Призыв осуждённых в действующую армию имел и ещё одно значение: эта мера не позволяла отдельным гражданам, а таких было не мало, уклоняться от воинской службы посредством совершения не значительных преступлений с расчётом отсидеться в местах лишения свободы. За первые три года войны было задержано дезертиров и уклоняющихся от воинской службы 93 895 человек и дезертиров с предприятий промышленности и транспорта — 27 551 человек. Наибольшее число этих проявлений падало на самое трудное для страны время — 1942 год, а с улучшением обстановки началось их снижение. С целью уклонения от призыва в армию по всем лагерям отмечались факты членовредительства: заключённые отрубали пальцы, кисти рук и др.
Особыми условиями войны диктовалась необходимость приостановления освобождения из мест лишения свободы до окончания войны лиц, судимых за измену Родине, шпионаж, террористические акты, диверсии, активное участие в троцкистских и иных антипартийных группировках и бандитизм.
С самого начала военных действий в местах лишения свободы стали распространяться пораженческие настроения, активизировалась антисоветская агитация, проявлялись акты саботажа, оживилась деятельность отдельных групп осуждённых, направленная на подготовку вооружённых восстаний в лагерях. В 1941 году были выявлены подпольные организации в Ныробском, Нижне-Амурском, Сибирском, Унженском, Мурманском, Усть-Вымском, Онежском, Красноярском и других ИТЛ. В сентябре 1941 года в Усольском ИТЛ была выявлена и ликвидирована разветвлённая преступная организация, возглавляемая подданным Германии, заключённым Зигертом фон Коолем. Участники организации создали во всех лагерных пунктах преступные группы, разработали план разоружения охраны и совершения группового вооружённого побега. Их действия были пресечены в момент разоружения участниками организации одного из стрелков военизированной охраны.
Попытки создания повстанческих организаций не прекращались в 1941 и 1942 годах. Одна из них сформировалась на лагерном пункте «Лесорейд» Воркутинского ИТЛ НКВД. Её руководители ставили следующие задачи: осуществить вооружённое восстание и распространить его на всю территорию Коми АССР, освободить всех заключённых, привлечь на сторону повстанцев спецпереселенцев и местное население, недовольное властью, создать регулярную армию на добровольных началах, установить связь с немцами и получить от них помощь вооружением, установить общественный строй, подобный германскому, и присоединиться к Германии.
Для осуществления своих замыслов руководители создали повстанческие ячейки на лагерных пунктах «Поля-Курья», «Кыз-раз-ды» и в Кожвинском отдельном лагерном пункте. Начиная с октября 1941 года руководителями подпольной лагерной организации велась усиленная вербовка новых участников, которые в детали разработанного плана не посвящались. Вооружённое наступление началось в субботу 24 января 1942 года. В этот день руководитель восстания, начальник лагерного пункта Ретюнин (осуждённый в своё время на 10 лет за бандитизм) через заведующего баней, участника организации, заключённого Лю-Фа (китаец, 1907 года рождения, без определённого места жительства и занятий, осуждён «тройкой» по Дальневосточному краю 28 июля 1933 года по ст. 59-4 на 10 лет) передал распоряжение командиру военизированной охраны о разрешении идти в баню, что было обычным явлением. Получив такое распоряжение, ничего не подозревавшие командиры и стрелки военизированной охраны, свободные от наряда, ушли мыться в баню, оставив в казарме лишь одного стрелка в качестве дневального.
Организаторы восстания во главе с Ретюниным на это, собственно, и рассчитывали. Воспользовавшись обстоятельством, они пришли в казарму, разоружили дневального, захватили имевшиеся там 12 винтовок, четыре нагана, 1782 винтовочных и 105 наганных патронов. Уже вооружённые, они явились в помещение бани, арестовали стрелков и командиров военизированной охраны, отвели их к овощехранилищу и там заперли. При этом ими была допущена оплошность, позволившая одному из стрелков убежать в затон Печорского пароходства. Это позволило быстро поставить в известность районные власти о случившемся факте.
Побег стрелка заставил Ретюнина внести в план коррективы и изменить первоначальное решение о времени выступления, чтобы не дать возможности районным организациям заблаговременно подготовиться к отпору повстанцев. Для успеха дела допущенную оплошность можно было в какой-то степени исправить за счёт возможно быстрого прибытия повстанцев в Усть-Усу и застать партийно-советский актив в районе врасплох.
Изолировав стрелков охраны, Ретюнин со своими единомышленниками в количестве около 30–35 человек вошли в зону лагерного пункта и предложили остальным заключённым следовать за ними. Все находившиеся в зоне в количестве 141 человека были выведены к складу. Внезапно полученная свобода опьянила их, сделала похожими на расшалившихся детей. Они с удовольствием сбрасывали собственную одежду и наряжались во всё новое: тёплые брюки, армейские бушлаты и полушубки, валенки. Поспешно стал формироваться продовольственный обоз. Но вот схлынул первый порыв радости, и многие стали призадумываться. У одних скоро кончался срок наказания. Другие начинали осознавать авантюризм затеваемого мероприятия. Третьи хотя и жаждали свободы, но свободы на законном основании. В конечном счёте по различным соображениям примерно половина заключённых не по желали принимать участие в вооружённом выступлении и разбежались. Оставшиеся 109 человек под командой Ретюнина около 17 часов начали движение к районному центру Усть-Уса, находившемуся в пяти километрах от лагерного пункта «Лесорейд».
На окраине Усть-Усы повстанцы разделились на несколько групп. Каждую возглавлял одни из организаторов восстания. Действуя по заранее разработанному плану, они порвали телефонную связь райцентра с другими посёлками, расставили на всех дорогах посты и в 18 часов одновременно напали на здание районного отделения связи, госбанк, районное отделение НКВД, военизированную охрану Печорского пароходства и КПЗ. Проникнув в помещение телеграфно-телефонной станции, повстанцы разбили всю имевшуюся там аппаратуру. В КПЗ ими был убит милиционер и освобождены находившиеся там 38 человек подследственных заключённых, из которых 29 человек сначала присоединились к восставшим. Однако к моменту выступления повстанцев из с. Усть-Уса многие из освобождённых разбежались, и к восставшим присоединялись только 12 человек, обвиняемые в контрреволюционной деятельности.
При налёте на село повстанцам было оказано сопротивление лишь в здании РО НКВД и военизированной охраны Печорского пароходства. Население села долгое время не вмешивалось в события, поскольку было введено в заблуждение. Повстанцы были одеты в форму военизированной охраны и к тому же распространили слух о том, что якобы в селе проводится плановая военная учёба.
Более серьёзный отпор восставшие получили с появлением 15 стрел ков военизированной охраны с ручным пулемётом из лагерного пункта «Поля-Курья» Печорского ИТЛ, которые были подняты по тревоге после сообщения о побеге заключённых. Появление группы стрелков с ручным пулемётом вынудило руководителя повстанцев Ретюнина и его подручных отказаться от первоначального плана захвата районных учреждений и принять решение о немедленном выступлении вверх по реке Печоре к расположенным по течению подразделениям Печорлага НКВД с расчётом получить их поддержку. Неудачной для повстанцев оказалась и попытка захватить аэродром, значение которого они, безусловно, понимали.
Во время боя 24 января в с. Усть-Уса с группой бойцов военизированной охраны из «Поля-Курья» и с работниками районного отдела НКВД повстанцы потеряли убитыми 9 человек, один получил ранение. Задержаны были 40 человек. После ухода повстанцев из Усть-Усы в районное отделение НКВД добровольно явился 21 человек. В ходе столкновения повстанцев были убиты заместитель начальника РО НКВД Сельков, управляющий Усинским отделением госбанка Родин; всего погибло 14 человек и 11 получили ранения.
