— Веруна, а у людей часто бывают такие глаза? — с сомнением спросил я, пытаясь разглядеть зрачки. Кажется, их не было вовсе.

— Эти глаза называют даром Матери, ведь они схожи с Её божественным ликом, что смотрит на нас с небосвода. Такой дар получают некоторые из каст аши, или избранные иримы, как особо приближённые. Человека с даром Матери я вижу впервые.

То-то мне всегда казалось, что глаза подозрительно похожи на центральное чёрное солнце, если его можно так назвать.

— А они дают какие-нибудь преимущества над обычными глазами?

— Нет.

Просто прекрасно. Зловещие глазищи без дополнительных бонусов. А ещё эти проклятые волосы, растут и растут… Не пора ли попросить об этом прислугу?

— А тогда почему у нас работают девчонки из города в качестве служанок? — вдруг осенило меня. — Не лучше ли такую работу предоставить мужчинам?

— Какую работу?

— Уборку, готовку, выполнение разных приказов, то есть, работу прислуги.

— Да, некоторые предпочитают видеть в своих домах умелых юношей. В некоторых городах можно найти места, где мужчин обучают хорошим манерам и всему, что необходимо знать, после чего для такого человека открываются двери в некоторые дома. Но в отличие от них ваша мать выбирает более умелых девушек, что распространено среди знатных семейств.

— Ты имеешь в виду, что эта… наша семья входит в эти самые семейства?

— Это так.

— В одну из тех, кто находится в совете?

— Точнее говоря, семья Алетты одна из пяти младших.

Этого я не ожидал. Увы, было непонятно что именно дают эти знания.

— Кажется, я задень сильно вымотался, — подтянулся я, совсем не ощущая физической усталости. А вот разум прибывал в замешательстве.

— Господин, вы не должны показывать перед слугами свои слабости, — сухо сказала Веруна.

— Это ещё почему? Я просто сказал, что вымотался.

— Так как вы являетесь членом знатного семейства, вы не можете устать. А даже если устали, вы не можете это показывать на людях. Через год начнутся уроки этикета, тогда вы и узнаете все детали. Так что начинайте заранее привыкать к определённым жизненным обстоятельствам.

— Ещё уроки?! — я мысленно взвыл. — Неужели в каждом знатном семействе так пытают детей?

— Естественно общие правила разнятся в зависимости от главы семьи. В целом вам повезло, так как госпожа Алетта обладает достаточно свободными взглядами и другие главы знатных семейств считают её чересчур мягкой в вопросах воспитания наследников.

— Эм… наследников?

— Мне запрещено разговаривать с вами на такие темы.

Очередной ответ без вопроса. Значит, в семейство Алетты входил кто-то ещё? Не ясно. Ничего.

— Если я из настолько важной семьи, по какой из причин все наставники мужского пола, если мужчины считаются второсортными существами?

— Мне запрещено разговаривать с вами на такие темы.

Хотя кое-что удалось узнать. Странное общество с добровольным рабством? И за кого меня здесь будут принимать? За ручную собачонку?

А вот последний вопрос… возможно я знал на него ответ. Второсортный будущий мужчина не должен иметь расширенные знания. И почему тогда Алетта разыгрывала свой спектакль? Нет, что-то тут не сходиться. На самом деле многое.

Наверное, со временем я получу ответы на эти и остальные вопросы, поэтому надо побыстрее вырасти.

Десятилетие я встретил всё в том же особняке, где и родился. Не могу сказать, что чувствовал себя узником, ведь каждый день был полностью заполнен, оттого у меня не нашлось времени для тщательного обдумывания своего положения. Думать я конечно мог, просто при отсутствии многих фактов с отвращением откладывал теории в сторону и ждал чего-то более значимого, чем бессмысленные рассуждения о пустом.

В десять лет всё изменилось. Заодно мне сделали множество "подарков". Кстати, до этого Алетта ничего не дарила мне как своему сыну. Женщину я видел урывками. Раз в полгода она появлялась в особняке, переговаривала с Веруной и обмениваясь со мной парой холодных фраз, исчезала. Прекрасная мать. По сравнению с ней даже прошлое недоразумение, родившее меня в иной жизни, представляло собой образец чуткости, внимательности и любви, что сложно сказать о помершей на улице наркоманке.

С другой стороны я сейчас был сыт, чист, имел крышу над головой, возможность получать знания, защиту и хоть какой-то статус. Материнская любовь? Как-нибудь переживу, всё остальное гораздо важнее глупостей. Я и так с трудом перетерпел первые три года и повторение подобного кошмара не желал. Но если бы я не осознал себя в этом теле, могло ли измениться отношении женщины к своему сыну? Возможно она что-то чувствовала? Или дело тут в чём-то ещё…

Веруна окончательно превратилась в мою тень, поэтому пришлось смириться с фактом её существования. Именно с её слов я узнал, что в новом мире детям, до достижения тридцати лет, каждые пять лет делали подарки. То есть, совершеннолетие достигалось в тридцать и появись я в нормальной семье, мог каждые пять лет получать подарки… так-то я их получил, просто не сразу понял, что те у меня есть.

В "праздничный" день дома стало очень оживлённо. Появилась не только Алетта, но и женщина с розовыми волосами. Её я видел раза три ранее, ещё в те времена, когда Алетта зачем-то возилась со мной проявляя изрядное лицемерие.

Они расположились в гостиной, куда я должен был явиться. Приведя себя в надлежащий вид, я предстал перед матерью и гостей, держа в голове все полученные на тот момент знания этикета.

Очень важные знания. В отличие от других занятий, поведению в обществе меня обучала женщина. Ещё более холодная, чем Алетта, она без всяких церемоний указала мне на место:

— Моё имя Илин Тонт. Называть ты меня так не можешь. Любой мужчина в империи, обращаясь к женщине, добавляет госпожа. Получается для тебя я госпожа Илин. Также это служит знаком проявления уважения, но всегда определяет неравный статус. Твой статус не на самом низу и то только благодаря знатному семейству. Без этого статуса ты был бы ничем не лучше подобранной на улице зверюшки, большинство из которых имеют больше прав, чем мужчины. Раз уж ты часть семьи Вальдарр, ты на ступеньку выше животных, только и всего. Никогда этого не забывай. А теперь я научу тебя, как правильно быть милым, обаятельным и очень послушным мальчиком. Главное мало говори, слушайся приказов и знай своё место. Тогда и жизнь станет простой и прекрасной. Во всех остальных случаях тебе очень не понравятся последствия.

Я не стал испытывать Илин на прочность и во всём слушался учительницу, впитывая в себя не самое большое количество правил. В основном она обучала меня общению, придумывая разные сцены с самой собой в главной роли. Некоторые моменты были довольно унизительные и многие на моём месте совершили бы массу ошибок, поддавшись своему эго. Знать своё место действительно важно, от реальности не убежишь. Не имеет значение, как ко мне обращаются и за кого принимают. Пока не придёт время и я не соберу нужное количество информации, идти наперекор правилам, не имея на руках даже самого слабого козыря — бесконечно глупо.

Благодаря занятиям с Илин я поклонился обеим женщинам, помня, что к матери всегда нужно обращаться первой, к гостям в доме проявлять уважение, а самому говорить как можно меньше.

— Уважаемая мать, я рад вас вновь видеть. И позвольте поприветствовать вас в нашем доме. Я надеюсь, что вы по достоинству оцените гостеприимство семейства Вальдарр…

— Какой забавный мальчик, — прервала меня розоволосая женщина. — Вежливый, красивый… ммм… пахнет приятно. Похож на сладкий пирожок. Так бы и скушала.

Сказанные слова можно было интерпретировать как угодно. Я не стал особо над ними задумываться. Прекрасно понимал, что в обществе, где у одних все права, а у других почти ничего, пожелай эта особа "развлечься" со мной пришлось бы исполнять её желания.

А я не против. Несмотря на внутреннее негативное отношение к женщинам, всегда разделял удовольствие от отношений. Разные вещи. Если красивая незнакомка с эротичными формами пожелает вкусить запретный плод, я ничего не буду иметь против… хотя у меня были большие сомнения насчёт запретных плодов. Если брать во внимания здешний уклад, возраст вряд ли служил преградой для любительниц юных тел. Я сильно сомневался, что существовал хоть какой-то оберегающий несовершеннолетних закон. В своё время Веруна сильно удивилась, когда я пытался об этом узнать.