_______________________________________

Правительственный дворец находился на центральной площади «Семи императоров». Хотя говорить «на площади», было бы в данный момент не совсем уместно. Дворец находился не на, а над. Снизу это выглядело, как гигантский, чуть выпуклый зеркальный диск, зависший на высоте двенадцати этажного дома. Тень от дворца падала на землю, давая немного прохлады в эту невыносимую жару, стоявшую вот уже пару недель.

Если взглянуть на дворец сверху, то его архитектура была кубической формы и представляла собой минималистическое направление, модное в империи ещё при покойном отце нынешнего правителя.

Короче говоря, более всего напоминала пирамиды ацтеков.

Ток прибыл во дворец в составе личной охраны Нинмея IV, который был вызван собственным Правительством на внеочередное заседание по поводу права наследования императорского трона.

Вся охрана, сопровождавшая императора вне его личной резиденции, по традиции, была облачена в униформу серо стальных и чёрных цветов. В комплект входил также шлем с забралом, перчатки и ботинки на толстой, противокислотной, несгораемой подошве. Гвардейцы должны были выглядеть, исключительно, безликими.

На лице императора не дрогнул ни один мускул, когда Собрание, извинившись, но всё же настойчиво открыло животрепещущую тему, вот уже несколько последних месяцев не сходившую с уст граждан империи, смачно обсасываясь во всех, без исключения СМИ.

Первым по протоколу слово взял председатель Собрания Правительства Галактического Союза, фактический руководитель экономического сектора и троюродный брат императора по материнской линии.

Было видно, что данный вопрос ему в тягость, так как была известна их взаимная симпатия, скреплённая ещё дружбой с детских и юношеских лет. Но, председатель, по законам Галактического Союза, подчинялся не только императору, имевшему в своём распоряжении и непосредственном подчинении весь космический флот, на чём и зиждилась его власть, но и планетарным правителям — вассалам, составлявшим костяк самого Правительства. А для этих, главным, всегда оставалась экономическая стабильность подведомственных им миров, которая базировалась на незыблемых законах и уставах императорского двора и их неукоснительного соблюдения.

Императорский трон оставался без наследника и это очень беспокоило всех.

Внезапная или случайная смерть Нинмея IV могла привести к неопределённым последствиям, что плохо, если не катастрофически, могло сказаться на галактической экономике.

Все, без исключения правители, умели считать свои деньги.

Проблема заключалась в том, что трон император мог передать только по женской линии, то есть, своей дочери. А вот дочь уже, обязана была передать трон по мужской линии, то есть сыну. Император имел много дочерей, но лишь одна из них имела чистые человеческие гены без примесей каких-либо рас. Это было наиважнейшим условием наследования трона.

Но вот в чём загвоздка. После трагической гибели супруга, принцесса предпочла трону — молитву, оставив политику и полностью погрузившись в миссионерскую деятельность.

Единственный внук императора не имел права на престол, зато это право имела следующая в роду женщина.

Его императорское величество обожал свою правнучку и возлагал на неё большие надежды, ведь на ней могла оборваться династия Ванзеру.

Нинмей IV имел чуткий нюх, и давно сложил дважды два. Череда неприятностей с членами императорской семьи, казалась ему не случайной. Внезапное и загадочное исчезновение последней наследницы утвердила его предположение. Огромные силы были брошены на поиски принцессы. И, наконец недавно, спустя целых пять лет, у них появилась зацепка. Маленькая. Но, дающая большую надежду.

Поэтому, вся эта, как он её называл «правительственная возня», раздражала императора.

— Его величество должен понимать необходимость принятия решения о наследовании императорского трона в соответствии с традициями принятыми со времен расселения народов, — зачитывая монотонным голосом протокол, вещал председатель. — В связи с отсутствием прямых наследников по женской линии, имеющих чистые человеческие гены, как требует того Закон, Собрание предоставляет список возможных кандидатов, претендующих на трон, по второй и третьей линиям наследования. Согласно Закона, новая династия должна начать свой отсчёт с представителя мужского рода, имеющего чистые, человеческие гены и далее, продолжать передачу наследования, согласно Закона, по женской линии. Список кандидатов вручается Его императорскому величеству публично, для ознакомления и принятия соответствующего решения, в сроки, определённые Собранием, а именно, в течение шести средне галактических месяцев со времени вручения данного списка.

Собрание происходило в малом зале заседаний правительственного дворца, где Ток присутствовал впервые. Император восседал на троне, точной копии церемониального, стоящего во Дворце коронации, в личной ложе, отгороженной от остального народа прозрачной пуленепробиваемой перегородкой. Здесь же находилась и часть охраны, в том числе и Ток. Остальные гвардейцы, в определённом порядке, рассредоточились по залу.

Груту прекрасно были видны всё присутствующее Собрание. Его особое зрение помогало рассмотреть каждого в подробностях, увидеть их мимику и реакцию на происходящее.

Наконец, список кандидатов был передан императору. Быстро пробежав глазами по нему, Нинмей IV поднял глаза к Собранию.

— Что же, — произнёс он баритоном. — Я вижу, многие из вас подняли свои родовые архивы. Некоторые имена, действительно, имеют честь быть упомянутыми в императорском семейном древе. Меня лишь поражает, сколько из вас умудрилось за тысячелетнюю историю действующей императорской династии Ванзеру, сохранить свои чистые человеческие гены. Меня наводит всё это на мысль, что вы спали и видели, когда же императорская семья выродится.

В зале притворно негодующе зашумели. Император поднял руку в успокаивающем жесте и продолжил:

— Все претенденты в этом списке на трон подвергнутся тщательной проверке моими личными генетиками, в моих лабораториях. Только после этого я смогу принять решение о наследовании.

Из зала послышались выкрики:

— Император не доверяет…

— Все были проверены…

— Специальная комиссия…

— Анализы…

— Чистокровный…

— Нарушение закона…

И прочие.

Но, император молчал.

Слово вновь взял председатель.

— Хочу напомнить уважаемому Собранию, что это право законно. В интересах императора передать трон тому, кто подходит по всем параметрам. Не забывайте, это будет новая династия, новая кровь. Но она должна быть чистой. Это, самое главное. В списке есть и моё имя. Так вот, хочу сообщить всем присутствующим, что я даю императору своё личное согласие на проверку моих генов и генов моих детей, внуков и правнуков. Остальные, кто будучи внесёнными в список, откажутся от проверки, подвергнутся маркировке и автоматически выбывают из претендентов на трон.

На этот раз присутствующие хранили молчание. Собрание было окончено.

На посадочной площадке, куда направился император, его ждал посыльный. Тщательно проверенному охраной, ему было позволено обратиться к Его высочеству. Нинмей, видимо знал этого человека, протянувшего в руки императора, как того требовали в подобных случаях традиции, свиток из псевдо бумаги с рукописным текстом. Развернувши послание, император, ухмыльнувшись, произнёс:

— Юный Ангур, с каких это пор вы находитесь на побегушках у Игборна?

Юноша вспыхнул.

— Ваше императорское высочество, мы с дувуром друзья.

— Вот, как!? Я что-то не видел вашего имени в списке. А имя Ээрбара Игборна, там на первом месте. Вы, что же думаете, если он займёт трон, то вы так и останетесь друзьями. Этот человек из семьи, у которых даже прислуга имеет чистые гены.

— А вы, я так понимаю, имеете родство с местным населением ваших владений, — намекнув на удлиненные и заострённые уши, добавил император.