Материализовавшись, я выскочила из своего дворика и, сдерживаясь изо всех сил, направилась к нему неспешным, прогулочным шагом.

Я увидела их издалека. Беседуют, по-моему. Хорошо - значит, контакт как-то установили, но что я пропустила? Опять молчать, пока не пойму, что именно?

Тень заметил меня первым и приветливо кивнул мне. При виде лица моего ангела, когда он повернулся в мою сторону, я принялась лихорадочно соображать, чем его задержать, чтобы вернуться в комнату первой и спрятать всю любимую одежду.

- Здравствуйте! - произнесла я с самой жизнерадостной улыбкой, подходя к ним. - Очень рада вас видеть.

Тень еще раз кивнул, мой ангел прищурился.

- Замечательная погода, вы не находите? - продолжила я, переводя взгляд с одного на другого. - Просто идеальная для прогулки. Не составите мне компанию?

- Татьяна, ты сегодня доиграешься, - негромко произнес мой ангел.

Тень глянул на меня с непонятным ожиданием.

- Вы играете? - широко раскрыла я глаза. - А мне можно с вами?

Не дав им опомниться, я подхватила обоих под руку и двинулась вперед. Мой ангел стоически последовал за мной, крепко прижав локтем мою руку к своему боку. Тень дернулся было в сторону - я вцепилась ему в рукав куртки, чуть не сдернув ее с его плеча.

- Не вырывайтесь - хуже будет, - небрежно бросил ему мой ангел.

- Спасибо, милый! - искренне поблагодарила его я, и предложила им продолжить разговор на ходу.

Оказалось, что мой ангел расспрашивал его о наиболее ярких моментах его земной жизни. В случае Тени, это были неприятно яркие моменты. Чтобы разговорить его, мой ангел внимательно выслушивал его воспоминания и потом давал краткий комментарий. Большей частью по очевидном вмешательству наблюдателя и отсутствию хранителя. С примерами, как бы поступил последний в каждой из описываемых ситуаций.

Скоро и я включилась в разговор. Делая, главным образом, замечания о людях в его воспоминаниях. О том, что людей пугает все непонятное. Особенно, если это непонятное их затмевает. Я, кстати, похоже, поняла причину невзрачной внешности Тени - он просто не захотел здесь выделяться, как на земле. А получилось наоборот.

Тень прислушивался к ремаркам моего ангела куда внимательнее, чем к моим, но я не сдавалась. Кому многое дано, хотела внушить ему я, с того много и спрашивается. И принадлежность к двум мирам вовсе не означает отторжения обоими - наоборот, дает шанс соединить их.

И, похоже, у меня - или у нас - получилось хоть немного приручить его. Когда мы решили возвращаться, он вдруг обратился к моему ангелу.

- Благодарю Вас! - прочувственно произнес он. - Жаль, что мне не встретился некто, подобный Вам, на земле. Я могу попросить у Вас помощи здесь?

Лицо моего ангела превратилось в бесстрастную маску. Я толкнула его локтем в бок - он снова крепко прижал мою руку к себе.

- Я слушаю Вас, - произнес он без какого-либо выражения.

- Не могли бы Вы указывать мне на мои ошибки в дальнейшем обучении? - продолжил Тень. - Вы ведь будете на нем присутствовать?

- У меня не может быть предпочтений, - сухо заметил мой ангел.

- Нет, я прошу Вас только привлекать мое внимание к ним, - быстро уточнил Тень. - Исправлять их я буду сам. Я твердо намерен стать достойным членом вашего сообщества. Изгоем я больше не буду.

- Отлично, - подхватила я, когда мой ангел не ответил, - мы с Вами посоревнуемся. Как только начнутся занятия.

- Они же завтра начнутся, - как-то странно глянул на меня Тень.

Надо было в комнату заглянуть, когда мой ангел меня во дворике оставил!

- Я именно это и имела в виду, - уверенно кивнула я.

Вот так и началось на следующий день наше с ним полу-соперничество или полу-сотрудничество.

Первый курс дальнейшего обучения мы проходили у хранителей. Кстати, оказалось, что на самом деле нас никуда не перевели - мы остались в своем здании, но на занятия не внутри него собирались, а отправлялись каждый день в тренировочные павильоны, которые располагались в глубине прозрачного леса. Павильон хранителей оказался ближе всех к нашему зданию - мы с моим ангелом несколько раз почти подходили к нему, гуляя.

Снаружи он казался довольно большим и продолговатым, но когда мы вошли внутрь, я с удивлением обнаружила довольно скромное помещение, чем-то напоминающее учебный зал в нашем здании. Там тоже стояли рабочие столы, также отдельно для каждого студента, и также полукругом - разве что располагались они на одном уровне.

В первый день нам прочитали обширную лекцию о целях и принципах работы ангела-хранителя, подготовительном этапе к заданию и его завершающей стадии. Честно говоря, слушала я эту лекцию вполуха - все это, и намного подробнее, я уже много лет назад от моего ангела на земле узнала.

Мне интереснее было за окружающими наблюдать. Столы были расположены так, что с любого из них были видны и все остальные студенты, и инструктор. Колибри все также лучились энтузиазмом, но перебивать нового преподавателя своими вопросами пока не решались. Тень сидел не со своим обычным бесстрастным, а даже со скучающим выражением на лице.

Время от времени я косилась направо, где устроился мой ангел. Он сел в стороне - ему даже отдельный стол поставили - и, в отличие от меня, совершенно открыто наблюдал за нашей группой. Его нам не представили, и первое время колибри нервно поглядывали в его сторону, особенно когда он делал какие-то пометки у себя в блокноте.

Я старательно изображала ровную заинтересованность, но каждая вторая фраза лектора вызывала у меня в памяти картину из нашего с моим ангелом начала. А с ней и улыбку на лице. Как же мне тогда хотелось попасть ко всемогущим ангелам и как же я сомневалась, что меня возьмут! Ну вот, взяли - и чуть не придавили меня своим всемогуществом. Улыбка сползла у меня с лица.

После лекции я пошла к себе. Сама - мы с моим ангелом еще до занятий договорились, что он догонит меня в комнате. Колибри все также держались своей стайкой, а Тень - особняком. Ну и ладно - мне тоже с ним говорить не хотелось. Эта лекция и дорога домой через лес очень живо напомнили мне первые прогулки с моим ангелом в нашем парке. Когда у нас был миллион вопросов и никого вокруг, чтобы помешать нам узнать друг друга.

Вот мог бы и пораньше меня догнать!

На опушке леса меня догнала волна жара. Я чуть было не припустила вперед - чтобы и от нее оторваться, и в комнату быстрее попасть - но мне же нужно видимость ровного спокойствия сохранять! Да что же он делает? Я постаралась удержать неторопливый шаг, но ко мне словно раскаленная лава сзади подползала. И чем быстрее я шла, тем быстрее она гнала меня вперед.

Уже почти на бегу, я чуть было не снесла палисадник, пролетела дворик, вскочила в комнату и захлопнула за собой стеклянную дверь, бросив через плечо: «На улице материализуйся!».

Когда я обернулась, он уже был там. С мягкой улыбкой на лице и с разошедшимися не на шутку херувимчиками в глазах. Весело ему, да? А если бы у меня тепловой удар случился?

Я широко открыла дверь и жестом пригласила его войти. Он пошел вперед, разведя в сторону руки. Я выставила свои ладонями вперед и посторонилась, пропуская его внутрь. Он остановился напротив меня и снова протянул ко мне руки. Я вскинула указательный палец к его подбородку и другой рукой закрыла дверь. Подергав ее для верности, я от всей души инвертировалась.

- Татьяна, прекрати! - тут же раздался вопль с другого конца комнаты.

- Вот только попробуй через ту дверь сбежать! - предупредила я его, и через пару мгновений вернулась в видимость.

Он забился в угол возле зеркала, сжавшись и обхватив себя руками. Я пошла на него, в точности скопировав его широко расставленные руки.

- За что? - коротко клацнул он зубами, когда я остановилась перед ним.

- За бессовестность, - ответила я. - Мы договаривались, что ты меня догонишь, а не вперед погонишь. Теперь мы квиты.

Его пришлось некоторое время отогревать - во всех смыслах - но зато потом, до самого конца дня, мы сравнивали свои ассоциации, вызванные той первой лекцией. И словно заживо переживали их - снова почти как на земле.