Одним словом, когда Макс с Винни-Шариком ушли, лично я вздохнула с облегчением. И была только благодарна моему ангелу, когда он домой заторопился.

До него, видно, тоже уже дошло, что как-то слишком он вошел в роль ведущего собрания, и что одно дело - мной командовать, а совсем другое - Стасом. Я впервые слышала, как Стас кого-то на место ставит, и лишний раз убедилась, что спокойной, размеренной речью намного проще собеседника к порядку призвать. Пожалуй, нужно будет на вооружение взять.

А в целом, Стаса интересовали совершенно конкретные вопросы по проведению встречи, и я совершенно не понимала, из-за чего мой ангел так раскипятился. В конце концов, эти вопросы дали ему возможность похвастаться Стасу и своими достижениями. Мне тоже было интересно, расскажет ли он Стасу, что обнимался с ним, или опять врать начнет.

Глядя на потрясенное лицо Стаса, когда мой ангел рассказал ему о воображаемом физическом контакте и поклялся, что это было крепкое рукопожатие, я поняла, что правды не узнаю никогда.

На обратном пути в наше здание я все же не выдержала.

- А ты, правда, им всем руки пожимал? - спросила я, словно между прочим.

- Руку они мне пожимали, - рассеянно ответил мой ангел.

- А ты что делал? - еще небрежнее спросила я.

Мой ангел встряхнулся и искоса глянул на меня.

- У меня к каждому индивидуальный подход, - загадочно обронил он.

Я предпочла сделать вывод, что его метод вывода меня в видимость также остался строго индивидуальным.

- Ты мне лучше другое скажи, - вдруг обратился он ко мне. - Ты всех инвертированных одинаково ощущаешь?

Я удивленно повернула к нему голову. Как-то некогда мне сегодня было свои ощущения анализировать, но как можно отличить одну печку от другой?

- Что ты имеешь в виду? - решила я уточнить для верности.

- Ну, помнишь, мы заметили, что внештатники не так интенсивно на нас воздействуют? - тоже ответил он мне вопросом на вопрос. - А от темных и Стаса ощущение не только слабее было, но вообще разное.

- Какое? - уже взбрыкнуло мое любопытство.

- Трудно объяснить, - пожал он плечами. - Или, вернее, так: помнишь, ты мне говорила, почему летом сначала холодный кран открываешь, а зимой горячий? Так вот - это как холодная вода: летом приятно, а зимой до костей пробирает.

- И от кого же тебе самые приятные ощущения приходят? - усмехнулась я.

Сейчас скажет, что от меня - на земле он тоже всегда любил первым мириться. Нужно было только повод ему дать.

- Странно, но от темных, - услышала я его задумчивый голос.

Вот этого еще не хватало! Хотя меня тоже к ним пригласили - в случае чего, вдвоем перекрасимся, подумала я. И тут же содрогнулась от той легкости, с которой мне представился переход на сторону врага человечества. Я вспомнила то время, когда Марина якобы сделала то же самое, и какую ярость во мне это вызвало. Но она осталась с нами. И даже помогла уличить темного. И после этого прекрасно общалась с ним. До сих пор. И мы все с Максом как-то притерлись друг к другу. И этот Винни-Шарик мне в целом понравился…

Я решительно отбросила все эти мысли, чтобы окончательно не запутаться. На земле у нас не раз и не два все перемешалось - где свои, где чужие - и здесь, похоже, не лучше. Макс что там, что здесь явно не чужой, а внештатники, вроде, свои, но зачем тогда они следят за нами, как за преступниками?

Чтобы отвлечься, я рассказала моему ангелу, что могу ощущать ангелов и в видимости, если нас какой-то барьер разделяет. Он окончательно пришел в отличное расположение духа и мечтательно уставился куда-то в даль, подергивая бровями и надувая щеки.

Убедившись в безоблачности горизонта, я решилась на более важные расспросы.

- Да, кстати, - широко раскрыла я глаза, - а чем с Тенью закончилось?

Мой ангел вздрогнул, и на лице у него показались предвестники солидного урагана. Главное - не отводить глаза, сложить брови домиком и, если и моргать, то хлопая ресницами.

- Ну. давай - постреляй мне еще глазками, - прищурился мой ангел. - Я, тоже кстати, хотел бы узнать - пользуясь случаем - какую это главную часть дела ты сделала и что именно твой тенистый стал иначе видеть?

Вот - самое время вспомнить рассудительно спокойный тон Стаса.

- Я провела всю подготовительную работу, - с достоинством ответила я. - Создала тебе поле деятельности и оставила полную свободу маневра.

- И что открылось объекту маневра на этом поле? - склонил мой ангел голову к плечу.

- Я надеюсь, новые горизонты, - с непоколебимой уверенностью ответила я, и сбилась: - Тебе трудно сказать, до чего вы договорились?

- Да вот ни до чего, - хмыкнул мой ангел. - Я даже не уверен, что он мне поверил в отношении того, кто он. Больше всего его интересовало, не приставили ли меня лично за ним шпионить. По-моему, он любую неожиданность воспринимает как выпад против своей персоны.

- И все? - разочарованно протянула я.

- А ты что думала? - насмешливо спросил мой ангел.

- Не знаю, - удрученно призналась я. - Может, узнав о нашем опыте общения с Игорем, он захотел бы довериться нам. А мы смогли бы ход его мыслей в позитивное русло направить, чтобы он самое лучшее впечатление оставлял. Тебе же и за ним наблюдать нужно? Вот и создали бы вместе самый позитивный образ ангельских детей.

- Татьяна, - выслушав меня, произнес мой ангел, - счастливые истории не вызывают у тех, у кого их не было, никакого расположения. Они только подчеркивают - на контрасте - их собственную печальную действительность. Я вообще не удивлюсь, если этот твой тенистый больше не захочет даже…

- Подожди, - перебила я его, прислушиваясь к своим ощущениям.

Мы уже почти дошли до нашего здания, не выходя, на всякий случай, из полной маскировки. Вдруг впереди, среди стройных стволов деревьев, ощутилось чье-то присутствие. Не наших соглядатаев - их мы уже миновали, обойдя стороной. Я никого не видела в полной прозрачности этой части леса, но за одним из деревьев шагах в двадцати перед нами кто-то был. В видимости - судя по недоуменному взгляду моего ангела.

Я молча вытянула руку в ту сторону. Мой ангел вопросительно дернул головой. Я пожала плечами.

Мы осторожно прошли вперед и вскоре увидели Тень, притаившегося за деревом и не отрывающего глаз от нашего здания. Проследив за его взглядом, я уперлась своим во вход в мой дворик.

Мой ангел дернул меня за руку, кивнул в ту же сторону и, даже не дождавшись от меня ответа, потащил меня туда.

Где-то посередине пустого пространства между нашим зданием и лесом я решила, что можно уже рискнуть прервать молчание.

- По-моему, он нас поджидает, - негромко проговорила я.

- Или следит за нами, - тоже вполголоса ответил мой ангел. - Посиди в комнате, пожалуйста - я сделаю вид, что к тебе направляюсь. Если он нас ждет, то подойдет.

- Еще чего! - шепотом возмутилась я. - Мы сделаем вид, что мы идем навстречу друг другу, и если он захочет, то подойдет к нам.

- Татьяна, главную часть дела ты уже сделала, - ворчливо напомнил мне мой ангел.

- Судя по тому, что он от тебя сбежал, - не осталась в долгу я, - то даже еще не начинала.

- Татьяна, я просил без самодеятельности! - рявкнул он.

- Встреча уже закончилась, - твердо заявила ему я. - Сидеть в комнате ты меня не заставишь, там меня привязывать нечем. Слово я тебе давать не буду. Так что вопрос только в том, выйду ли я в явном виде или инвертируюсь - выбор за тобой.

Он рывком сунул мне левую руку под нос. Я отшатнулась - он дернул меня назад.

- Часы сними, - снова рыкнул он.

- Зачем? - подозрительно глянула я на него.

- Выйдешь через пятнадцать минут, - объяснил он.

- Это еще с какой стати? - снова возмутилась я.

- Татьяна, джинсами свяжу! - очень убедительно пообещал он.

Я решила, что нужно уметь довольствоваться небольшими победами - джинсами еще ладно, а если он меня любимой шелковой блузкой связывать начнет, а та порвется?

Эти пятнадцать минут я провела у входа в мой дворик, как заключенный на самом пороге освобождения - постоянно водя глазами между часами и просветами в кустарнике. Ничего не видно! Значит, Тень к нему подошел. Или он к Тени подкрался? Это что теперь - все за всеми следят? Ну, должен же кто-то в этой компании быть умнее и подать пример открытости и доверия. И если на часы под таким углом глянуть, то стрелка уже давно пятнадцать минут отсчитала…