— Ток, я не хочу тебя отпускать. Ты единственный мой близкий человек. Как я буду одна, здесь, без тебя!

— Ты сильная. И ты справишься. Из клуба можно уволиться и открыть своё маленькое дело. А я, заработаю на то, чтобы выкупить наш домик.

Она заплакала. Он подошёл и взяв её в свои медвежьи объятия стал гладить по шёлковым, пахнущим мятными травами, волосам.

— У меня никого больше нет. Никого! — шептала, всхлипывая она.

— Всё будет хорошо, — успокаивал, убаюкивая её в своих руках, он.

______________________________________

— На пря-аа-вво. Держать, строй.

Старший курии грутов — гоплитов, тяжеловооруженных космических пехотинцев Особого легиона Его императорского величества, сам вытянувшись в струну, вышагивал чуть впереди вверенного ему отряда.

В лагерь приехал Наварх, верховный командующий имперским флотом. Вместе с главными стратегами он сидел на трибуне, накрытой от палящего солнца тепло отталкивающим тентом и внимательно наблюдал за новоиспечёнными солдатами прошедшими серьёзную боевую подготовку в ЦПКП, лично курируемом самим императором Галактического Союза.

Происходящее внизу видимо удовлетворило Наварха, поскольку на его лице сияло благодушно настроение.

Когда последняя курия гоплитов, состоящая из лакертианцев внешне похожих на рептилий — хамелеонов, ровным строем промаршировала мимо трибун, Наварх поднялся со своего места и зычным, командным голосом произнёс:

— Солдаты! Вы все, с честью достойной каждого вашего рода, прошли труднейшую подготовку. Теперь вы лучшие из лучших. Вы воины Особого легиона, созданного защищать и оберегать народы Галактического Союза от внешних и внутренних угроз.

— Вы достойны славы! Но! Её вы заслужите сами, верно и самоотверженно служа во славу императора и Союза. Этот доблестный путь начинается прямо сейчас, с этого плаца. Идите! И оправдайте надежду возложенную на вас, не посрамляя чести ваших предков, ваших отцов. С вами я. И ваш император!

— Слава императору!

По плацу, словно ураган, дружно пронеслось:

— Слава!

Стоящий рядом с Навархом стратег, следуя протоколу, прокричал:

— Слава Наварху!

И вновь, по стройным рядам прогремело, дружное:

— Слава!

Ток со своей курией, насчитывающей пятьдесят грутов, выпускников ЦПКП (центра подготовки космических пехотинцев), в ожидании своей очереди маялся у входа в распределительный отдел.

Наконец, долгое ожидание закончилось. Их пригласили в прохладу помещения, разделили на группы и развели по разным кабинетам.

Глядя немигающими глазами на сигнифера Смальта, сидящего за рабочим столом напротив Тока и внимательно читающего его личное дело, грут даже ни на минуту не сомневался, куда будет его назначение. Об этом он недавно просил в своём рапорте командиру курии.

— Значит, есть желание, сразу в горячую точку, солдат?

Смальт оторвался от бумаг и посмотрел на Тока.

— Так точно, сиг-фер Смальт, — прорявкал грут.

Губы офицера тронула еле заметная улыбка.

— Я помню вас, Ток Альгутта Муррей. Не правда ли, забавное имя для грута?

Ток, молча, таращился на собеседника.

— Ещё я помню, что именно я пригласил вас сюда. И… не жалею об этом. Вы один из лучших в боевой подготовке. А во владении рукопашным боем и холодным оружием, которое может спасти вашу шкуру в крайних случаях, вам просто нет равных. Здесь вы перещеголяли, даже лакертианцев, не говоря об остальных.

— Но, есть в вас одно качество способное перечеркнуть все ваши немалые достижения. Ваш психологический отпечаток несёт все черты присущие человеческой особи, а не грута. И это, вкупе вашим, довольно интересным происхождением, делает вас темной лошадкой.

— Мы знаем о вас многое. И — ничего. Кто вы, Ток Муррей?

Грут промолчал.

Действительно, Ток замечал, с самого первого дня пребывания в Центре все дисциплины давались ему очень легко. Физическая подготовка, стрельба из любого вида оружия, боевые приёмы. Тело словно помнило все эти навыки и сейчас просто повторяло. Но, более всего, удивляло преподавателей — ясность ума грута и его память. Всё давалось Току легко, даже владение шпагой и мечом. Но, если во владение мечом и ножом некоторые, всё же, достигали совершенства, то овладение шпагой было для тяжелых грутов просто кошмаром. Поэтому, зачастую, это владение сводилось к обязательному ношению её на поясе лишь во время церемоний.

Все месяцы обучения здесь он получал только положительные характеристики. При боевых тренировках ему одному в своей курии или группе давалось исключительное право стратега, так как, он легко запоминал местность и ориентировался на ней, мог быстро принять правильное в любой ситуации решение, молниеносно просчитывал в уме несколько вариантов исхода боя.

Поэтому, Ток не сомневался, что просьба его будет удовлетворена. Там, куда он стремился была вероятность встречи со своим прошлым.

Мысли грута прервал продолжающийся монолог офицера.

— Ну, что же, солдат. К сожалению, не я решаю подобный вопрос. Я могу лишь дать рекомендации, но окончательное слово выносит комиссия. И она решила удовлетворить вашу просьбу. Вы направляетесь по контракту в удалённый рукав галактики, на три года, сглаживать конфликты местных феодалов и ловить пиратов.

______________________________________________

Пираты оборудовали своё логово на одной из неприметных планет системы Хешас.

Когда-то, миллионы лет назад, планета была обитаема гигантскими, глубинными червями — Ваму, исчезнувшими в силу неясных обстоятельств.

За сотни тысяч лет существования черви нарыли в глубинах своей планеты многие километры туннелей и огромных пещер. Последние служили лежбищами и стоянками, где проходили массовые спаривания этих животных.

Пиратам не пришлось много стараться, чтобы соорудить неплохие, тайные схроны. За них это уже сделали черви.

Не потеряться в этих многочисленных тоннелях можно было лишь хорошо зная направление.

Ток запросил в архивах ранние исследования археолога Оги Жиа, единственного ученого, когда-либо интересовавшегося Ваму и изучавшего их жизнь. Ему повезло. Статья содержала не только описание внешнего вида, поведения и жизненного цикла гигантских животных, но имела подробную схему того, как и в какой определённой последовательности черви рыли свои ходы под землёй. Ученый вывел своеобразную формулу в попытке доказать разумность глубинных обитателей, но конечно же безуспешно.

Сейчас эти никому не нужные изыскания оказались стратегически важными документами, способными выковырять пиратов из их подземелий.

Составив по схемам ученого план, Ток, уже не рядовой гоплит, а центум боевого отряда из ста отборных грутов, под прикрытием метеоритного дождя, спустился на поверхность планеты.

Имея самое новейшее оборудование, в том числе, облегченные скафандры, отражающие частицы фотонов и дающие при свете достаточно близко подобраться незамеченными к противнику, группа гоплитов, во главе с Током, проникла в тоннели.

Шайку пиратов застали врасплох. Те, в уверенности своей полнейшей безнаказанности и недоступности для имперских властей, делили недавно взятую добычу.

Они ограбили межпланетарный поезд с колонистами.

Естественно, колонисты везли не только много собственного добра, но и массу дорогого оборудования. Кроме этого, в Новые Миры направлялась с миссионерской деятельностью сама Глава Всегалактической Церкви, её преосвященство Хейресс Милосердная, родная дочь императора Нинмея Са Рета IV, нынешней династии Ванзеру.

В этот раз пираты не только ограбили пассажиров, но и захватили кое-кого в плен. В основном это были красивые женщины. В их число, по какой-то причине, попала и не слишком молодая императорская дочь.

Император не просто рвал и метал. С плеч полетела, в прямом смысле этого слова, не одна чиновничья голова. Подобная казнь, в Галактическом Союзе, не была под запретом.

На делишки пиратов местные окраинно-галактические власти прикрывали глаза, порою и сами пользуясь услугами корсаров, ради выгоды или устранения конкурентов. Но, произошедшее событие, в корне меняло всё. Власти пошли на контакты с военными, указав место дислокации пиратов.