив события, произошедшие позавчера, – почти сотня вооружённых и хорошо организованных людей. Сам я довольно восприимчив к окружению, поэтому крупные опасности мы будем обходить, а с мелочью справимся. Ваши люди не будут принимать участия в бою.

- Малыш, эта долина не так радужна, как выглядит снаружи. Наш клан уважает силу. Докажи, что силён, тогда я готов буду тебе поверить. Если нет, то я не разрешу своему племяннику отправиться с вами!

- Я не член вашего клана.

- Это сути не меняет. Или ты докажешь, что силён и сможешь защитить моих соплеменников, или ни я, ни моя семья не отдадим свои голоса!

В ответ на его слова около двадцати деревенских, стоящих за забором, несколько раз утвердительно кивнули.

«Ничего себе у него семейка!»

- И как я должен доказать свою силу?

- Сразись со мной! Если победишь, даю слово, что соглашусь на твоё предложение; если нет, то броди по долине сам.

«Ну, твою мать!»

- Какие условия?

- Сражаемся один на один. Никто не вмешивается. Я буду в виде зверя! – бородатый ухмыльнулся. – Ты тоже можешь сменить форму, если способен. Сражаемся по традиции моего клана – без брони и оружия.

Я, как и ранее, сунул руку в наплечную сумку, в которой носил накопители.

Нужно было понимать, под чем я планирую подписаться.

«Оценка!»

=================================

Имя: Кристофер Го. Уровень 49.

Возраст: 36 лет.

Раса: Оборотень.

=================================

«Так, если подумать, то мой уровень пока остаётся двадцать пятым. Однако если учесть, что первая двадцатка уровней давала двойное количество очков, то он соответствует сорок пятому. Если приплюсовать бонусы от достижений… включая Амалию, то я точно гораздо выше даже шестидесятого уровня, шансы у меня неплохие. Однако, всё ли у оборотней, как у людей? Кроме того, неизвестно какие у него способности и навыки…»

Все вокруг снова напряглись из-за всплеска маны от оценки, особенно люди за забором. Я не стал ничего разъяснять, а просто продолжил говорить.

- Да пошёл ты в задницу, Кристофер. Я не буду с тобой сражаться без оружия. Правила своего клана держи при себе, я в этом клане не состою и подобных правил придерживаться не собираюсь.

- Значит, признаёшь поражение?

- Мы ещё не сразились, чтобы я признал поражение. Хочешь драки, давай подерёмся. Только я буду с клинками. Ты сейчас себе когти отрастить решил, а я что тебя, голым членом забить должен?

Бородатый хотел что-то сказать, но я его сразу перебил.

Я вспомнил общение с Грумом и Крисом. Из него было понятно, что оборотней сильно задевало, когда их сравнивали с трусливыми или слабыми животными. Видимо, у них какие-то свои комплексы на этот счёт, но я решил сыграть на этих комплексах.

- Или ты сейчас, как трусливый барашек, скажешь, что у меня преимущество перед тобой, потому как я буду с ножичками? Без брони – согласен, но мои клинки будут при мне. Если боишься, отойди в сторону и мекай там. Дай серьёзным дядям решать вопросы! – кивком головы указал на Грума.

Бородатого сильно обидели мои слова, на что я, собственно, и рассчитывал.

- Хорошо. Пользуйся кинжалами. Только не обижайся, если случайно умрёшь, ведь тогда я сдерживаться не буду.

- Ага, ты тоже своей семейке передай, что если я тебя завалю, то их голоса должны быть за меня. Будешь писать завещание, или на словах попрощаешься с роднёй?

«На самом деле, если убью этого идиота, остальные будут настроены против меня, что бы они сейчас ни говорили. Тогда сделке точно конец! Нужно просто сбить его спесь не убивая…»

Кристофер пошёл в сторону от ворот на пустую полянку, скинув с себя рубаху и оставшись только в одних штанах.

Я поступил так же. Встал в пятнадцати метрах от оборотня и скинул защитный камзол. Так как рубаха не броня, остался в ней. Кожаные штаны с накладками, а также пояс с клинками тоже оставил. Кинжалы с наручей перевесил на пояс, сами наручи кинул на камзол. Сумку с накопителями положил рядом в приоткрытом состоянии, на случай, если придётся срочно восстанавливать ману.

А дальше случилось самое отвратительное зрелище, которое я видел в своей жизни.

Этот Кристофер начал перевоплощаться.

В этом мире одним из первых увиденных мной зрелищ были почти вывернутые наизнанку трупы землян, с которыми я только что познакомился. Я убивал людей и монстров, видя, как в них угасает жизнь. Отрубал живым существам конечности, видя, как они истекают кровью. Устроил геноцид кобольдов, убил на полигоне более десятка гоблинов и несколько орков. Даже завалил тролля и отрубил ему дубину, растущую между ног.