На этот раз внештатники на блокпосту прицепились к моему отчету. Только тогда я заметил, что захватил впопыхах все его написанные ночью варианты.

- Это что за талмуд? - подозрительно прищурился главный караула, взвешивая на руке мое творение.

- Отчет о прохождении группой новичков курса в службе внешней охраны, - процитировал я название с первой страницы документа в руках у внештатника.

- Они там круглосуточно занимались? - хмыкнул он. - Или в свободное время тоже под наблюдением находились?

- Для службы внешней охраны незначительных мелочей не существует, - строго заметил я. - Иначе не славились бы они своими стандартами.

- А ну, поглядим-проверим, - заинтересованно протянул внештатник, начиная листать мой отчет.

- Нет вопросов, - небрежно кивнул я. - Я только сейчас доложу их главе, что согласованный с ним отчет вызвал подозрения на пункте пропуска. Чтобы он аналитический отдел предупредил, что я задерживаюсь.

Внештатник одарил меня ненавидящим взглядом, упрямо пролистал еще несколько станиц, не задерживаясь ни на одной из них, и вернул мне отчет. В тяжелом молчании. Все также без единого слова он резко мотнул мне головой в сторону двери.

- Благодарю за оперативность, - не удержался я.

За порогом ноги сами, по привычке, понесли меня вниз, к Стасу, но я остановился. Судя по нашей последней встрече в павильоне, радушный прием меня точно не ждет, и я сам могу вспомнить, что он обошел наш договор играть по-честному. Можем вместе отвлечься от моей двойной миссии к аналитикам. И потом очень уж мне не терпелось поскорее вернуться к облаченной моим полным доверием Татьяне. Вновь обретя крылья, я устремился вверх по лестнице.

Крыльев до конца пути не хватило. Последние пару этажей пришлось включать двигатель самоуважения. На предпоследнем этаже, у наблюдателей, он уже в реактивный превратился - выбросив струю привычной раскаленной ярости в сторону их двери, одним махом вознес меня на два пролета. Так и прибыл я к месту назначения, даже не запыхавшись. Как и подобает высококвалифицированному и многоопытному ангелу.

В огромном зале аналитиков ничего, казалось, не изменилось со времени моего первого визита. На этот раз я не стал ни оглядываться по сторонам, ни справки наводить - сразу направился к шестнадцатому боксу. Сейчас вручу отчет и сразу назад. Главное - на обратном пути самоуважение не включать, а то снесет кубарем, да еще и мимо выхода - прямо в нерадушные объятия Стаса.

Вот зря я о нем вспомнил! Я же ему обещал транслировать эти изображения с прозрачных панелей. А вот надо было точнее определять круг поисков! Все их передавать мне вечности не хватит. Я чуть замедлил шаг, четко фиксируя в памяти то одну, то другую диаграмму, мимо которых проходил. Вот пусть попробует сначала с моментальными снимками разобраться, а потом более четкие задачи ставит.

Выполнив первую часть миссии, я протиснулся в бокс к своему аналитику, прямо с порога огласил ему название своего отчета, положил его на край стола и шагнул назад.

- Присаживайтесь, пожалуйста, - послышалось у меня за спиной.

Ну, почему я быстрее не вышел? Сделал бы вид, что не услышал его. Я оглянулся - и в душе у меня вновь затеплилась надежда.

- Так некуда же, - радостно сообщил я аналитику.

- Там стул возьмите, - махнул он рукой в сторону прозрачной стенки своего бокса, уже вчитываясь в мой отчет.

Подбирая в уме самые яркие эпитеты своей медлительности, я вышел и снова оглянулся - надежда поникла и съежилась. За большинством столом располагалось по одному аналитику, но возле некоторых действительно стояли пустые стулья.

Я подошел к ближайшему и нарочито грубо, без единого слова, подхватил стул. Сейчас хозяин возмутится и отберет у меня свое имущество. И все - извините, я сделал все, что мог!

Сидящий рядом аналитик даже не глянул на меня. В отместку я особо подробно запомнил график на его панели.

Еще не все потеряно - стул я бокс не влазит! Мой аналитик поднял глаза на источник пыхтения и сопения, и вдруг стенка, с которой я сражался, исчезла, и мы со стулом дружно ввалились в бокс. Озадаченно оглянувшись, я снова увидел прозрачную стенку. На том же самом месте.

Я с грохотом опустил стул на пол перед столом аналитика и грузно рухнул на него, старательно скрипнув ножками по полу. Может, выгонит?

- Рад отметить, - поднял на меня невозмутимый взгляд он, - что Вы учли мои замечания. Этот отчет полностью отвечает нашим требованиям.

Я открыл рот, чтобы поинтересоваться, какого тогда темного он меня здесь держит.

- Но сегодня у меня есть к Вам ряд вопросов, - продолжил он точно в тот момент, когда из меня первый звук вырвался.

- Зач… Сочту за честь ответить на них, - пришлось мне корректировать на ходу ответную фразу.

- Как бы Вы оценили в целом подготовку кадров в службе внешней охраны? - вперился он в меня прохладным взглядом.

У меня в прямом смысле слова глаза на лоб полезли. Я прикрыл лоб рукой, изображая раздумья и спихивая их на положенное место.

- Не уверен, что правильно понял Вас, - глубокомысленно произнес я наконец. - Насколько я помню, в мою задачу входило наблюдение за новичками, а не за инструкторами.

- Совершенно верно, - милостиво кивнул он мне. - Вот я и хочу узнать, достаточная ли нагрузка была им дана и получили ли они возможность раскрыть свой потенциал.

По-моему, меня только что от парнокопытного бизона до более высокого уровня фауны повысили. В смысле оказания Татьяне медвежьей услуги с полным игнорированием ее результатов. И Стас, вне всякого сомнения, ей везде прочерки поставил. На фоне которых сейчас еще ярче заиграют ее уникальные успехи в тактике…

- Ну, с нагрузкой у них, я бы даже сказал, перебор, - старательно рассмеялся я. - Я бы даже добавил, без особого учета индивидуальных возможностей. Большинство новичков еле-еле с нормативами справились, а некоторые, если мне память не изменяет, так и не дотянули до них.

Аналитик чуть приподнял брови на своем прилизанном лице, демонстрируя мне вежливое недоумение.

- Нет, есть среди них, конечно, и такие, которые покрепче оказались, - немедленно отыграл я назад, вспомнив свои оды Тени в отчете, - но буквально единицы. Впрочем, Вы сами видели их показатели в докладной записке подразделения.

- Дело в том, - медленно произнес аналитик, - что служба внешней защиты предоставила нам лишь средние результаты по каждому из подготавливаемых кадров. И заключение, что данная группа не представляет для них интереса.

Я снова схватился рукой … на этот раз за нижнюю часть лица. Чтобы прикрыть рот, из которого чуть свист не вырвался. Вот чтобы я еще раз когда-нибудь о чем-нибудь со Стасом договаривался! Он же любое соглашение себе на пользу вывернет! В его отчете, небось, не только у Татьяны тактика появилась, и у всех остальных - с прочерками. Так и привел он всех примерно к единому посредственному знаменателю, а потом - увы и ах! - в середнячках не нуждаемся.

Хотя, с другой стороны, поступил он куда мудрее косолапого меня, замаскировав в средних показателях и Татьянин провал в физической подготовке, и ее преимущества в других направлениях.

- Перед началом занятий, - осторожно начал я, изображая напряженный процесс припоминания, - группу предупредили, что курс сложный, а отбор кандидатов в подразделение - жесткий. Я полагаю, что в задачу его инструкторов входит изначально продемонстрировать новичкам высокие критерии этого отбора и лишить их, при надобности, ложных надежд. С моей точки зрения, с этой задачей инструкторы справились.

Какое-то время аналитик смотрел на меня с совершенно непроницаемым видом. Я заерзал на стуле: он хотел мое мнение - он его получил, чего еще надо?

- Благодарю Вас, - изрек он наконец. - За объективность. Ваше мнение представляется нам намного более ценным, чем Вы думаете, - загадочно добавил он, слегка похлопывая рукой по моему отчету.

Меня еще хватило, чтобы раскланяться с ним, вернуть стул на прежнее место (с трудом - стенка на этот раз никуда не исчезла) и чинно прошествовать к выходу. Закрыв за собой дверь на этаж аналитиков, я помчался вниз сломя голову.